сказал, а я ему верю. Сейчас-то, повзрослев и поимев некоторый опыт, я понимаю, что если у тебя есть на что-то формула или хотя бы план, то надо иметь запасной, потому что главный никогда не сработает. Но с другой-то стороны это же можно воспринять и как подтверждение той теории! Планы ДОЛЖНЫ срабатывать, а если не срабатывает буквально каждый первый, значит есть в жизни какая-то переменная, которую лучшие умы...

- Лучшие умы! - возвеселилась эльфийка истерично. - Ваши, что ли?

- А ты зря визжишь, - осадил ее Чумп. - Гоблинские умы может не складывают таких заклинаний, что континенты рвут в клочья, но для специфических задач в духе насралинга они как есть лучшие. Но даже и тут порою осечки случаются.

- Осечки у вас случаются потому, что лучшие ваши умы, приступая к оному... как ты сказал?... насралингу?... через раз штаны спустить забывают.

- Ну ладно, а у ваших лучших умов какое оправдание?

- А у наших все вроде идет по плану и отлично спорится.

- Да что ты? А что ваш Доминус на корабль взойти не может, не спотыкнувшись на трапе словно в дупель угвазданный, это так и планировалось, чтоб не только дело было сделано, но и народ душою возвеселился?

- Да где ты, оборван, видал нашего эльфийского Доминуса?!

- Вооооот этот штюк, - Чумп потыкал пальцем в один из рассыпаных по столу ключей. - Его аж в Брулазию отвезли. Как же я намучился за ним гоняясь, и сколько всего видел, чего бы предпочел не видеть!

Хастред от возмущения поперхнулся так, что распылил пивной фонтан прямо на Чумпа.

- Ты, козлище, без меня в Брулазию мотался?!

- Ты-то куда лезешь! - рявкнула на него неуклонно багровеющая эльфийка. - Ты, козлище, в Брулазию мотался БЕЗ МЕНЯ?!

- Эй, это мое мотательное козлище! - возмутился Хастред.

- А родина моя! Знаешь сколько я там не бывала уже!

- Можно подумать, кто-то тебе запрещает. Вон шестьсот золотых у тебя как выясняется есть, можешь не то что билет на корабль — собственную яхту справить, не летучую, так хотя бы морскую.

- На шестьсот не справить, - удостоверил Чумп меланхолично. - Яхты нынче дороги. Но можно с Кижингой сторговаться, я собственно с ним и добирался, дорогу он знает, а теперь у него и лоцман местный в команде есть.

- Сплошное расстройство от вас, - пожаловалась Тайанне горько. - Мне самой туда с официальным визитом неловко, после всех дрязг и треволнений. Вот тихой сапой, в составе диверсионной группы... еще и приложить руку к хищению чего-нибудь в особо крупных размерах... Может, прав ваш Старик, что-то с миром не то творится, иначе как я ухитрилась настолько огоблиться?

Гоблины деликатно дали ей проныться, уделив внимание своим кружкам. Хастред пытался смотреть на Чумпа испепеляюще, потому что побывать в Брулазии всегда мечтал, хотя и не помнил чего ради, а сам-один на подъем был недостаточно легок. Но поскольку огнеопасность половым путем не передается, а Чумп к тому же был предупредительно облит пивом, от него даже дымок не поднялся.

А эльфийка, напереживавшись и отвздыхав, извлекла из серванта изящную бутылочку, перелила в стеклянный бокал сочно красную жидкость, источающую сильный аромат фиалок, уселась нога на ногу и осведомилась устало:

- Короче, предприниматели. Нашел этот ваш архивариус Разлом, я так понимаю?

- В конечном счете нашел, - признал Хастред.

- Сперва он нашел о нем некоторые упоминания в одной очень затерянной библиотеке, - скрупулезно поправил Чумп. - И там говорилось, что то ли из Бездны выбралось что-то, что зажрало всех Первых, то ли напротив всех Первых в Бездну засосало, в общем, так вышло, что их не стало, и это как-то связано было с Бездной. А наряду с Первыми в их эпохе жили же и кобольды, которые вроде как были умнее и изощреннее...

- Первые их обзывали рептилоидами, - подсказал Хастред. - Надо думать, это так они свое одобрение им выражали.

- В общем, в той книге было сказано, что кобольды совершили труд своей жизни, а это немало, ибо кобольды были весьма продуктивны во многих областях, подступ к Бездне перекрыли своими самыми мощными постройками и заперли на ключ, без которого ну никак не открыть замок. Наш холмарь-инженер похохатывал, типа нет такого замка, который я не вскрою, но Старик сомневался, и мы продолжили искать уже не только саму Бездну...

- Тут напротив притормозили, потому что на ее расположение указания были даны весьма четко, и она оказалась на довольно опасной территории, - Хастред тяжко вздохнул. - Не было смысла туда ломиться без уверенности, что удастся ее отпереть. А отпереть, он считал, надо, потому что по его рассчетам что-то такое попало в линзу... или в жернова... он все время разные метафоры использовал. Так что мы перестали искать Бездну и стали искать ключ.

- И нашли, - заключил Чумп, но вопреки ожидаемому триумфу довольно кисло. - Это нам дороговато обошлось, половина группы полегла, Старика ранили, насилу выбрались с этой хреновиной. Ну и нам бы конечно собраться с мыслями, перегруппироваться, усилить ряды, но Старик на ладан дышал, а без него конец предприятию — формулу эту его даже Хастред не мог себе уяснить, а уж вся картина целиком только в голове у Старика и была. Если б он не дотянул до Бездны, то и вскрывать ее было б незачем, разве что, как ты справедливо заметила, чтоб нагадить. Но мы были юны и восторжены, верили, что миру можем дать, а он от нас взять, вовсе что-нибудь хорошее... дурачьем были, ага. Ну и полезли нахрапом, а там вокруг племена друг другу глотки резали, иноземцев вовсе не жаловали...

Повисла пауза, перемежаемая звучным прихлебыванием.

- И ничего у вас не получилось, - подытожила Тайанне томным голосом. - Судя по тому, что никаких изменений в мире не случилось за последние несколько сотен лет.

- Ну, кое-что получилось, - ущельник с тоской кивнул на ключи. - Мы прошли через тех, кто был снаружи, пробились через тех, кто был внутри... потеряли остальной отряд, но Старика дотащили до зала с Печатью. Действительно, как ожидалось, многослойные раздвижные кобольдские люки. Вот только выяснилось, что замок не один, а тринадцать — как много позже мне сообщил Вово, которого впрочем тогда еще и на свете не было и он предупредить не мог, но все равно гаденыш —