Они начали удаляться.

Я стукнула кулачком по коленке.

— Черт!

— Таня, а что это за девица? Почему…

— Я что, похожа на дельфийского оракула? — ехидно прервала я Сашкины вопросы. — Если ты мог заметить, я слышала не больше твоего.

Проводив взглядом две удаляющиеся фигуры, я так душераздирающе вздохнула, что и идиоту стало бы понятно, что Таня Иванова находится в замешательстве.

— Что будем делать?

Я пожала плечами. Пока я находилась во власти обстоятельств и, хоть убейте, не представляла, что, собственно, мы должны делать.

Ждать. Когда Васильев вернется.

Вы когда-нибудь собирали пазлы? Если да, то сейчас вы поймете, какое у меня было состояние. Я высыпала их из коробочки и, ей-богу, не знала, что с этим разноцветьем делать. Поставишь одну квадратинку — и оказывается, что только все запутала.

Какого черта я так все всегда усложняю? Сейчас мой внешний вид явно не соответствовал текущему моменту. Куда честнее было бы представиться Васильеву частным детективом, учитывая его явно неприятный опыт общения с некой неизвестной девицей! Я с тоской взглянула на свои каблучищи. Частный сыщик такие котурны никогда не наденет. Все мое «омолаживание и оглупление» внешности сейчас работало против меня!

Плюнуть? Развернуться и поехать в Баландино, а Васильева оставить на завтра?

А что может произойти завтра?

— Нет у меня выхода, — признала я. — Разве что один, причем совершенно идиотский. Если он сработает, я поверю в чудеса!

В конце аллеи показалась фигура Васильева. Я решительно вскочила и пошла ему навстречу, сжимая в руке малиновый квадратик своего удостоверения.

Заметив меня, он явно вздрогнул, но попытался сохранить на лице непринужденное выражение, однако я-то заметила, как он испугался!

Всем своим видом выражая полное равнодушие, я прошествовала мимо. Незаметное движение — и моя лицензия упала точно ему под ноги. Я продолжала идти, сделав вид, что не заметила потери.

Конечно, я отчаянно рисковала: он мог и вправду не заметить этот крохотный кусочек картона и пройти мимо. Но я знала, что обычно человек, который только что избавился от опасности, впадает в такую эйфорию и такое благодушие, что не мог Васильев пройти мимо, не подняв мою лицензию! А естественное любопытство заставит поинтересоваться, кого ж ты так боялся, а значит, и взглянуть в утерянный документ.

Если уж он пользуется услугами Кретинского, он не сможет остаться равнодушным при встрече с еще одним деятелем частного сыска!

Хотя — опять же я могла ошибаться. Но — кто не рискует, не пьет шампанского!

— Девушка, постойте! — услышала я за спиной.

Так. Рыбка клюнула. Заглотнула червячка! Я остановилась и медленно обернулась, придав своей физиономии выражение благопристойного недоумения.

— Вы потеряли…

Он шел ко мне немного неуверенно, протягивая мою лицензию.

— Ах, спасибо, — растерянно выдохнула «девушка». — О боже! Моя лицензия! Как мне вас благодарить?

Я даже прижала свою лицензию к груди.

— Ничего, не стоит, — улыбнулся он, разглядывая меня с интересом. — Это же документ!

— Еще какой! — быстро проговорила я, на всякий случай. Вдруг он по интеллигентности постеснялся туда заглянуть?

— Вы поосторожнее, а то недолго нарваться на неприятности!

Он уже развернулся, хотя я прекрасно видела по его лицу, что ему очень любопытно: что же это я за фрукт? Молоденькая, хорошенькая — и сыскарь?

Посмотрел ведь, родимый! Не удержался! И запала я в его душу, потому что клиентам Кретинского мысль о том, что они попали в руки полного дегенерата, приходит довольно быстро! Если бы они еще знали, с кем сотрудничает эта обезьяна, они бы вообще от него бежали сломя голову!

— Постойте, — решилась я. — Я все-таки должна вас как-то отблагодарить…

Я начала рыться в бумажнике. Он испугался, что я хочу ему заплатить.

— Нет, что вы!

Я уже протягивала ему свою визитку.

— Если у вас будут неприятности, смело обращайтесь ко мне! Поверьте, я не возьму с вас денег! С гонорарами у меня все в порядке! Я высокооплачиваемый детектив!

Оп! Он заинтересовался…

— Де-тек-тив?

Неужели так и не посмотрел на мою лицензию? Тогда он совсем уж не тянет на компанию развратников!

— Ну да…

Он повертел в руках мою визитку и опять удивленно посмотрел на меня.

— Вы — Иванова? Та самая?

— Какая — самая? — спросила я.

— Знаменитость? Честно говоря, я представлял вас совсем иначе. Думал, вы уже солидная дама…

— А я — девчонка. Малолетка — дура дурой! — рассмеялась я. — Это прикид. Маскировка. Тут вертится один типчик из нашей братии. Некий Корчинский по кличке Кретинский. Он нагрел моего клиента и ничего не сделал. Вот я и пытаюсь догнать этого деятеля, чтобы заставить его вернуть деньги.

Это было правдой, с неделю назад я именно этим и занималась.

— Кого? — удивился Васильев. — Корчинского?

— Ну да. Пройдоху. Если у вас возникнут проблемы, ради бога, не связывайтесь с этим человеком, мой вам добрый совет! Ну, простите, мне пора. Еще раз спасибо вам большое!

Я пожала ему руку и пошла дальше как ни в чем не бывало.

Если бы меня увидел приличный кинорежиссер, он непременно восхитился бы естественностью моей игры. Может, даже дал бы мне роль в своем фильме!

— Таня! — окликнул меня Васильев. — Подождите!

Я остановилась. Он подошел ко мне немного нерешительно.

— А ведь вас мне господь послал! Вы очень спешите?

— Вообще-то да. Но ради человека, который спас мою лицензию, а значит, и мою честь, могу задержаться минут на десять. Вам хватит?

— Да. Дело в том, Танечка, что я попал в переплет. И совершенно не могу понять, как это произошло. Может быть, вы сможете мне помочь?

Он смотрел на меня такими безнадежно растерянными глазами, что я ему поверила: он действительно попал, как кур в ощип.

— Рассказывайте, — кивнула я. — Только давайте сядем вон на ту лавочку!

— Там же сидят? — удивился Васильев.

— А это мой помощник, — сказала я. — Мы должны выследить Корчинского, а он, зараза, здесь крутился.

— Корчинский крутился тут из-за меня, — вздохнул он. — Для начала позвольте представиться — Васильев Андрей Александрович.

— Вы? — изобразила я удивление. — Ну, видите! Ведь вы мне тоже нужны! Я же к вам и приходила! Только ваша девушка сказала, что вас нет!