кто был и остался здесь, а приезжие либо дохнут после задания, либо…

Я замолк, вспоминая кое-чьи слова.

— Кто такой Лесник? Слышали о таком⁈

Все четверо уставились на меня с написанным изумлением на лице. А я же прекрасно помнил слова Александра, который твердил, что тот, кто прошел через нейтронный портал, получил кучу уровней и что-то там себе завел. То ли гарем, то ли свой защищенный участок. Получил, если быть точнее.

— Был здесь такой, пропал без вести, — кивнул Леня. — Никто не знает, куда и зачем. Тело, сам понимаешь, никто не искал.

— А выход искал хоть кто-нибудь?

— Этим занимает половина выживших, — ответил Серый. — Безуспешно. Границы купола облазили со всех доступных сторон. Ни одной лазейки. Самой стены не коснуться, руку сжигает, — он снял перчатку и показал мне обгорелую руку, недавно зажившую. — Мы словно в тюрьме и погибаем здесь. Если бы не еженедельный дождь, то все бы подохли без инъекций, а это основная валюта в нашем месте.

— Ты же говорил, что дождь убивает и обращает! А я шел… и не обратился!

— Придурок, — ляпнул Вася. — Это были обычные осадки, или ты — дальтоник и цвета не различаешь?

Леня виновато улыбнулся и попытался пояснить, что они не все до конца успели рассказать. Монстры, которые появляются из-за дождя, могут появиться не только при касании с живым существом. Сам дождь идет целый час, ровно в одно и тоже время. Ровно, шестьдесят минут и ни минуты больше. Пока он идет, нельзя вступить в лужу. Если капля упадет на тело, она начинает прожигать до мяса.

И…

Из луж появляются смолянистые люди. Существа разного уровня, убивая которых, можно получить кристалл. Они не особо опасные, но и их группа за год мало встретила подобных на своем пути. Дождь обычно пережидают на своей базе и не выходят на улицу аж полдня.

Но «почему» никто так и не смог объяснить. То ли привычка, то ли чутье…

— А вы сами, какого уровня?

Их ответы заставили меня удивиться.

Серый, как лидер группы имел самый высокий уровень среди присутствующих, сорок пятый! Остальные, в среднем, имели тридцатые. А что было самым странным, одаренных с такими уровнями, которые приходили на станцию, я еще не видел!

Нет… по-моему был один мужчина тридцать пятого, который ушел в гамма портал и пропал. Но…

— Вы серьезно? — я не мог поверить в то, что слышу. — Откуда такие уровни?

— Так, каждый день прокачка, — вяло улыбнулся Леонид. — За куполом другая жизнь, а здесь лишь выживание.

Они приняли не сразу, что я просто не верю в то, что они сказали. И под неодобрительный взгляд Серого, каждый достал из нагрудного кармана такое знакомое мне удостоверение.

Ну, не верить своим глазам я не стал… но не обратил внимание на смазанную приписку над именем одаренного.

— Твою же мать, — прошептал я. — Да на станции вы бы первопроходцами были!

— Что, в городе совсем низкие уровни? — ухмыльнулся Василий. — Как они тогда проходят порталы?

— Группами, — прошептал я, поворачиваясь к Леониду. — Лень, я не… как такое возможно?

Но вместо ответа Леня лишь покачал головой, и ситуация в корне изменилась. Серый ухватил меня за плечо и повернул к себе. Злобно зыркнул и сквозь зубы процедил:

— А теперь, уважаемый НПС, покажите ваше удостоверение, а то в ваших словах я не почувствовал и доли правды.

Вглядываясь в лицо каждого, я как-то по виноватому улыбнулся и под стать любого одаренного начал рыскать по карманам. Я ведь тоже такой, как они, верно? Прошел портал, вышел под купол и, скорее всего, так же облучен…

Но, сколько бы я не шлепал себя по одежде, ничего, даже отдаленно напоминающего красную корочку, я не мог найти. Ее просто не было!

— Невозможно, — прошептал я.

И следом Леонид со всей силы ударил меня кулаком в лицо.

Глава 6

Удар был такой силы, что меня аж назад отбросило. Это не было похоже на что-то естественное, физическое… я бы назвал это усилением и оказался прав.

В ушах зазвенело, и роботизированный голос сообщил мне об очередной ошибке. Но ребят, стоящих возле меня, это никак не успокоило. Скорее всего, они и не слышали то, что говорилось у меня в голове.

— По нему урон не прошел! Он обычный это точно! — заулыбался Леня. — Ты посмотри на него!

Четвёрка крепких парней зависла надо мной, разглядывая со всех сторон.

— И не НПС нихрена!

— И не одаренный!

— Может быть, моб?

На сей раз меня ударили чем-то покрепче, чем обычным кулаком. То ли арматурой, то ли ломиком, в общем, ощущения были не из приятных. Но боли как таковой почти не было.

Ошибка!

Ошибка!

Инициация не пройдена!

Требуется выбрать сторону!

«Да как я ее выберу, если я не знаю, что выбрать?»

Но «голосу» было плевать, он твердил одно и тоже. Одаренные тем временем с новой силой начали отбивать мои ноги, поражаясь тому, что по мне не проходит никакой урон. А я из-за этой долбанной надписи перед лицом и вовсе перестал их видеть.

Ошибка начала дублироваться и вскоре полностью перекрыла обзор. Я впал в какую-то меланхолию. Спокойствие в сложившейся ситуации. Да, меня бьют, но я не чувствую боли. Да, я ничего не вижу, но и эта ошибка рано или поздно пройдет, стоит мне только выбрать какую-то там сторону.

Но выбора так и не было.

Прошло, может, пару минут, а может, и больше, когда одаренным попросту надоело меня лупасить. Леня, который, видимо, раньше был моим другом, навис надо мной и начал что-то бормотать. Ошибки тем временем начали исчезать одна за другой, и, когда я увидел его физиономию, понял, от старого друга не осталось и следа.

— Ты долго молчать будешь? — спросил он.

— А что мне тебе ответить? Ты бить меня начал из каких-то побуждений. — мой спокойный, монотонный голос, кажется, раздражал его.

— Проверка. Человек ты или одаренный. Как показала практика, ты — человек. Ты не показал нам удостоверение, да и осмотрели мы тебя… подумали, может, монстр какой…

— Монстр?

— Ну, был тут у нас случай, — начал пояснять он. — Один член нашей группы после того, как нашел какую-то безделушку, изменился.