— Я не твоя…

— Значит, будешь ей…

Я раз за разом прокручивала в голове эти семь слов, но так и не увидела в них ничего иного, кроме серьезного настроя Яна. Очень хотелось надеяться, что смысл слова «моя» в Ал’Вааре такой же, как на Терре.

Все утро ард где-то пропадал. Я неспешно приняла ванну. Размеры обеих комнат и их убранство существенно отличались от гостевых. Но нужно признать, что и тут всего было в меру. Здесь не стояли ванны из чистого золота, соседствующие с алмазными раковинами, а изголовья кроватей не украшали изумруды с рубинами. Даже люстры хрустальной не нашлось! Вместо нее под потолком висел серебристый магический шар, дающий ровный белый свет. Чем не альтернатива нашим лампочкам?

После водных процедур, я надела белые брюки свободного кроя и желтый топ с шикарным вырезом на груди. Волосы решила убрать наверх, заколов их парой недлинных палочек, найденных в шкафу. На мое счастье косметика в этом мире существовала. Немного непривычного формата, но по текстурам и цветам я быстро разобралась: что к чему. Легкий дневной макияж добавил образу свежести и выразительности. Когда отражение в зеркале меня полностью удовлетворило, настало время удовлетворять потребности организма в пище. Завтрак принесли как раз вовремя. Чашечка айра оказалась как нельзя кстати, а дополнившее ее вкуснейшее пирожное с розовым кремом сделало мое утро еще лучше.

Окончив трапезу, я осторожно высунула нос за дверь и наткнулась на шестерых стражников.

— Могу я пройти в Верхний Сад?

— Мы обязаны вас сопроводить.

— Я не против. Кто со мной?

Вперед шагнули сразу четверо мужчин. Ладно, Ян, удивил.

— Что ж, за мной, мои благородные воины!

Ну, не удержалась я! Настроение было какое-то игривое. Впервые за все мое время пребывания тут я смирилась с происходящим.

По длинным коридорам и огромным залам я шла в сопровождении своей стражи. Двое «золотых» шли впереди меня, а двое — за моей спиной. Никогда еще на девочку Таню не смотрело столько глаз одновременно. Придворные женщины, мужчины, девушки и парни — все, как один оборачивались в мою сторону. Некоторые даже перешептывались, указывая пальцами. Каждый смотрел по-разному: кто-то весьма доброжелательно, кто-то — завистливо, некоторые, не скрывая презрения, фыркали и отворачивались, а другие, напротив, даже приседали в легком поклоне. Но одно было очевидно: равнодушных не осталось.

Наконец, за очередным поворотом я рассмотрела знакомую стену и облегченно вздохнула. Долго выдерживать пристальное внимание оказалось нелегко. Один из стражников нажал заветную кнопку, и двери в Верхний Сад распахнулись. Мужчины расступились, пропуская меня вперед. Каждый из них был уверен в абсолютной безопасности сада.

А зря.

Едва я шагнула на дорожку, как справа на меня самым вероломным образом напало чудовище по кличке Пушок. При этом ни один мужчина из охраны даже не попытался спасти меня!

От неожиданности я вскрикнула, заваливаясь на спину, а потом неморгающе уставилась на дракона в ожидании откусывания головы. Драхэнд восседал на мне, как на коне. Ох, и тяжелый, зараза! Несколько долгих секунд он смотрел мне в глаза, затем вильнул хвостом, больно приложив меня по ноге, и в довершение своего приветствия пару раз лизнул мои щеки липким горячим языком.

— Мир, дружба, жвачка?

— Уррр!

— Ну, вот и хорошо. А теперь слезь с меня.

Существо любопытно наклонило голову.

— Фу, Пушок! — скомандовал один из стражников.

Дракон виновато опустил глаза и нехотя сполз с моего тела.

— Спасибо!

— Позвольте вам помочь, — все тот же «золотой» протянул мне руку.

— Назовите мне свое имя, спаситель.

— Зовите меня Рат, ардерия.

— Очень приятно! А вы зовите меня Таня, пожалуйста, — он кивнул. — Касается всех, — я обвела стражников пальцем.

Все, как один, дружно положили правую руку на грудь. Это у них знак согласия такой, что ли? Или знак признания? Уточнять не стала, боясь выглядеть глупо. Вместо этого я, мило улыбнувшись и отряхнув штаны, медленно зашагала вглубь сада, наслаждаясь свежим морским воздухом. Охранники держались позади, метрах в десяти, чтобы не нарушать мое уединение.

В этот раз я решила исследовать другую сторону, где еще ни разу не бывала. От главной дорожки налево, через лабиринты подстриженных кустов туда, где виднелась какая-то невзрачная постройка. Зайдя уже достаточно далеко, я с удивлением обнаружила, что здесь было меньше порядка. Сад больше напоминал лес. Кроны деревьев сомкнулись над моей головой, переплетая свои ветви так тесно, что под их пологом царил полумрак, а редкие лучи Тройки, пробивающиеся между сочной темно-зеленой листвой, создавали столбы света и горели на поверхности земли солнечными зайчиками. Постройкой оказался небольшой круглый навес серого цвета, опирающийся на четыре колонны. На площадке под крышей, занимая почти все пространство, стояло нечто, похожее на кровать с множеством подушек. Попытка попасть внутрь не увенчалась успехом. Пушок спланировал откуда-то сверху и приземлился аккурат передо мной, когда я уже заносила ногу, чтобы войти.

— Рррррр, — оскал драхэнда не предвещал ничего хорошего.

— Все, все. Стою, — я примирительно подняла руки, обращенные ладонями к дракону.

Пушок перестал рычать, отвернулся и в два прыжка оказался на кровати.

— Так это твоя будка?

Зверь резко поднял голову, одарил меня злобным взглядом, после чего демонстративно повернулся ко мне пятой точкой и плюхнулся на ложе.

— Ладно, ладно, не обижайся! Я вообще не знала, что у тебя такие «апартаменты». Думала, это беседка для отдыха.

Поразмыслив в течение нескольких секунд о чем-то своем, драхэнд вскочил на ноги, подошел вплотную ко мне, встал на задние лапы, оказавшись почти на голову выше меня ростом, и заглянул, как мне показалось, прямо в душу. Я едва сдержалась, чтобы не моргнуть и не отвести взгляд. Удовлетворенный тем, что увидел, Пушок опустился на землю, взял в зубы мою штанину и куда-то потащил. Я беспомощно оглянулась на стражу, но лица мужчин были непроницаемы и лишь уголки губ предательски расползались в улыбке. Это меня успокоило, и я беспрекословно пошла за зверем.

Шли мы довольно долго. Дорожка петляла и закручивалась, ведя нас мимо каменных скамеек, статуй и небольших полуоткрытых навесов, оплетенных ярко цветущими вьюнками. Очень хотелось остановиться и полюбоваться всей этой роскошью, но дракон упорно тащил меня за собой, не сбавляя темпа. В какой-то момент он резко остановился и навострил уши, после чего подошел вплотную ко мне, поднялся и ткнулся лбом в мой лоб. Я осторожно обошла драхэнда и сделала несколько шагов. Пушок забежал вперед, преградив мне путь, и вновь повторил свои действия. Я попыталась еще раз обойти зверя, за что получила внушительный рык.