– Ну вот! Говорил же, Рики-тоник тут! – торжественно произнес Вахтер скрипучим голосом нелюдима. Каэмран тихонечко отступил к стенке, пряча за спиной вмиг затрясшиеся руки. Синоптик начал спешно давать инструкции, как настраиваться на приемник в тессеракте.

В этот момент в обитель занырнул сияющий зеленоватым светом, вечно восторженный Рики-тоник.

– Чави звал меня! – радостно заорал призрачный шимп. Потом заметил нелюдима и с воплем отпрянул. – Ух ты екалэмэнэ! Чави, ну и рожа у тебя! Гы-гы!

Вахтер некоторое время переводил взгляд с себя на Рики-тоника и обратно.

– А… как? – озвучил его немой вопрос Синоптик.

***

Одна из загадок тессеракта заключалась в том, что все доступные в иных местах виды космической связи здесь работать отказывались. Потому, когда внезапно тишину древней станции нарушил дробный стук вызова, исследователи вздрогнули. Тревожный скрипучий голос был слышен всем, хотя обращался неизвестный лишь к одному человеку.

– Тейлитэ! Вы уже в тессеракте? Ничего не трогайте! Ни с кем не разговаривайте! Немедленно уходите оттуда!

– Кто это? – спросила Тейлитэ.

– Это я, Вбатхи!

– Хватит мешать моим исследованиям, милый, – сказала Тейлитэ, слегка покраснев. Исследователи понимающе заулыбались. Некоторые имели свои семьи, не у всех родня одобряла столь опасное даже по меркам аграи куп пеле занятие. – Я вернусь и мы поговорим!

На периферии послышалось: «скажи ты ей, кто ты на самом деле!». Это подсказывал Каэмран. Вбатхи продолжил.

– Я тебе не сказал, я Баа Ци. Абкаталау подтвердит. Я не шучу, я не пытаюсь помешать из прихоти. Вы действительно в смертельной опасности. Там, где вы сейчас – там живут арагмы. Им не причинят вреда ваши умения, они попросту сожрут ваши души, если вы их потревожите. Тейли! Уходите оттуда немедленно!

– Ты – Баа Ци? – усмехнулась недоверчиво Тейлитэ, припомнив недавнюю обиду. – А отчего не Искра Мироздания? Баа Ци! Ха!

«Баа Ци, Баа Ци, Баа Ци…» прошлось по залу, в дальние комнаты, отозвалось неожиданным эхом с разных углов.

Станция дрогнула, качнулась и замерла, разом прекратив медленные повороты вокруг своей оси.

Исследователи по инерции покатились кубарем внутрь зала, хватаясь за оказавшиеся новым полом колонны и стены с потолком. Позади с грохотом опустились огромные черные ворота, напрочь преграждая путь к отступлению.

– Тейли! – испуганно заорал Вахтер по связи, слушая крики людей, грохот и лязг. – Тейли! Отзовись!

Ответом была тишина. Связь пропала.

Вахтер вновь принял человеческий облик. Он смотрел на Каэмрана совершенно отчаянными глазами.

– Открывай отсек в открытый Космос, – скомандовал Баа Ци. – Быстрее!

Что-то попробовал мякнуть Синоптик, но Вахтер накрыл его рукой, заставляя заткнуться, вытащил из кармана и бросил Каэмрану.

– Я вперед, вы следуйте за мной на обители, – приказал он экипажу. Синоптик продолжал орать про смертельную опасность космического пространства для человека, про радиацию и прочие напасти. Потом замолк. Их отделила от Вахтера прозрачная перегородка компенсаторной камеры. Оставшиеся на борту видели, как Баа Ци отвернулся от них и застыл на месте. Прямо на их глазах его спина стала меняться: удлинилась, почернела и выросла.

Небольшой, но стремительный змееголовый Урмур вынырнул из отсека прочь. Быстро сориентировался по положению звезд, куда лететь, и пропал во тьме Космоса.

Холодные даже на вид зеркальные грани огромного тессеракта отразили тень вышедшего из Шири существа.

Перед закрытыми воротами древней космической станции стоял человек с мечом в руке. Другой он требовательно стучал.

– Открывайте! Помощь пришла!

Тишина.

– Тетет, сучка, открывай, я знаю, что ты там!

Тишина. Тяжелый вздох.

– Эй, уроды! Это я, великий и ужасный Баа Ци пришел за своим! А если вы…

Что-то громыхнуло, заскрежетало. Створки разъехались прочь, открывая дорогу в огромный темный зал. Первое, что бросалось в глаза – тела на полу. Шесть тел кругом и в центре него – знакомый кувшин с Расширителем Сознания. Вахтер метнулся к людям гигантскими прыжками, низкая гравитация позволяла совершать чудеса легкой атлетики.

Он сразу подхватил с пола Тейлитэ, облегченно выдохнул: жива! Только совершенно без памяти.

– Вот и хорошо, хорошо, – пробормотал он, прижимая ее к себе. – Замерзла, небось? Сейчас отыщем, чем укрыться… потерпи!

Вдруг он замер, медленно поднимая глаза на нечто возникшее рядом. Туманное, в виде едва различимого женского силуэта, у которого лишь в том месте, где должны быть глаза, слегка мерцали два огонька.

– Тетет, – выдохнул Вахтер. Он неловко уронил Тейлитэ обратно на пол, та лишь что-то сонно мяукнула и повернулась на бок. Выхватил меч, выставив перед собою.

– Что ты с ней сделала?

Ответа он не ожидал, но арагма все же сказала тихим женским шепотом:

– Ничего.

Затем Тетет подплыла чуть ближе. Вахтер резко взмахнул перед нею мечом, что неестественно ярко сверкнул в полутьме мертвой станции. Арагма с интересом посмотрела на оружие. Землянин надеялся, что она узнает свою собственную руку, приложенную к изготовлению меча. Тетет, может, и узнала свое изделие, но вида не подала. Ее сейчас мучил голод, и она с интересом перевела сверкающие огоньки глаз на трупы.

– Жидкость, выпитая ими, заставила их разум перед смертью выделить мощный заряд тнете. Я заберу их тнете, если ты сам не претендуешь на него, Баа Ци.

– Я претендую на него! Тейлитэ не должна достаться тебе!

– Разумеется. Она не умирает и не выделяет тнете. Она мне не нужна.

Вахтер бросил на Тетет удивленный взгляд, затем подхватил Тейлитэ и проверил ее пульс, быстро осмотрел лицо. Обернулся к кувшину с вином. Половина еще оставалась.

– Так, – сказал он, немного поразмыслив. – Так…

Потом до Вахтера дошла картина происшедшего. Услышав его заполошное сообщение и затем увидев, как сдвигаются створки ворот, исследователи решили, что оказались в западне. Если к тому же они увидали Тетет, то здесь без вариантов.

Арагма охотно подтвердила его догадку:

– Девушка в твоих руках предложила своим спутникам выпить Расширитель Сознания. Чтобы выйти в иной план бытия и устроить там битву со мною. Не знаю, чем их для боя не устраивал этот план бытия. И к чему вообще сражаться со мною. Если до этих слов я равнодушно взирала на их действия, то затем мне стало любопытно, и я решила посмотреть, как это у них получится: сменить план бытия. У меня задание – учиться всему новому, хотя оно и противоречит задаче по охране места прохода в Низ Вселенной. Они выпили и скончались. Я разочарована. Я не поняла логики их поступков.