– Горячий кофе и шоколад, вот что спасет двух замерзающих! – Артем потянул Иру. – Бежим! Еще минута – и я превращусь в сосульку.

И они побежали, хохоча и спотыкаясь.

– Эврика! – Артем затормозил под вывеской «Французская кондитерская». За стеклянными дверями виднелись стайки девушек да родители с маленькими детьми. – Вот то, что нужно нам, гибнущим от холода сладкоежкам.

В кондитерской было очень тепло, и официантки попались расторопные. Через десять минут ребята уже без курток сидели за столиком, попивая обжигающий черный несладкий кофе. К своему удивлению, Ира не то что не мучилась, а получала от того, что еще несколько дней назад назвала бы противной бурдой, огромное удовольствие. Они пили кофе, ели пирожные и, смеясь, вспоминали сегодняшние приключения. Одно немного смущало девушку: она чувствовала, как сильно разрумянилась. Это бы совсем неплохо, но наверняка и кончик носа стал малиновым. К тому же от ветра на реке и беготни волосы, должно быть, встали дыбом. То и другое – зрелище не самое привлекательное. К сожалению, в зале кондитерской не висели зеркала, так что разглядеть себя толком она не могла. К несчастью, женский туалет в кондитерской не работал. Размышляя о состоянии прически и цвете носа, Ира все больше паниковала. Но вдруг Тема замолчал на полуслове и посмотрел ей прямо в глаза. Девушка сразу и думать забыла об этих проблемах. Артем же выдержал паузу и как ни в чем не бывало стал вспоминать бодрых пенсионеров.

– Сначала авария, потом чуть не замерзли, есть что вспомнить. Ой! – Ирин взгляд упал на часы. – Мне позвонить надо. – Она извлекла из сумки простенький мобильник, тот самый, что дали в подарок к холодильнику. Разумеется, загодя незаряженная батарейка села. – Ну вот, а я-то радуюсь, что меня никто не дергает!

– Нижайше прошу. – Артем дал ей свой телефон.

Трубку взяла Галина Сергеевна.

– Ирочка! Жива и говорить можешь? Слава богу! В какой ты больнице?

– Я?.. Я не в больнице. Что за бред? – Девушка наматывала на указательный палец локон. – Сижу в кафе, «корзиночку» ем.

– А авария? – Кажется, мама немного успокоилась. – Ты же неизвестно с кем уехала на машине и в аварию попала. Твои ребята у нас были, они все видели!

Ире стало неловко. Сейчас, при Артеме, затевать объяснения немыслимо – дудки!

– Скоро буду, – успокаивала она маму. – Разбор полетов дома. Не волнуйтесь. Пока, целую.

– Насколько я понимаю, – Артем прищурился, – твои одноклассники подняли несусветную панику?

– Ага. Юльке завтра голову отвинчу и Ежову тоже. – Ира потерла лоб. – Надо же, всех на уши поставили. Тоже мне, служба спасения.

Они посидели еще немного, но все уже как-то разладилось. Исчезла магия, волшебные чары этого удивительного вечера понемногу рассеивались. Ира чувствовала: пока она не вернется домой, родители не угомонятся. Да и мысль о том, как завтра весь класс станет болтать о ней, об аварии и неизвестном парне, тоже не радовала. Ира закручивала и раскручивала локон. Можно, конечно, попытаться вытащить Юльку вечером и попросить ее не болтать, но никаких гарантий это не даст. Тем более есть еще Марина. «Ай, ладно, – решила она. – Проскочим».

– Может, ко мне зайдем? – робко предложила Ира. – Вообще-то мама приглашала.

– Буду очень рад познакомиться с твоими родителями. – Артем поднялся.

С некоторым опозданием Ира сообразила, что сейчас далеко не самый удачный момент принимать гостей. Наверняка мама с папой все еще дергаются и вряд ли будут так уж рады новому знакомству. Но раз Артем об этом не подумал, значит, все ерунда, дурацкая мнительность.

Родители окончательно успокоились, только увидев дочь живой и здоровой. Галина Сергеевна сразу же усадила нежданного гостя за стол, принялась его кормить, поить и благодарить за спасение дочери. Как оказалось, за четверть часа до Ириного звонка к ним явились Юлька с Колькой. Они долго мялись в дверях, разными хитрыми способами выспрашивали, где Ира, и наконец раскололись. Ирин мобильник не отвечал. Что было делать? В тот момент, когда девушка набирала номер, Галина Сергеевна как раз шла звонить в милицию.

Поскольку эта история благополучно закончилась, она некоторое время служила предметом для общих шуток. Правда, папа почему-то вел себя сдержаннее обыкновенного.

Вообще Галина Сергеевна и Григорий Ильич отнеслись к Теме очень по-разному. Маме он понравился с первого взгляда, а папе с того же первого взгляда совсем не понравился. Правда, сама Ира ничего подобного не заметила. Знакомство с родителями состоялось и, как ей показалось, прошло успешно. Чего еще можно пожелать? Артем показал себя с самой лучшей стороны: проявлял чудеса галантности и остроумия. Галина Сергеевна даже позволила себе несколько раз назвать его Темочкой.

Ире показалось немного странным, когда Артем взялся рассказывать ее родителям те же самые истории, которые она сама уже слышала. Мало того, он говорил чуть ли не теми же словами. В какой-то момент девушке даже почудилось, будто весь Темин блеск давно отработан и выучен едва ли не наизусть, но она устыдилась подобных мыслей и отправилась звонить Юле.

Та конечно же некоторое время охала да ахала, но молчать обещала и за себя, и за Марину. Когда Ира вернулась к столу, Галина Сергеевна смеялась очередной, уже знакомой Ире Теминой шутке.

Некоторое время девушка смотрела на висевшую над столом репродукцию какого-то современного художника. Прежде она понять не могла, зачем было рисовать растянутые, растекшиеся часы. Но сейчас картинка напомнила ей то чудесное мгновение за секунду до аварии. Тема держал ее руку, и все это происходило как в замедленном кино. Ира могла бы поручиться, что секундная стрелка одолела одно деление не меньше чем за полчаса.

Артем покинул Дмитриевых около полуночи. Они договорились с Ирой встретиться завтра в пять, после подготовительных курсов, и пойти куда-нибудь гулять.

Иру буквально распирало от желания выслушать мнение родителей относительно Артема, однако спрашивать прямо в лоб она не хотела. Никакие намеки ни мама, ни папа понимать не желали, наоборот, в два голоса гнали дочь спать, пророча утром тяжелый подъем и синяки под глазами.

Тогда Ира решила переступить через свою совесть. Она на цыпочках пробралась к родительской двери и стала подслушивать.

– Надо пригласить этого мальчика. – Галина Сергеевна зевнула. – Пусть у Ирки, когда гости придут, тоже своя компания будет.

– Как хочешь, – Григорий Ильич отвечал крайне сухо.

– Да что ты взъелся на него? – скрипнул диван. – Весь вечер волком глядел. Хороший мальчик, воспитанный, симпатичный, учится. Пусть встречаются.

– Твой хороший мальчик, – щелкнула зажигалка, – изрядный павлин. Распустил хвост: нате, мол, любуйтесь!

Ира за дверью чуть было не вскрикнула. Все существо ее протестовало против папиных несправедливых слов. Сейчас ей бы следовало тихо уйти к себе и больше всего этого не слушать, но оторваться от такого захватывающе интересного разговора было немыслимо.