из Макки. Мне нужна следующая ступень! Кто у него в подчинении, и главное — у кого в подчинении он. И какие планы у тех, кто стоит над ним. Ты помнишь — это может касаться не только меня.

— Не стоило напоминать, — проворчала Кэтери. — Ты сейчас скажешь, что заинтересована во всем этом и я, и Лэнса.

— Именно, — он кивнул. — К слову. Ты предлагаешь оставить девчонку здесь?

— А что ей делать в офисе? Магический профиль составили. Что делать, чтоб не удрала — я знаю. В госпитале найдется подходящее помещение. Ей вон надо еще синяки на лице подлечить, — она укоризненно поглядела на него.

— Ладно. Подготовь на всякий случай еще одно подходящее помещение.

— Для Макки? — Кэт поморщилась. — Ветродуй с тобой, сделаем! — махнула рукой.

Вот и славно. Можно больше не торчать на полигоне. Ведьмочка пусть понемногу приходит в себя, Кэт о ней позаботится. А его ждут дела. Яс еще в начале оборота просил зайти в лабораторию. Станет пренебрегать проектом — и можно распрощаться с планами представить на рынок первые кристаллы к началу осени.

Скомканно распрощавшись с Кэт, заторопился обратно в Уру.

Глава 45

— А чего ты не пристукнешь этого почтенного Нуто? — Лэнса откинулся на спинку стула.

— Рановато, — Охитека подцепил вилкой кусочек сочного мяса.

— Чего?! — друг недоверчиво рассмеялся, удивив его. — Ты сейчас серьезно? Рановато?! А ничего, что этот тип таскается за твоей женой?

— Ну, кто за кем таскается — еще стоит выяснить, — он пожал плечами.

Лэнса покачал головой, с изумлением на него глядя.

— Знаешь, если бы я узнал, что Че с кем-нибудь вот так... пересекается время от времени. Я бы даже задумываться не стал — у кого там какие могут быть резоны. Что там за этим может крыться. Это же дело чести, в конце концов!

— Не вопрос твоих чувств? — удивился Охитека.

— Чувств? — переспросил друг, откинувшись на спинку диванчика. — Я не знаю, что тебе сказать на это счет, — сознался он после некоторого размышления. — У меня есть чувства. И по отношению к Че — в том числе. Но в данном случае это — вопрос твоей гордости.

— Нет у меня гордости, судя по всему, — Охитека махнул рукой.

Лэнса склонил голову набок.

— Гордости нет? Что-то ты не то метешь, друг, — заметил он. — С чего ты вообще решил, что этот Нуто может вывести тебя на какую-то крупную рыбу?

— Пока это лишь догадка, — сознался он. — Ничем не подтвержденная. Слишком странно Вэл себя ведет. Знаешь, я в последнее время часто вспоминаю ту молодежку, на которую ты нас с Кэт отправил на разведку. Когда ее два малолетних отморозка пытались утащить. Вэл тогда тоже заговаривала мне зубы.

— Это когда она телефон у тебя сперла? — удивился Лэнса. — Так мы вроде выяснили, что она просто насолить тебе хотела. Из любви к искусству, так сказать.

— Это ее версия. Ты же не выбивал из нее информацию целенаправленно.

— Но ты-то не собираешься этого делать?! — кажется, ему удалось шокировать друга.

— Нет. Для этого вполне сгодится почтенный Нуто. Но для начала я хочу выяснить, с кем он еще контактирует.

— О, так я тебя недооценил, — рассмеялся Лэнса. — Ты намерен пристукнуть не одного Нуто, а еще и пару-тройку его знакомых. Ну, или пару-тройку десятков его знакомых, — поправился он. Пусть и с отсрочкой — зато выбить больше единицы. Что ж, в таком случае и правда можно не торопиться. А что думаешь делать с Ловеллой? — он посерьезнел. — Да, она — твоя жена. Но... ты считаешь, она может сливать кому-то информацию?

— Вот это я, возможно, в скором времени узнаю, — медленно проговорил Охитека.

В самом деле, он выдал Вэл настоящую бомбу: кристаллическая пыль — не шуточки. И, если она сливает сведения на сторону — такое просто не может остаться незамеченным. Этим воспользуются.

Правда, кроме Ловеллы, есть и другие осведомленные: та же Кэтери, и почтенный Токэла, и храмовники.

Однако... собирался бы Токэла воспользоваться сведениями — уже сделал бы это. Ему это невыгодно. Так что, если инфа где-то всплывет, вывод будет однозначным: это работа Вэл. Заодно по источнику распространения слухов можно будет сделать выводы — с кем она делится информацией.

Только дело ведь не в этом, и Лэнса говорит не об этом. Что он станет делать, если окажется, что Ловелла сознательно шпионит за ним?

Прикрыл глаза. Звучало предположение дико.

— Возможно, ею просто воспользовались, — мягко заметил Лэнса. — Женщины доверчивы, импульсивны. Порой — болтливы.

— Ты сам веришь в это? Мы говорим о Вэл. Может, она и импульсивна. Хотя опыт подсказывает, что она прекрасно контролирует свою импульсивность, когда это ей нужно. Но доверчивость? — Охитека усмехнулся. — Уж кого-кого, а Ловеллу заподозрить в избытке доверчивости я не могу.

— Зато есть почтенный Нуто, а у твоей жены имеется слабость по отношению к нему. Ты и сам не думаешь, что он просто нашел сытную кормушку. Возможно, парень умело прикидывается витающим в облаках деятелем искусства...

— А ведь куда логичнее было бы мне в офис отправить какую-нибудь мелкую сошку.

— Ну, ты ж недавно вычистил кадры, — усмехнулся друг. — Все Уру гудело едва не треть суток — один из крупнейших дельцов устроил массовую перетасовку. Из-за этого несколько тысяч человек оказались за бортом.

— Ну, и несколько тысяч были наняты на их место, — пожал плечами Охитека. — Какая разница-то? И не говори мне, что эти несчастные уволенные не сумели найти себе места за пределами моей корпорации!

— Суметь они сумели. Но Уру гудел — я слышал прекрасно. Тебе, ясно, было не до того, — Лэнса снова усмехнулся.

— Мне было не до того... мне и сейчас, сказать правду, не до того.

— Ты всегда игнорировал шум вокруг.

— Звучит как обвинение.

— Брось! — Лэнса рассмеялся. — Я привык вслушиваться в окружающий шум — меня к этому приучил отец. Это помогает мне держаться на плаву. А ты держишься на плаву за счет того, что окружающий шум успешно игнорируешь. И идешь своим путем. Даже не так: ты прешь напролом, невзирая на препятствия! —