бы сделал это. Минди никогда бы не вступила в романтические отношения с таким человеком, как Джейк Кингсли".

К полудню вторника просочились слухи о готовящейся статье и фотографиях. Развлекательные шоу, газетные сплетни о знаменитостях и даже законные национальные новостные программы сообщали, что фотографии Джейка Кингсли с Минди Сноу на уединенном пляже появятся в следующем выпуске American Watcher. Описания того, что будут изображены на фотографиях, были частью утечки, и публика пришла в восторг от перспективы увидеть Минди Сноу в бикини.

Среда была третьим днем сессии записи Intemperance. Когда в то утро лимузин высадил участников группы перед зданием National Records building, группа папарацци, репортеров новостей и журналистов печатных изданий собралась у входа, ожидая их. Вспыхнули вспышки, и посыпались вопросы.

"Расскажи нам о себе и Минди Сноу", - потребовал один.

"Ты поцеловал ее?" - спросил другой.

"Ты пробовал что-нибудь с ней?" - спросил другой.

"Как долго вы с Минди встречаетесь?"

Джейк прокладывал себе путь сквозь толпу, как полузащитник в забеге. Только дойдя до двери, он обернулся и сделал краткое заявление.

"Мы с Минди просто друзья", - сказал он. "Не более того. Я ничего не пытался сделать с ней, и она ничего не пыталась сделать со мной. Вот и все".

Та же толпа была там, когда они уходили в 6:30 тем вечером. И они были там и на следующее утро. Джейк больше с ними не разговаривал, но они не сдавались. Они появлялись везде, куда бы он ни пошел, спрашивали, кричали и делали снимки. Мэтт даже был загнан ими в угол в "Розовом фламинго" в четверг вечером, когда он был на вечеринке и прикидывал вероятных поклонниц, которые могли бы доставить ему удовольствие этим вечером. Он сделал, пожалуй, самое красочное заявление по этому вопросу.

"Между Джейком и Минди Сноу ничего нет", - сказал он им. "Я гарантирую это".

Когда его спросили, откуда у него такая уверенность, он ответил: "Потому что мы с Джейком очень близки друг с другом, понимаешь? Если бы он прикоснулся к чему-то столь пикантному, как это, он, черт возьми, наверняка рассказал бы мне все вонючие подробности ".

Цены на рекламу для American Watcher на той неделе были подняты почти вдвое по сравнению с обычными ценами, и за несколько часов был распродан каждый квадратный дюйм. В пятницу утром номер поступил в продажу. По всей стране он был размещен в обычных местах: на кассах супермаркетов, в газетных киосках, на полках круглосуточных магазинов. Номера разлетелись со стендов почти так же быстро, как их успели заполнить. Были заказаны дополнительные тиражи, которые также были распроданы. За первые двадцать четыре часа было куплено более трех миллионов экземпляров — новый рекорд. К концу недели было куплено более девяти миллионов копий — еще один рекорд.

Заголовок на первой странице очень крупным шрифтом гласил: ДЖЕЙК КИНГСЛИ И МИНДИ СНОУ СФОТОГРАФИРОВАНЫ НА ПУСТЫННОМ ПЛЯЖЕ! Под этим мелким шрифтом был подзаголовок, который гласил: "МОЛОДЫЕ ЗНАМЕНИТОСТИ ОТРИЦАЮТ КАКУЮ-ЛИБО РОМАНТИЧЕСКУЮ СВЯЗЬ". ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ?? Под этим, занимая большую часть свободного места, была фотография с высоким разрешением, на которой они вдвоем шли рука об руку по разбивающимся волнам. Снимок был сделан спереди, и на нем они смотрели друг на друга и глупо улыбались, как улыбаются друг другу влюбленные. Это был идеальный снимок для тизера. Минди выглядела соблазнительно и великолепно в своем красном бикини, ее юные груди, от которых целое поколение подростков пускало слюни, наблюдая за "Медленной дорожкой", самым аппетитным образом выпячивались чашечками. ПОЛНЫЙ РАЗВОРОТ ФОТОГРАФИИ ВНУТРИ! обещанный еще один заголовок внизу страницы.

И действительно, там был полный разворот фотографий. Это заняло пять страниц номера, начиная с того, что Минди сняла рубашку и брюки. Там был снимок Джейка, натирающего маслом ее спину, и снимок Минди, натирающей маслом его спину. Один из них лежал на спине на пляже, ракурс наводил на мысль, что снимок сделан с дюн позади них. Было сделано несколько снимков, на которых они держатся за руки, когда они идут по волнам. Были кадры, на которых они играли в прибое, один, на котором Джейк держал ее за талию и поднимал в воздух. Под каждым снимком была подпись, в которой для слабовидящих объяснялось, что именно происходит.

Статья, сопровождавшая фотографии, была короткой — менее тысячи слов. В нем утверждалось, что всемирно известный фотожурналист Пол Питерсон находился в "творческом отпуске" на своем любимом пляже, когда — к его крайнему удивлению — Джейк Кингсли и Минди Сноу появились на автомобиле Porsche 911 с откидным верхом и разбили лагерь менее чем в пятидесяти ярдах от него. Мистер Питерсон заявил для протокола, что две "знаменитости" резвились на пляже более трех часов, ели ланч для пикника, натирали тело друг друга маслом и играли в прибое, как два человека, которые близко знакомы друг с другом. Затем они "забрались обратно в спортивную машину мистера Кингсли" (очевидно, они не поняли, что это была машина Минди — а если и поняли, то подумали, что так будет звучать лучше, если они этого не сделают) и "направились навстречу закату, выглядя так, словно у них были дальнейшие дела". Затем была краткая справка о Джейке, в которой упоминался кокаин из-за обвинений в употреблении крэка в прикладе (на случай, если кто-то забыл об этом), и примечание о том, что двух знаменитостей видели разговаривающими в течение длительного времени во время премьеры фильма "Тоньше воды" в Лос-Анджелесе (история, которая была напечатана в "American Watcher" через неделю после премьеры, но к этому моменту была в значительной степени забыта). Официальные заявления Шейвера и Джорджетт завершили историю.

"Черт возьми", — сказал Мэтт в ту пятницу утром, когда группа, только что прибывшая в студию звукозаписи, впервые посмотрела на фотографии. "Она действительно лакомый кусочек пунтанга".

"Раньше я мастурбировал на нее на Медленной дорожке", - добавил Билл. "Теперь я вижу, что поступив так, я был оправдан и прав".

"Джейк, она позволяла тебе подделывать ее сиськи?" Спросил Куп. "Скажи мне, что ты сделал это хотя бы раз".

"Да", - сказал Джейк, который поделился фактом своего ночного совокупления с группой, но не вдавался в подробности. "Я сделал это по крайней мере один раз".

Пока все они поднимали руки, чтобы дать пять за это откровение, в комнату вошел Кроу, темные очки скрывали выражение его лица. "Эти гребаные репортеры там повсюду", - провозгласил он. "Ты ничего им не сказал, не так ли, Джейк?"

- Только