её превосходительство на одном причинном месте и претензии она свои может затолкать туда же на чём он её вертел.

— Если ты будешь мешать мне работать, то я сверну твою бестолковую голову. Терпи, пока приготовления не будут окончены.

Мымра стрельнула в меня глазами. Я очень хорошо умею читать по дрожащим губам и разъярённому взгляду, потому сразу понял, что она хочет мне сказать.

«Я тупая сука, Хью. Просто позволь ему меня убить и ни о чём не беспокойся».

Кажется, так. Или нет. Хах, возможно, на самом деле я не так уж и хорош в этом деле, но мне нравится думать, что именно это она бы сказала, не будь такой зассыхой.

— Твоя боль, твои страдания, ненависть и кровь должны наполнить эту чашу. — приговаривал Кёсай. — Я использую их как основу для своей картины.

— Вы не сдерживайтесь, работа должна быть выполнена качественно. У нас есть придворный лекарь, который способен залечить любые раны, включая переломы. — деловито проговорил я.

Кёсай захохотал, а глаза на его шляпе принялись беспорядочно вращаться и моргать.

Он всё ещё удерживал демоницу за рог и продолжал ковыряться ногтем в её мясе, обильно поливая миску. А вот Хелена шутку явно не оценила. Мымра вся побледнела, её трясло, но даже так она нашла в себе силы стрельнуть в меня своим злобным взглядом.

«Какой же ты сообразительный, Хью! Ты ж моё золото! Выпишу тебе премию!»

Просто повторюсь, что я мастер читать по губам.

— Тебе-с-с-с… пиз-з-с-с-стетс-с… — неразборчиво прошипела демоница.

Или нет.

К сожалению, Кёсай не стал наполнять миску полностью. У меня была надежда, что эта тварина откинется от потери крови, но нет. Бледная как мел Хелена, едва получив свободу, тут же отдёрнула свою руку и прижала к груди, а я в свою очередь с замиранием сердца стал ждать, когда старик примется за меня. То, что мне достанется куда больше, чем этой гадине, даже не сомневался.

И в этот момент дверь в комнату внезапно отворилась. На пороге стояло две обворожительных взрослых демоницы и две поменьше, одну из которых звали Лори. Все четверо почему-то уставились на меня.

— Я же просила нас не беспокоить! — рявкнула Хелена, однако девушки, похоже, хер забили на её замечания.

Заметил как у самый шикарной и высокой дамы поползли брови на лоб. Мы несколько секунд играли в гляделки, затем она обратилась к мымре.

— Госпожа Хелена, мы можем с вами переговорить?

Демоница взглянула на Кёсая, но тот лишь махнул рукой.

— Идите, в вашем присутствии больше нет необходимости.

Хелена немного помялась, но всё же вышла, затворив за собой дверь. Ну, а я остался наедине с Кёсаем. И опять повисла тишина. Обратил внимание, что тут многие любят посидеть в тишине.

— Вы ёкай?

Старик выдохнул дым и хлебнул из фляжки.

— Кш-ш-ш… А это имеет значение?

— Не особо, но у вас голова в виде зонтика с глазами. Мне кажется, вы ёкай.

— Хе-хе-хе, да, привыкал я долго. — Он рассмеялся и снова повторил свой ритуал с трубкой и фляжкой. — Впрочем, какая разница? Сейчас я начну рисовать, и мне бы очень хотелось, чтобы ты не мешал мне. — С этими словами он взял миску и швырнул её за спину. Посудина ударилась о крышку гроба и упала на пол, расплескав всё содержимое.

— О… А как же боль, там… страдания и ненависть?

— Не переживай, не пропадут. — Улыбнулся он, продемонстрировав ряды кривых жёлтых зубов.

А между тем вся комната пришла в движение. Деревянные кейсы, что лежали на полу, распахнулись, а вместе с ними с грохотом на пол упали крышки гробов. Пахнуло тухляком, гнилью и кровью. Послышалось какое-то странное шуршание.

— Твою мать! — Я невольно выругался и вскочил с места, когда увидел, как по полу разливается целый рой черных сороконожек. Мелкие членистоногие сыпались сплошным потоком из открывшихся гробов. Лезли на стены, шуршали по полу и тихонько шелестели панцирями.

— Хе-хе-хе… Что ж, давай начнём очередной шедевр.

— Дядь, может не надо? — Я сделал ещё шаг назад.

Кёсэй расхохотался пуще прежнего, откинул трубку и флягу, которые тут же исчезли к кишащем потоке насекомых, а затем начал изменяться. Его руки удлинялись, ломались, разделялись на пары, ноги хрустели и увеличивались в размерах, голова взлетела под самый потолок на длинной змееподобной шее. Десять ног и десять рук, и на каждой конечности по пять пальцев. Сказать, что я охренел, это ничего не сказать. У меня волосы на жопе зашевелились. Насекомы подбирались всё ближе. Они ползали по искарёженному телу Кёсая, пожрали и утащили стол, накрыли собой все стены, пол и потолок, оставив мне для манёвра лишь небольшой пятачок. Свечи затухали одна за другой пока в комнате не стало совсем темно.

И в этом адском ужасе в моей голове проскользнула одна единственная забавная мысль: «А зачем мне смокинг?»

* * *

«Вот же припёрлись, стервы!» — мысленно выругалась Хелена.

Зная суккубов, в этот раз она решила отправить приглашение чуть пораньше, и кто же знал, что они заявятся сразу как получат сообщение.

— Надеюсь, это что-то важное. — Нахмурилась хозяйка поместья.

— Не то чтобы очень важное… — Кисэ отрешённо качнула головой. — Но мы к вам с деловым предложением.

— Деловым предложением? — Хелена вскинула бровь. — Это с каким же?

— Нас интересует тот бес. — Ткнула старшая суккуба пальцем в сторону двери. — Мы готовы его выкупить.

Хелена хмыкнула и отмахнулась.

— Он не продается.

— Почему? — по-дружески улыбнулась Кисэ.

— Нам понравился этот мальчик. Отдай его нам, Хелена. — положила на плечо своей подруги голову Ласка. — Мы даже согласны полностью покрыть расходы на услуги господина Кёсая.

— И положить ещё сверху столько же.

— Ох, надо же, какое щедрое предложение. — Хелена сделала шаг назад и скрестила руки. — Но меня оно не интересует ни в каком виде. Этот бес остается здесь.

— Мы умираем от скуки, госпожа Хелена. — взмолилась Лори. — Ну что вам этот раб? Не оставьте в беде. Мы голодаем!

— А-А-А-А-А-А-А-А! — внезапно раздался истошный крик за дверью. Демоница уже собиралась открыть её, чтобы вернуться в комнату, уж больно хотелось понаблюдать за процессом, но Кисэ её остановила.

— Мой совет, которым вы вправе не воспользоваться, не стоит на это смотреть. Я видела