— Чтобы почитать, — злясь, шепотом оправдалась я.

— А почему потом не отперла двери?

— Забыла! С кем не бывает? Ты б еще ползамка разнес!

— Выбирай выражения, Таня! — прошипел Ян. — Понадобилось — и разнес бы! Ты понимаешь, что для тебя сейчас каждый неудачно лежащий камень на дороге, и каждый неправильно шелестящий куст представляет смертельную опасность!

— Ох, боюсь!

— Весело тебе? В твоих руках — судьба целого мира, причем в самом прямом смысле! И, поверь мне, если ты окажешься в лапах бегронов, участь твоя будет незавидной. Хуже только лапы драконов. Уж поверь человеку, побывавшему и там, и там.

— Так ты ненаследный ард?

— Сейчас не об этом! — отрезал Янгор. — Утренний прорыв границ был первым за последние несколько лет. И чует мое сердце, долго ждать следующего раза не придется. Хор’атот узнал о возвращении Азлириана и теперь не успокоится, пока не добудет его. И как думаешь, что он захочет сделать с девушкой, на чьей руке красуется сильнейший артефакт современности?

— Да все уже! Поняла я. Что прикажете делать, ард Янгор?

— Переселяешься в мои покои, — он сказал это настолько ровным тоном, что я аж открыла рот, но, не найдясь, что ответить на такую вопиющую наглость, быстро его закрыла. — Все твои вещи доставят в самом скором времени.

— Надеюсь, это шутка? Мы с вами не в тех отношениях, чтобы жить вместе.

— Можем исправить, если дело только в этом.

— Не можем.

— Что ж… В любом случае отныне ты будешь постоянно находиться в моей комнате под моим присмотром. Не думай, я не настолько глуп, чтобы принуждать тебя спать со мной в одной постели. Наши кровати поставят в разных углах.

— И на том спасибо, — обиженно буркнула я.

— Пойми же! Я не могу пока придумать для тебя более безопасного места… Пойдем в Верхний Сад, прогуляемся. Нам обоим надо успокоиться.

— Как прикажете, ард.

Янгор быстро развернулся и пошел вперед. Мои надежды на то, что он возьмет меня за руку, в один момент рухнули. Я с досадой сжала пустую ладонь и смиренно зашагала следом.

Сад ожидаемо встретил нас обилием света, цветов и ароматов. Но в этот раз все воспринималось мной по-другому. И Янгор это знал.

* * *

— Сколько их было? — после долгого молчания спросила я.

Мы стояли на смотровой площадке в метре друг от друга и уже полчаса не произносили ни звука. Море накидывало сети белой пены на искрящийся пляж и нехотя отступало, унося с собой добычу — разноцветные песчинки, игриво поблескивающие в лучах Тройки. Вдали, под толщей воды, проплывали диковинные создания, лишь отдаленно похожие на рыб Терры. Но больше всего мое внимание привлекал Разлом, чей масштаб поражал воображение. Каждый раз, глядя на него, у меня возникало непреодолимое желание доплыть до Драконьего Когтя и увидеть дно. Казалось, что там непременно должны обитать фантастические твари типа водяных драконов размером с парочку синих китов. А еще восторг вызывала невиданная чистота и прозрачность моря, какой точно не сыскать в нашем мире. По крайней мере, не до таких глубин.

— Сотня, как и доложила стража, — спустя пару минут сказал Ян, когда я уже перестала ждать ответа.

— Это не похоже на набег.

— Это и не было набегом. Разведка. Скорее всего… — он пожевал губу и нахмурился.

— Что-то не так?

— Слишком легко… Они слишком легко ушли. Что-то тут нечисто.

— Может, решили вернуться в другой раз? Попытаться пройти мимо дозоров и подобраться поближе к замку?

— Или же отвлекали от чего-то. Пятерка во главе с Азъроханом уже создают щит над замком. Таня! — он впервые повернулся ко мне, — я должен тебя защитить.

— Или Азлириан?

— Его — тоже. Но тебя — в первую очередь.

— За что мне такая честь? — фыркнула я, припомнив недавнюю обиду.

Янгор потемнел.

— Потому что. Так. Надо.

— Кому надо?

— Дерзость твоя не знает границ. А иллюзия всепрощения распаляет твой азарт. Но знай: я — ард. И я не потерплю такого отношения к себе, будь ты хоть трижды иномирянкой!

— Единожды — вполне достаточно, чтобы вывести тебя из себя.

— Хватит! — лицо Яна исказилось от злобы. Что-что, а доводить мужчин я умела. — Ты сейчас же пройдешь в свою, то есть мою комнату и будешь сидеть там. Повторюсь: тебе разрешено прогуливаться по Верхнему Саду в сопровождении ари или стражи. Также ари может сопровождать тебя в то место, куда укажу я. Все ясно?

— Да, мой ард, — я высокомерно вздернула подбородок. — Кстати, можете забрать то, что грозит лишить вас титула, в моем шкафу. Не хочу быть виноватой еще и в этом.

Шелест кустов отвлек нас от очередной перепалки. Янгор мгновенно отодвинул меня себе за спину, и приготовился к бою. Из-за раскидистых, густо переплетенных ветвей вышла моя ари.

— Прошу прощения, что нарушила ваше уединение. Я только хотела сказать, что вещи ардерии перенесут в ваши покои чуть позже, ард.

— И ты искала нас ради этого? — прищурился Ян.

— Спасибо, — сказала я девочке, выходя из-за спины мужчины, готового стоять за меня, как оказалось, насмерть. — Ступай.

Ари развернулась на одних пятках и быстро зашагала прочь.

— Ты слишком подозрителен.

— А ты — слишком доверчива. Уж не знаю, как там на твоей Терре, но наш мир опасен. И чем выше статус — тем меньше можно доверять кому-либо.

— У нас не лучше, поверь.

— Тогда ты должна понимать.

— Ты сейчас что, «дурой» меня обозвал?

— Я этого не говорил. И что это вообще за слово такое?

— Так. Стоп! Пойду-ка я в твои-свои покои. Иначе мы сейчас договоримся до Седьмой Войны.

— Первая умная мысль за вечер.

— Нет, ты еще раз назвал меня «дурой»?!

— Стража! — отряду «золотых» стражников понадобилось десять секунд, чтобы оказаться рядом с нами. — Уведите ардерию в мою комнату и проследите, чтобы она не покидала ее до утра.

— Будет исполнено!

— Что, надоела? — сама не знаю, откуда во мне взялось столько злости.

— Грог! Головой за нее отвечаешь, — ард демонстративно игнорировал меня. — Я пока останусь здесь.

— Понял. Ардерия, прошу пройти за мной.

— А, может, я тоже хочу еще подышать…

— Таня! — Ян рявкнул так, что у меня подкосились колени. После этого я решила более не препираться и послушно удалилась.

Уже потом, лежа на своей новой, бело-золотой кровати, и немного успокоившись, ко мне пришло осознание, что, возможно, я действительно выглядела крайне глупо в глазах Янгора, эдакой маленькой обиженной девочкой, мелящей своим языком что попало. Но мне тоже было обидно! Доселе еще никто не отдавал мне приказы, которые я обязана беспрекословно выполнять. А тут… Ишь, какой! Свалился на мою голову.