— Никита Романович, а вы принципиально не просите меня делать вам кофе? Боитесь, что снова разолью его вам на компьютер?

— А вы не разольете? — его взгляд стал испытующим и чуточку насмешливым, и от этого еще больше смущающим.

Я отвела глаза, а он продолжил:

— Признайтесь уже, что это сделали не вы, а Лика.

— А что это изменит? — тихо спросила я. — Было и было…

— Почему же ничего не изменит? Тогда и вы будете готовить мне кофе…

— Звучит так, будто это привилегия — готовить вам кофе, — я почему-то услышала в его словах намек на флирт или чего похуже. Сразу вспомнилась причина моего увольнения с прошлого места работы и стало не по себе: неужели Акулов такой же?

— Я ничего такого не имел в виду, — босс, на удивление, тут же считал мое настроение. — Неприличного. Не стоит обижаться. Это шутка, просто хотел разрядить обстановку. Если уж на то пошло, я и сам могу готовить себе кофе или, — он показал уже пустой стаканчик, — заказывать его в соседней кофейне. Там его, кстати, делают очень даже неплохо. Советую.

— Спасибо, буду иметь в виду, — я все же улыбнулась. И добавила с легкой иронией: — Если когда-нибудь вы захотите кофе, а Лики рядом не будет, я закажу его для вас там.

Он не успел ничего ответить: откуда-то сверху раздался стук и мужской голос:

— Никита Романыч, вы как?

— В порядке, Петрович, но я не один, со своей помощницей.

— Понятно… — протяжный вздох. — Вы тут меж этажей застряли, придется вытаскивать вас… Сейчас дверь раздвину…

Дальше последовал скрежет, гул, двери лифта медленно стали расходится, и вверху показался краснолицый мужчина в рабочем комбинезоне.

— Худая? — он окинул меня оценивающим взглядом и вынес вердикт: — Нормально, пролезет.

— Но… — я с опасением задрала голову, оценивая свои возможности.

— Я помогу… — и меня подхватили чуть ниже талии, оторвали от земли, поднимая.

От неожиданности перехватило дыхание, и сердце захлебнулось будто от волнения. Но в следующий миг меня уже перехватил под мышки Петрович, потянул на себя — и вот я уже на свободе. Акулову помощь почти не понадобилась: он на удивление легко подтянулся сам и через пару секунд стоял около меня, отряхивая пальто.

— Лифт починить в кратчайшие сроки, — сделав суровое лицо, отдал приказ Петровичу.

— Будет сделано, — кивнул тот. — А пока повешу табличку, что на ремонте.

— Если кто еще застрянет, лишу годовой премии, — напоследок пригрозил Акулов. — Но табличку все же поставь…

На восьмой этаж мы поднялись по лестнице. Лика уже была уже на рабочем месте. Узрев меня, растрепанную и в некотором смятении от происшедшего, да еще и вместе с Акуловым, она просияла, видимо, решив, что я опоздала и уже получила выволочку от начальства.

— Доброе утро, Никита Романович, — поднялась она со своего кресла, глядя при этом сквозь меня. — Кофе?

— Нет, спасибо, — Акулов демонстративно отправил смятый стаканчик в урну рядом с ее столом, — кофе я уже выпил…

Время до обеда пролетело на удивление быстро и спокойно. Акулов к половине второго уехал на запланированную встречу со своей знакомой, мы с Ликой тоже отправились перекусить, правда, сегодня я решила это сделать за пределами офиса: подкрепиться по-быстрому фастфудом, чтобы потом успеть пробежаться по магазинам, приглядеть подарки близким к Новому году. Не люблю откладывать это на потом, предпочитаю купить все заранее.

И моя прогулка шла хорошо до тех пор, пока не позвонил Женя. Впервые с нашей последней ссоры. Я нехотя приняла вызов.

— Ты все-таки не пошла на ту работу? — было первое, что услышала в трубке.

— С чего ты решил? — ответила сухо. — Я работаю, как и собиралась, в «Доме интерьера».

— Тогда почему гуляешь посреди дня? — а это я услышала одновременно в трубке и за своей спиной.

Вздрогнула и резко обернулась. Женя стоял около меня и криво ухмылялся.

— Привет, — он покрутил телефон в руках. — Застукал я тебя, да?

— За чем именно? — я посмотрела на него, не скрывая недовольства.

— Ты боишься признаться, что тебя не взяли, да? — Женя продолжал ухмыляться. — Ты ведь гордая, я знаю… Да ладно, прекрати, Танюх, забыли и проехали, — он попытался меня обнять, по-хозяйски закинув руку на плечо и притягивая к себе. И уж точно не предполагал, что я начну сопротивляться.

— У меня обеденный перерыв, — я толкнула его и выкрутилась.

— Тань, ты чего? Совсем уже? — Женя набычился. — Я ж мириться был готов.

— Мне надо идти, Жень, время обеда заканчивается. Извини, спешу, — и я, быстрым шагом направилась к офису, здание которого как раз находилось уже близко.

Женя не останавливал меня, не бросился вдогонку, что было уже хорошо. Скорее всего, не ожидал от меня подобного поступка. Но тем не менее, мне хотелось побыстрее скрыться за входными дверями офисного здания, куда, я знала точно, Женю без пропуска не пустят. Однако уже на крыльце я все же обернулась: он стоял на том же месте и безотрывно смотрел на меня, жестко, с яростью.

Встреча с Женей расстроила, напугала и выбила из колеи. И даже выходя из лифта в общей приемной, я не переставала думать о ней. Не заметила даже суеты вокруг появившейся елки и рассеянно кивнула на Людмилино:

— Таня, я там вам украшения новогодние принесла, надо повесить… — и открыла дверь приемную генерального.

— Ну наконец-то! — проворчала Лика, перебирая что-то блестящее в большой коробке. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это елочная мишура и шары. — Где ходишь?

— Что это? — спросила, все еще витая в своих мыслях.

— Люда принесла. Сказала украсить у нас и… Акулова. Ты давай бери часть себе и дуй в его кабинет. Чтобы все сделать до его возвращения. А я у нас здесь развешу.

Меня, конечно, несколько удивило, что Лика не ринулась сама украшать кабинет генерального — это же так в ее стиле — но мало ли… Может, капля совести в ней все же проснулась. Или же кабинет слишком большой и требует больших усилий для создания праздничной атмосферы, что никак не соотносится с «работоспособностью» моей соперницы. Последнее было вероятнее всего, но я не стала пререкаться. Без лишних слов отложила в пустую коробку из-под офисной бумаги немного гирлянд, шаров и пару маленьких статуэток.

В кабинете было тихо, а из-за опущенных жалюзи, еще и темно. Я открыла окно, впуская свет. Огляделась, прикидывая, как разместить украшения. Гирлянды можно пустить по верхнему краю стеллажей с книгами. Они не вызывающе яркие, выглядят вполне стильно, глаз своей пестростью резать не будут… Рождественский венок однозначно на дверь… Шары… Скрепила их аккуратным бантиком и повесила на узкую полоску стены между двух окон… Так, и осталась… Деревянная статуэтка елочки. Очень миленькая, я бы сама от такой не отказалась… Поставим на стол, вот здесь.