class="p1">— И зачем это магам времени? — сетовала я уже в раздевалке после занятия. Ощущения в теле было такое, словно я сутки разгребала уголь.

— Наверное, чтобы могли себя защитить в непредвиденных обстоятельствах, — вздохнула Эстер.

— Или хотя бы успеть убежать, — вставила Хильда. — На свою силу и ловкость я не надеюсь, только на скорость, — она хмыкнула. — Поэтому практикую бег.

Я не стала уточнять о «непредвиденных обстоятельствах», и без того было понятно, что девушки имели в виду. В Академии вообще редко упоминали войну и захватчиков прямо, чаще говорили об этом иносказательно, с оглядкой. И дело было, конечно, в страхе. Страхе, с которым всем сейчас приходилось жить.

На выходе из раздевалок я столкнулась с Марком.

— О, измученные детки, — усмехнулся он и игриво ущипнул меня за локоть. — Прими контрастный душ, меньше мышцы будут болеть.

— Спасибо за совет, — я устало улыбнулась. — А ты что здесь делаешь?

— У нас сейчас тоже тренировка.

— Ясно, — в следующий миг мой взгляд уткнулся в Александра, который заходил в мужскую раздевалку. — Удачи. А я пойду. Приму контрастный душ.

— Жаль, я не могу сделать тебе массаж, — ухмыльнулся Марк.

— Обойдусь как-нибудь без этого, — бросила я ему через плечо и ускорила шаг.

Да уж, Марк становится все активнее, и я даже не знаю, как к этому относиться. Меня пока вполне бы устроила только дружба.

Я еле доплелась до общежития, уже вошла было в свою комнату, мечтая о душе, как вдруг обнаружила, что забыла в раздевалке джемпер. Ну что за невезение! Пришлось возвращаться, чтобы вовсе его не потерять. Помня, как легко пропадали оставленные вещи в моем универе, я не рискнула проверять, как обстоят с этим дела в здешней Академии.

В раздевалке никого не было, а джемпер мой спокойно висел на крючке на видном месте. Я уже собралась с ним уходить, как вдруг услышала окрики из открытого окна. Оно как раз выходило на стадион. Узнав голос Роберта, я решила посмотреть, что там происходит.

Тренировался старший курс. Парни выполняли отжимания, а девушки, кои были в меньшинстве, метали в мишень дротики. Первым я заметила макушку Марка и его алую футболку. Затем взглядом нашла и Александра. Он находился с краю второго ряда.  Между парнями ходил Лукрецкий и зорко следил, что и как они делают, при этом не стесняясь выражений для критики.

— Отжимаемся! Резче, резче, быстрее! До сих пор не научился зад не отставлять? — и он наступил ногой прямо на поясницу какого-то парнишки. — Вот так, ровнее… А ты что, Вир, издох совсем? Продолжаем, не останавливаемся. Сто раз… Сто отжиманий… Александр! — внезапно рявкнул Роберт, что даже мое сердце подскочило к горлу. — Почему поднялся?

— Я уже отжался сотню, — отозвался тот, отряхивая ладони.

— Я не видел этого, — Лукрецкий подошел ближе. — Начинай заново. Я буду сам считать.

Александр с усмешкой покачал головой.

— Ты меня плохо слышишь? На землю!

— Но он действительно сто раз уже отжался, ректор, — попытался защитить Александра парень, который делал упражнение неподалеку. — Он же всегда раньше всех справляется…

— А меня это не волнует, — огрызнулся Лукрецкий. — На землю!

И Александр, всем видом выражая презрение, все же опустился.

— А ночь проведешь на Вечном острове, — процедил ректор, наклоняясь к нему. — В семь жду у портала.

Глава 7

Подсмотренная сцена несколько выбила меня из колеи. Я впервые видела Лукрецкого таким, никогда бы не подумала, что он способен на подобное… И почему именно Александр попал под его горячую руку? Чем он не угодил Роберту?

На ужине в столовой Александр не появился, и сегодня я сама подсела к Марку. Он заметно обрадовался.

— Ну как, мышцы болят? — спросил заботливо.

— Нет, не очень. Думаю, отдачу получу завтра, — усмехнулась я. — Ты один? Где твой друг?

— Друг? — переспросил Марк.

— Александр, — уточнила я, стараясь, чтобы мой голос звучал равнодушно. — Вы разве не друзья?

Марк пожал плечами, потом усмехнулся:

— Мы соседи по комнате. А насчет дружбы… Алекс не стремится ни с кем близко дружить. Он сам по себе.

— Вот как… А что у них за конфликт с ректором? Я просто случайно увидела, как Лукрецкий придирался к Алексу на тренировке, — пояснила я свое любопытство. — Мне показалось это странным… Я ведь знала раньше Роберта, он всегда был спокойным и сдержанным…

— Ты знала, видимо, какого-то другого Роберта, — Марк криво улыбнулся. — Но Алекса он почему-то не любит, это правда. Сам Алекс это никак не объясняет, но отношения у них натянуты. Но сегодня ректор что-то особенно разбушевался, даже на Вечный остров Алекса послал. Роберт вообще слишком нервный в последнее время.

— А что за Вечный остров? — поинтересовалась я.

— Он тоже вынесен во Вневременье. Людей там нет, только животные, собранные со всех миров. Старшие курсы туда ходят тренироваться. Иногда нам разрешают провести там выходной день, устроить пикник, искупаться в море. Но это днем. Днем там безопасно, в отличие от ночи. А ночью придется приложить усилия, как физические, так и магические, чтобы выжить, — объяснил Марк.

— А чем опасна там ночь?

— К ночи поднимется сильный ветер, часто идут дожди, падает температура воздуха, ну и дикие животные… В общем, игра на выживание.

— А если Алекс… Если кто-то не выживет? — по спине от такой перспективы стало не по себе.

— Алекс точно выживет, — усмехнулся Марк. — Да и Роберт не сумасшедший. Он никогда не отправит туда того, кто бы не выдержал всех испытаний.

— Все равно, это уж слишком… — протянула я задумчиво.

— У ректора на этот счет другое мнение. Но, в целом, Лукрецкий не такой уж монстр, не думай. За каждого студента будет стоять горой, если что…

— Значит, Александра сегодня не будет? — спросил разочарованно Ян, который до этого сидел тихо и только слушал. — Мы хотели с ним в мяч поиграть…

— Ты можешь поиграть со мной, я как раз собирался немного размяться перед сном, — предложил Марк. — Идем?

— Ну давай, — согласился брат со вздохом.

— А мне можно с вами? — у столика появилась улыбающаяся Чарли. — Просто посмотреть.

— Можно, — кивнул Марк с усмешкой. — Правда, Ян?

— Правда, — отозвался тот, насупившись.

К Чарли он по-прежнему относился настороженно. Ну а мы с ней и вовсе до сих пор находились в конторах, все по ее же инициативе.

Тем не менее на стадион направились вчетвером. Чарли