в день на обоих, и поехали с ним. У него были две подводы, своя старая команда, довольно потрепанная, но тебе конечно и это тоже неинтересно. Сговаривались мы изначально на одну намеченную им гробницу и примерно месяц времени, но втянулись и задержались на добрых шесть, не то семь лет. За это время объездили половину континента. Страны, люди — все мелькало, а мы учились тонкостям профессии. Грамоте, во-первых, я-то сперва думал, что это блажь для толстых, но быстро смекнул, что умение различать символы жизнь чрезвычайно облегчает. Был в отряде холмарь, в прошлой мирской жизни инженер, он меня учил устройству замков и построек, ориентированию в подземельях. Хастреду тонкие механизмы не давались, чтоб прятаться он крупноват, так что учился своему — картографии, языкознанию, ну и как только повидали первого драугра, у обоих проснулся интерес к боевым навыкам. Старик сам был не про это, но был один малый, мастер меча, вот он кстати пришелся.

- То-то же мой охламон мечом так и не умеет, всюду с топором таскается, позорит меня в приличном неварварском обществе.

Чумп злорадно ухмыльнулся.

- Да ты, я погляжу, за столько лет о нем даже самого очевидного узнать не удосужилась. Умеет он мечом — может, не как Кижинга, но вполне себе убедительно. Просто меч — он хорош против противника с мечом же, а там, где мы опыта набирались, от топора пользы было куда больше — им и дверь прорубить, им и башку отхряпать немертвому, которого иначе не угомонить, а что фехтовать топором посложнее, так там не с кем. Топор столько раз ему жизнь спасал, что как не прикипеть-то.

Со стуком двери вернулся Хастред, волоча принятый на грудь пивной бочонок. Ввиду погруженности в воспоминания он не удосужился обуться, покидая дом, так что прошлепал до офиса-конюшни и обратно по снегу босиком, а теперь оставлял за собой мокрые следы и ничуть по этому поводу не волновался. Тайанне начала было закипать от такого небрежения опрятностью, но почему-то стушевалась и только бровью шевельнула, испаряя нанесенную воду. В гостиной ощутимо потеплело.

- Жена с подогревом — это, я считаю, неплохое приобретение, - одобрил Чумп и нетерпеливо потряс пустой кружкой. - Зимой небось в сортир без пилы ходить можно. Так вот, я тут про Старика рассказывал.

- Хороший был дядька, - признал Хастред. - Как же меня забыть-то угораздило? Хотя это ладно, то по башке получишь, то напрямую в мозг тебе вкручивают, - он покосился в сторону эльфийки. - Вопрос более интересный — как ты этих ключей насобирал?

- И от чего они вообще, - дополнила Тайанне. - Вот вы гоблины, начинает про ключ, а выходит все равно про топоры и этих... драугров.

Чумп подставил кружку под крантик бочонка, запустил тонкую темную струйку и под ее тихий шелест вернулся к своему рассказу.

- К нашим баранам. Так получилось, что со Стариком нам понравилось, и после первой гробницы мы расставаться не стали, а ездили с ним дальше. Он, было совершенно понятно, что-то искал, а что... ну не то чтобы скрывал, просто нам как бы и не интересно особо было, вот как тебе про топоры.

- Мне вообще-то было интересно, - возразил Хастред, отступил в сторонку и вернулся с собственной кружкой. - Я выспрашивал, пока ты там свои штифты двигать учился. Искал он вход в Бездну, а это такая... да боги ее знают, какая она эта. Суть в том, что откуда-то в мире же берется та магия, верно? Вот она берется из Бездны. Так, по крайней мере, Старик считал, а на моей памяти он редко ошибался.

Тайанне тихонько присвистнула.

- Слово ваше «Бездна» варварское. То, что ты описываешь, у нас называется Chasm, что скорее Разлом. И не сказать чтоб магия прямо оттуда бралась... но в общем, если упрощать для долбоящеров, которые спорят на фофаны, то да, Разлом есть узловая точка нашего плана, где определяется, как работает магия в Дримланде. Где он, никто действительно не знает, и это я бы сказала очень, очень замечательно, потому что если вас, немытых и полуграмотных к этой точке подпустить, вы в нее непременно нагадите, наплюете, пиво свое сольете и кого-нибудь наиболее бестолкового в нее уроните. Что после этого с магией, а стало быть и со всем миром станется, мне даже загадывать боязно. Этот ваш Старик, надеюсь, был хотя бы Архимагом и отдавал себе отчет в своих намерениях?

Гоблины озадаченно переглянулись.

- Ну, он умел магичить, - неуверенно припомнил Чумп.

- Тревожный контур, свет, - уточнил Хастред. - Еще котелок с огня снимал призрачной рукой, не обжигаясь — гораздо продуктивнее использовал скромные свои способности, чем иной практикующий визард.

Тайанне презрительно задрала бровь.

- А что-нибудь хотя бы со второго курса?

- Это нет, не видели. Его сила была не в умениях, а в знаниях и организационных способностях, - прояснил книжник сконфуженно. - То есть, Архимагом он надо думать не был никогда, а то б нам не приходилось то и дело драпать так, что подошвы дымились.

- И зачем тогда он полез к Разлому? Он-то не гоблин, чтоб лезть на неприступную гору только чтобы с нее струю пустить на тех кто внизу?

- Я не спрашивал, - признался Чумп и блаженно уткнулся в полную кружку. - Старик считал, что надо, а я ему доверял. Я страсть какой доверчивый.

- Старик многие годы был архивариусом в Южной Нейтральной Зоне, - сообщил Хастред. - Изучал исторические документы, сложил даже собственную формулу, которая описывает мироздание. Очень какую-то серьезную формулу, он мне ее показать пытался, но там записей было на три сундука и по большей части в символах, которых я и по сию пору не знаю. Но он уверял, что формула безупречна, не без подачи богов подтверждена. Правда, какие там боги ему попадались, я не уточнял, сам-то в ту пору считал, что они воистину всеведущи и непогрешимы, а потом понеслось — то Лего, то этот, ну вы помните, фляжкой стукнутый...

Он перевел дух и стер рукавом с физиономии пивные усы вместе с досадливой гримасой.

- Так вот, гонял он по этой своей формуле мир так и эдак и видел, что что-то в нем идет не как положено.

- В мире идет, не в формуле? - невинно уточнила Тайанне, прямо изогнувшись как кобра для смертельного ядовитого укуса.

- Как говорит Чумп, Старик так