– Это… ошибка научного эксперимента, иногда подобное бывает, – со знанием дела пояснил Вахтер, еще по работе в лаборатории «Черного Солнца» помнивший, как опасны накладки в деле науки. Он ощутил, что Тейлитэ в его руках встрепенулась. Глаза ее еще туманила пелена, но говорить она уже могла. Тейлитэ спросила:

– Что? Ребята убили арагму?

– Неа, ребята все мертвые, – сообщил Вахтер. – Расширитель Сознания – это жуткая отрава. Тихо-тихо, лежи, давай.

– Это была моя идея… я решила, что для боя с существом иного плана надо самому стать существом иного плана.

– Логика есть, – оценила Тетет ее действия. – Но в структуре Вселенной нет иного плана бытия. Ты просто отравила своих спутников. С другой стороны, это была хорошая попытка сопротивления. Имей я в отношении вас агрессивные намерения, я расправилась бы с вами в один миг. А выделение телами под воздействием напитка тнете смогло бы меня задержать подольше. Пока я собираю энергию разума.

Тейлитэ с ужасом вытаращила глаза – сначала на арагму, затем – на тела исследователей, что валялись неподалеку, словно поломанные куклы, еле видные на темном полу в своих черных защитных одеждах.

– Я же пила первой и со мной ничего не случилось!

– Так ты же Страшиловна… – начал было пояснять Вахтер. – Бррр, в общем, твой достойный отец произошел из весьма стойкого к подобным веществам племени. Ты от него унаследовала способность пить алкоголь, не отбрасывая копытца.

Вахтер взял кувшин и одним затяжным глотком добил его содержимое. Крякнул, вытер губы ладонью. Теперь он совершенно точно знал – в сосуде действительно обычное вино Судьболома. Безо всякого волшебства.

Тейлитэ уже сидела, опираясь на руки. Ее серьезно шатало, но больше от пережитого, чем от алкоголя.

– Досадно, что так вышло, ну да бывает, – распрямился Вахтер, подавая руку Тейлитэ, при этом не сводя глаз с арагмы. – Мы, наверное, пойдем, да?

– Ступайте, – равнодушно отвечала Тетет. – Если Баа Ци еще не нашел в себе силы занять свое место, я не смею его удерживать.

Где-то снаружи послышался короткий стук – это к пирсу станции приставала Космическая обитель. Вскоре раздался возглас Каэмрана и его шаги. Вахтер кивнул жене, приглашая поскорее уходить, пока им разрешили.

Тейлитэ подняла залитые слезами глаза с тел исследователей на Вахтера. Его руку она не приняла. Он никогда еще ее такой не видел. Отрешенной, и в то же время полностью ушедшей в горе. Она спросила:

– А куда я пойду? После всего этого? В каком нелепом мирке сможет отныне спокойно дремать моя совесть?

– Не глупи, – мягко попросил Вахтер, попутно раздумывая, не ткнуть ли любимую в болевую точку, чтобы отрубилась и не мешала транспортировке ее тела прочь из этого опасного места. А там нанять каких-нибудь психологов, чтобы хорошенько промыли ей мозги и заставили утихнуть угрызения совести.

– Бегите, я ее задержу! – раздался вопль Каэмрана, стремительно выбегающего в зал. Мгновенно сориентировавшись, ученый метнул в Тетет какое-то умение. Арагма резво закрылась спиной Вахтера, пройдя сквозь него, а самонаводящийся заряд пошел следом и уже совершенно не сквозь, а точно в лоб землянину.

– Да не в меня, мазила! – выдал, пошатнувшись от удара Вахтер. И ухнул ничком, удаляясь мыслями в иной мир, погружаясь в чужую память…

***

– Тетет! – окрикнул ее один из присутствующих в зале. Потом, уже мягче, добавил. – Эрферет Тетет!

Тетет открыла глаза. Молча взялась за контур защиты, вскрывая разбитый на куски боевой модуль плаща. Она осталась без доспехов, обнажив основное тело: тело юной девушки невысокого роста с четырьмя толстыми черными косами, идущими почти до самых пят.

Она устремила глаза к своей левой руке – в настоящее время лишь несколько сухожилий удерживали это месиво костей, содранной кожи и мяса, не давая развалиться на части. Вбросив в здоровую руку тнете, Тетет принялась исцелять пострадавшее место. Конечность очень скоро приняла нормальный вид. Лишь после это она подняла глаза в сторону от своего ложа. Там, где стояли устройства, транслирующие ее действия собеседникам – руководителям четырех главных рас Космоса.

– Мы проиграли. – коротко отрапортовала Тетет. – Полное поражение. Провал растет, тварь продолжает пожирать галактику за галактикой. Все наши усилия сведены на нет. Все наши атаки отражены. Ни одна вражеская атака не отражена. Это сила, которую мы не можем одолеть. Мы обречены на уничтожение и забвение.

– Каковы потери? – короткий вопрос со стороны лидера Баркорму Кайи. Тетет подняла на его передающее устройство тяжелый взгляд сквозь нахмуренные брови.

– Потери? Я осталась одна. По случайности: мгновение для ухода мне даровало то обстоятельство, что существо из Низа отвлеклось на уничтожение оставшихся урмуров.

– То есть, все наши боеспособные силы…

– Превратились в ничто, – жестко поведала Тетет. – Обычные средства, специальные силы – все стало ничем. Я видела в бою эту тварь и могу сказать, что мы обречены. У нас совсем мало времени, чтобы попытаться не допустить превращения Вселенной в пустоту. Но я не знаю, как это сделать. Я всего лишь воин.

– Отдохни, воин Эрферет Тетет, – попросил ее Ве Урмур. – Отдохни. Мы решим, что делать дальше и призовем.

Тетет растворилась в воздухе, отправляясь к месту силы.

Тихое горное озеро жило обычной жизнью. Тетет замерла в позе лотоса над ним, прямо в воздухе, в пяти метрах над гладью, ощущая нежной кожей свежий воздух, идущий от воды.

Дикая планета кишела зверьем, что вело постоянную борьбу за жизнь и место под ярким желтым светилом.

Тетет медитировала, отрешенно наблюдая, как неподалеку могучий хищник крался к склонившемуся у воды существу, похожему на нее саму – но отстоящему от девушки на несколько миллионов лет эволюции.

Суровый волосатый обезьяночеловек ковырялся в прибрежной полосе в поисках раков. Вот он поднял морду, вдохнул ноздрями воздух, насторожился. В его лапу как бы сама собой впрыгнула небольшая, но увесистая дубинка.

Хищник рванул вперед, пластаясь в затяжном прыжке. Жертва тоже прыгнула – и встретила нападающего мощным ударом дубины по голове. Орудие разлетелось в щепки, но обезьяночеловек уже выдрал из глины ближайший камень и обрушил его на голову врага. Он что-то рычал и вопил, на шум со всех сторон поспешили соплеменники, грозно крича и уже издали закидывая стушевавшегося зверя палками, камнями, грязью. Возня на берегу нисколько не беспокоила Тетет, глядя на нее, она думала о другой битве, что уже свершилась.

– Мы проиграли, Эрри Судьболом, – произнесла она, ощутив появление за спиной еще одного представителя высшей расы.

– Не совсем, – отвечал тот. – Возможно, еще есть надежда. Выход найден, но он может опечалить: ради победы наши народы решили принести себя в жертву.

– Принести себя в жертву. – повторила без эмоций Тетет.