— А вы? — неожиданно для себя спросила Настя, пристально посмотрев в светло-карие глаза Игоря. — Вы помните тех, с кем работали?

— Конечно. До тех пор, пока остаюсь куратором. Если будет возможность распрощаться с ОМВО, вступит в действие нейроблокада, и я все забуду. — Сказал тот и тут же добавил с легкой улыбкой: — Тогда я уже не смогу собирать с пола рухнувшие елки и предметы мебели, не прикасаясь к ним даже пальцем…

Игорь Павлович пробыл в квартире Морозовой около часа, из которого большую часть времени потратил на дополнительные вопросы. Увлекалась ли Анастасия Юрьевна эзотерикой и в какой форме?.. Спиритизмом?.. Обращалась ли к тем, кто занимается экстрасенсорными практиками для наведения сглаза, порчи?.. Известны ли подобные прецеденты относительно близких родственников? Случались ли с самой Анастасией какие-либо странности, объяснить которые невозможно с позиций логики и современной науки?

— Нет. — Категорически отрезала Настя. — Это вообще дичь какая-то. Порча, экстрасенсы… Самый настоящий бред!

— Для здравомыслящих людей — конечно, бред, а то и повод для шуток. — Мужчина поднял с пола одну из полок, примеривая к развороченным креплениям в шкафу. — А для тех, кто верит, Анастасия Юрьевна, это полноценная реальность со всеми вытекающими последствиями. Язык — вторая сигнальная система, а слово — сигнал сигнала… И разница в восприятии слов тоже присутствует. Вы не верите в плохие слова, заговоры и прочее. А какая-нибудь другая девушка — запросто, независимо от уровня образования и жизненных идеалов…

Поджав с неудовольствием губы, Настя тут же вспомнила про Гульназ: та и шагу из дома не хотела ступить без личного оберега — купленной где-то в Турции булавки со стеклянным голубым оком. Так сказать, защита от сглаза… А Морозова-старшая?! Настина мама верила во многие приметы: например, если соседка приходила за солью или чем-то другим по хозяйственной надобности, она никогда не передавала это «что-то» через порог. А бабушка…

Нет, уж кто-кто, а Евгения Викторовна ни в какие приметы и тонкие миры не верила, это казалось очевидным.

— Вы вот альбомы собрали, Игорь Павлович, а конверт сам собой обратно заклеился? — мелькнула у девушки какая-то детская надежда, что напрасно.

— Нет. Если целое повреждено, то восстановлению не подлежит. Найдите конверт, найдите обязательно. Завтра я позвоню вам в конце рабочего дня, поговорим по результатам и составим план действий.

Мужчина аккуратно опустил полку на пол и обернулся:

— Какие-то инструменты дома есть?..

* * *

Убраны осколки стекла, оставшиеся от разбившихся ангелочков, убраны бумаги и фотоальбомы в книжный шкаф. Ушел куратор из ОМВО. Конверт нашелся, и глупо было спрашивать себя: зачем раскрыла?.. Зачем бабушка его хранила, вот в чем вопрос… Как-то не верится в то, что кардиолог, доктор наук, почетный гражданин города и — подалась в какую-то черную магию-шмагию? По поводу пресловутых «тонких материй» Евгения Викторовна всегда высказывалась безапелляционно и однозначно:

— Я атеист и коммунист, пускай и бывший. То, что внутри у человека, — мышцы, кости, кровушка, мозги, — как-то это все работает, и ладно. А где там душа прячется, знать не знаю. Мое дело — чтобы «пламенный мотор» отстучал, сколько ему положено, и владельца не подвел раньше времени…

И вот — искореженный фотопортрет и белое перо. От какой же это птицы? Проще всего запустить в сети поиск по фотографии, что и было сделано в первую очередь. Хм. Сколько, оказывается, птиц с белым перьями! И совы, и гагары, и аисты, и вообще… Ну, тогда пойдем другим путем. Настя зарегистрировалась на крупном форуме, посвященном птицам России, и тут же закинула туда вопрос с фотографией. Чье перо, граждане, помогите лузеру определить.

В ожидании ответа она занималась обычными вечерними делами: приготовила себе ужин, еще раз поговорила с отцом (тот поделился обещанными данными юриста, попутно расспрашивая, нет ли у дочери проблем). Поболтала с мамой, в шутливой форме интересуясь, не было ли ведьм в роду (мама вроде бы ничего не заподозрила, а по ведьмам дала ответ уклончиво-отрицательный — мол, если довести как следует, то женщина становится ведьмой на своем, сугубо индивидуальном уровне, любой мужчина подтвердит). О фотографии девушка пока что решила умолчать. Ответила на звонок Гульназ, которая лично, из первых уст желала убедиться, что Арслан с заданием справился:

— Ему понравилась риэлтор. Ну, это за Арсланом не заржавеет, лишь бы блондинка была. Говорит, все в порядке. Не врет?

— Не врет. — Заверила Морозова подругу.

— И ладно! Пойду поем, а то что-то голова болит. Спокойной ночи, Насть.

Как связано лечение головной боли и процесс потребления пищи, осталось загадкой и личным рецептом Гульназ, а Настя вернулась к ноутбуку, где прочла ответ с птичьего форума. Сначала некий комментатор в статусе «гуру» красочно расписывал строение пера птицы как такового: стержень, очин, опахало. Мол, части пера у всех птиц одинаковы, как и типы самих перьев: маховые, контурные, пуховые, нитиевидные. Вердикт гуру форума был окончательным, с которым согласились почти все местные комментаторы: маховое перо вороны. Некоторый спор случился вокруг самого цвета пера, так что на Настю посыпались незнакомые орнитологические термины: кто-то из новичков форума робко заикнулся о прижизненном лейкизме, обесцвечивании, но его тут же заклевали. Будь это депигментация, стержень пера остался бы темным хотя бы частично, а тут перо белехонькое целиком.

Хм.

Белая ворона. «Не ворон», — ответил Морозовой гуру. — «Именно ворона, представитель вида серых ворон. В вашем случае — белая. Генетический дефект, препятствующий образованию меланина».

Девушка поинтересовалась, насколько часто встречаются такие птицы и где могут обитать. Гуру форума поделился ссылкой на сайт фотожурналиста из Британской Колумбии, ведущего наблюдения за белыми воронами в течение многих лет. Все увиденные и описанные им птицы из местной вороньей популяции были однолетними: как только наступала зима, они таинственным образом пропадали, и вряд ли улетали в теплые края — из-за соответствующего белого оперения они просто не могли пережить зиму, подвергаясь переохлаждению.

«А какие-то обряды и приметы, связанные с вороньими перьями?» — добавила Настя вопрос к диалогу.

«Это уже мракобесие. Тут орнитологи-профи и любители, девушка. Не к нам».

Будем искать дальше, раз не к вам… Через полчаса у Насти уже пухла голова от обилия информации, накопанной в Интернете. Чего тут только не было относительно вороньих перьев и их применения в магии: белой, черной и даже рябой в крапинку. Символ Одина. Символ какой-то Темной богини. Прекрасное средство для медитативной практики и концентрации магической энергии. Магия предсказаний и магия проклятий. Отмести от дома соперницу — легко. Сплести «ловец снов» для того, чтобы отгонять скверные сновидения и привлекать вещие — опять же, без вороньих перьев никак не обойтись! Куда обращаться с вопросом на сей раз? К каким-нибудь ведьмам в чат?!