*** ***

— А он хоть что-нибудь соображает? — Охитека обеспокоенно поглядел в бессмысленные остекленевшие глаза Макки.

— Кто ж его знает, — философски отозвалась Кэт, отпивая красного чая, пахнущего не то персиками, не то вишней, не то перезрелыми сливами.

— Кэт! — возмутился нэси.

— Я почти тридцать лет уже Кэт. И что из этого? — она с легким раздражением покосилась на него. — Тебе какая разница, соображает он или нет? Если нет — нам же лучше! Меньше будет артачиться. Наша задача в чем? Чтобы он разговаривал! Разговаривать он в состоянии. А что соображалка пробуксовывает — издержки!

— Ладно, как скажешь. Ты профессионал — тебе видней. Пусть будут издержки, — он почел за лучшее согласиться.

— Вот, — она кивнула. — Так-то лучше! А то надумал — спорить с профессионалом!

— Я лишь позволил себе выразить удивление. И некоторое беспокойство. И что, ему можно задавать вопросы — он на все ответит?

— Ну, что ему известно — должен рассказать, — Кэт пожала плечами. — Ты, главное, вопросы правильные задавай! И постарайся получить на них исчерпывающие ответы.

— Я понял, — Охитека кивнул. — Я постараюсь. А, Кэт, — он замялся. — Второй раз мы его допросить не сможем? Ну, я хочу сказать, — запнулся, смешавшись окончательно под ее насмешливым взглядом. — Слушай, сделай мне, пожалуйста, тоже вот этого вкусного чая, который ты с таким смаком потягиваешь! — и сам удивился, какое возмущение прозвучало в последних словах. — И... он же будет все помнить, когда мы его отпустим, да?

— Да кто ж его знает, что он там будет помнить, — лениво пожала плечами она. — Самой любопытно! Но у нас не так-то много технических средств узнать это наверняка. Ты же не думаешь, что он добросовестно поможет нам в исследовании действия моих экспериментальных микстур на память? Что касается чая, — прибавила, не давая ему вставить слово. — Пулес! — гаркнула так, что он едва не подпрыгнул. — Чая господину Охитеке, — приказала заглянувшей в кабинет испуганной девчушке.

Та дергано кивнула и скрылась.

— Кто такая?! — моментально среагировал он.

— Рабыня, — поморщилась Кэт. — Выкупила бедолагу по случаю. Толковая девочка. Моя личная помощница. Чай, кофе, массаж, сделай-принеси-убери. Ежедневники мои ведет. Словом — дорожный несессер и записная книжка на ножках.

Охитека моргнул озадаченно.

— Ты надо мной сейчас насмехаешься? — осведомился он подозрительно. — Никогда бы не подумал, что могу от тебя такое услышать.

Кэт выразительно взглянула на него.

— Лет так пять еще назад я бы тоже не подумала, что могу такое от себя услышать. Но время идет, все меняется. Ты мне тогда по морде врезал, — прибавила она предостерегающе, подняв руку.

— Ты мне тоже, — он вздохнул. — Только я тебе — рукой, а ты мне — феном.

— Не прибедняйся, тебе это не к лицу. И вообще, я думала, мы эту тему давно и окончательно закрыли. Охитека, время идет, — она кивнула на позабытого Макки. — У тебя были, помнится, вопросы к этому господину. Задавай, пока он не обиделся на нас за невнимание к его персоне. Чай тебе сейчас Пулес принесет.

Он моргнул. Все-таки умеет она выдать такую отповедь — будто водой холодной окатить!

Раскрыл рот, захлопнул его. Не ждет Кэтери никаких ответов! Они ей не нужны. Она выполнила заказ, за который не должна была браться. Это и все.

А вот ему и правда лучше собрать мысли в кучу и вытряхнуть из Макки все, что тот может сказать.

*** ***

— Ах ты ж, задница пещерной таксы, — расхохотался Охитека. — Отродье ветродуево!

И огляделся, спохватившись. В помещении, кроме него и Макки, никого не было. Часы показывали, что беседуют они уже больше часа. Кэт ушла в самом начале — заявила, что у нее дел по горло. Показала кнопку вызова — на непредвиденный случай. И ушла с независимым видом.

Может, не хотела присутствовать при том, как он станет вытряхивать из пациента сведения. А может, опасалась услышать лишнего.

Последняя мысль неприятно резанула. Кэт может опасаться его? В общем-то, ничего удивительного. Да, доверяют они друг другу куда больше, чем принято между собратьями нэси. Но... уж если он сам порой не знает, чего ждать от самого себя, как это может знать Кэтери? Так что — разумная предосторожность.

Кинул взгляд на Макки. Забыл спросить у Кэт, сколько у него времени. Но пациент, вроде как, еще вполне пригоден для расспросов.

Охитека пересмотрел список названных имен и контор. Усмехнулся сам себе.

Изумительно! А некоторые ниточки прямо в открытую тянутся к почтенному Чунте — бессменному председателю Совета до недавнего времени.

Впрочем, Чунту сняли недавно стараниями Лэнсы.

Ниточки оборвались. Придется коллегам почтенного Макки протягивать новые. Хотя с почтенным Охэнзи у кого-то из них тоже, вроде как, должны быть связи.

Несколько имен были ему знакомы — эти из бригады Роутэга. Понимал ли тот, что кое-кто из его людей работает не только на него?

— Почтенный Макки, — нэси встряхнулся. — А вы знакомы с почтенным Повой?

— Пова? — протянул Макки и смолк.

Задумался? Или действие составов, которыми Кэт его накачала, подходит к концу? Нэси вгляделся в глаза лежащего на кушетке человека.

Тот на него не глядел. Широко распахнутые неподвижные глаза по-прежнему таращились невидяще в потолок.

Полминуты, минута. Макки наконец отмер, перевел взгляд на Охитеку. На миг в них мелькнула осмысленность. Раскрыл было рот — но оттуда вырвалось только невнятное мычание. Нэси подобрался — на предыдущие вопросы подопечный отвечал не так. Что-то изменилось в поведении.

Взгляд сам собой упал на кнопку вызова. Пора!

Это случилось одновременно. Охитека ткнул кнопку, и тут же пристегнутый к кушетке Макки захрипел, выгнулся дугой.

Нет, вот такого точно не должно было произойти!

За дверью послышались торопливые шаги. Кэт! Вовремя — видно, находилась неподалеку. И идет быстро — не иначе, поняла, что просто так он ее дергать не