за свои-то полезные услуги редко получал больше серебряного форинта.

С ушей Тайанне посыпались искорки, а из раздувшихся ноздрей потянулся дымок.

- Ты с утра тут что ли шарился, все тайники повскрывал?

- Да какое там, - Чумп успокаивающе замахал ладонями. - Вы просто беспечные как овечки на выпасе, ни шиша прятать не умеете. С закрытыми глазами не промахнешься.

- А где тогда этот, - Тайанне кивком обозначила Хастреда, - Свои похабные гравюры прячет?

Хастред мучительно вздохнул. Похабные гравюры он содержал в библиотеке, сочтя за разумное прятать подобное среди подобного, так что понатыкал их на полку с полным собранием сочинений прародителей эльфийской социологии — большую похабель трудно было придумать даже приложив фантазию. У них там сперва было про то, что нужно сделать всех в мире эльфийскими прислужниками и назвать это рабством, а потом — что следует перестать это рабством называть, потому что рабство это плохо; а вот суть вещей при смене вывески поменять никто не предложил и даже не подумал. Пара картинок с голыми нимфами эту полку только облагородила.

- Я скажу, - предложил Чумп дружелюбно. - Все что хочешь скажу. Только и ему тогда скажу где что ТЫ прячешь, включая... все. Стоит оно того?

- Это какое все? - насторожился Хастред.

- А ты все по нимфам тащишься, да? - тактично осадил его Чумп, и настала минута молчания, сопения, краснения и бегания глазками.

- Но шестьсот золотых! - проныл Хастред наконец.

- Работай и у тебя будут, - отрезала Тайанне.

- Да работаю я всю жизнь побольше тебя!

- А попробуй работать не себе в убыток. За бешеным котом ты лазил за два медяка, а он тебе рубашку порвал на все шесть!

- У той бабульки только и было что два медяка и конфета.

- И то конфету ты не взял!

- Считай, вложил ее в маркетинг!

Хастред вообще-то под шумок и оба медяка бабке вернул, потому что кот, как он понял, по деревьям лазал с голодухи — пытался птицу изловить, а потом еще иногда захаживал ей дров поколоть, но признаваться в этом в обществе огнедышащей акулы капитализма ему не хотелось. Тайанне и так уже истрепала ему все нервы, прохаживаясь насчет безалаберности и добросердечности, которые через призму эльфийского восприятия выглядели как вопиющая слабость и экономическая нежизнеспособность.

Чумп деликатно покхекал в кулак.

- Может, вы мне уже поможете, да я и пойду потихоньку?

- Да, - с облегчением вызвался Хастред.

- Поехали, - в кои-то веки поддержала его Тайанне. - Что там у тебя?

- Дано, - Чумп отставил кружку и принялся жестикулировать, достраивая картинку. - Постамент в виде небольшой колонны, высотой мне по грудь. На нем — штука... ну, то что мне надо. Постамент стоит на круглом основании, может, в мой рост диаметром, может чуть больше. На основании письмена, язык мне неизвестен, зарисовать не смог — темно было, видел их с пятого на десятое. Дотянуться до искомого нет возможности, потому что рука во что-то прозрачное упирается. Ни медленно, ни быстро, пробовал нож бросить и сбить с постамента — нож швырнул со всей дури, так отлетел он едва ли не вдвое сильнее.

- Прозрачное пружинистое? - уточнила эльфийка.

- Так точно. Сперва вроде подается, но чем глубже тем хуже, и вскоре вовсе перестает.

- Силовое поле, старинная техника. Сейчас его даже на начальном обучении подают в комплекте с иллюзорной шторкой, непрозрачное. Обслуживающие маги вокруг?

- Не-не, никого. Наглухо заброшенное место, сотни лет никого не было, топор затупил, пока через корни в этот схрон прорубился.

- Значит, архивное, - Тайанне пожала плечами. - Странно, конечно, за сотни-то лет любое статичное без обновления отказывает. Одна пыль чего стоит.

- Пыль? - озадачился Чумп.

- Пыль там была?

- Ну... вот тут не догадался замерить, звиняйте. Наверное была, куда без пыли-то.

- Если пыль есть, она оседает на всех материальных поверхностях. А поскольку суть силового поля — создание квазиматериальной, ощутимой поверхности, то и на нем она тоже оседает. А любая пылинка — это ничтожное, но давление. А заклинание длится ровно столько, на сколько ему хватает подпитки. Концентрации мага, если его поддерживает живой маг, или источника силы, если оно пассивное. Основной источник энергии для пассивных заклинаний — резервуар с кровью или так называемый камень души. И то и другое отнюдь небесконечно. Помаленьку нагруженное даже одной только пылью силовое поле выбирает весь запас своего питания, - Тайанне развела руками. - И все, отключается. Почему этого не вышло в твоем случае, я не знаю. Информации недостаточно. Может быть, кто-нибудь все же обновлял за эти столетия источник силы?

Чумп в задумчивости поскреб подбородок.

- Не похоже. Ну как есть место заброшенное, на картах нет, никаких местных легенд о нем не слыхал... да и вообще не то место, о которым легенды ходят — просто развалины старого горного капища в пещере.

- Не дварфийское часом? - уточнил Хастред.

- Нет, это между Гавропой и Уссурой, там вроде дварфы не селились.

- А эпоха какая?

- Сложно сказать. После Первых и после кобольдов, вероятно ранние Новые.

- Среди Новых серьезных магов, которые могли бы такое на века поставить, я и сейчас-то не знаю, - Тайанне пренебрежительно покривилась. - Были, конечно, среди них самородки и в ту пору, но то, что ты описываешь, выглядит не как проявление безбрежного таланта.

- Соглашусь, - кивнул Хастред. - Выглядит как-то... утилитарно. А вот диск, который основание и с буквами — он не нефритовый?

Чумп закатил глаза, пытаясь вспомнить.

- Вполне возможно. Нефрит, жадеит, что-то такое. Обод выступал чуток, я по нему постукал обухом — не колется.

- И конструкция поля в целом конусовидная?

- Точно! Так и знал, что где-нибудь в недрах твоей башки найдется что-то похожее.

- Это не похожее, - снисходительно осадила Тайанне. - Это обычная геометрия магии. Форма должна быть закрытая, так что если основание круглое, это будет либо полусфера, либо конус.

- А просто столб быть не может?

- Не может. Столб — это с точки зрения излучения луч, у него нет конца, в котором все точки сходятся, так что это форма открытая. А открытая форма означает, что все питание будет выжрано в бесплотных попытках ее замкнуть. Потому и боевые волшебники обычно кидаются сгустками пламени, а не испепеляют струями — выносливости