разрешат посетить Атлантиду. Гор до сих пор пытается вымолить у Кимми прощение. Кузина маринует его все эти месяцы, однако он не сдается. Я заинтригована, сколько Гор продержится и не вернется ли снова к другим женщинам. Пока он проявляет поразительное терпение.

– Хочешь ее подержать? – предлагаю Кимми, аккуратно перекладывая Малак ей на руки. Затаив дыхание, она гладит малышку по щеке.

– Не думал, что ты способен сотворить нечто настолько идеальное, – говорит Сет Азраэлю. За него я до сих пор переживаю и надеюсь, что он найдет себе подходящую пару.

– Она такая милая, правда? – прочистив горло, спрашивает Гор у Кимберли.

– Самый милый ребенок, которого я когда-либо видела.

– А ты бы хотела завести ребенка?

– Конечно. Когда-нибудь у меня появятся и сыновья, и дочери, причем много и от очень хорошего мужчины, который будет предвосхищать все мои желания.

Мы с Сетом обмениваемся веселыми взглядами.

– Вчера ко мне заходила парочка молодых богов, – сообщает он Кимми. – Хотели пригласить тебя на свидание.

Гор стискивает кулаки:

– Кто это, и почему эти идиоты спрашивают тебя?

Сет на мгновение возводит глаза к потолку:

– Наверное, потому что двоих ты уже избил, когда они хотели зайти к Кимми.

– Они нагло себя вели, – парирует Гор. – Кимми заслуживает лучшего.

– Передай им, что я не заинтересована, – просит Сета кузина. – Я очень занятая женщина. У меня теперь есть крестница.

Гор что-то бурчит, но выглядит уже не таким хмурым.

Азраэль снова сел ко мне на кровать, взял за руку и теперь играет моими пальцами. Я перестаю обращать внимание на переругивающихся друзей, когда словно из ниоткуда возникает кольцо, которое он медленно надевает мне на палец. Это тонкий обруч из белого золота, с искусно ограненным бриллиантом, переливающимся серебром, как и мои глаза.

– Я думал сделать это, когда мы останемся наедине, – тихо произносит он. – Но они очень хотели присутствовать.

Конечно, хотели. Они ведь наши друзья. Я лишь киваю, не в силах вымолвить ни слова.

Взяв меня за руку, Азраэль подносит ее к губам. Вокруг резко становится очень тихо.

– Мы вместе прошли довольно тяжелый путь.

– Но мы справились, – шепчу я. – И теперь мы здесь.

– Именно. Все вместе, – соглашается он. – Окажешь ли ты мне честь навсегда остаться рядом со мной? Я хочу быть с тобой и хочу, чтобы каждый человек и бессмертный знал, что я принадлежу тебе.

В попытке сдержать всхлипывание я прикусываю губу.

– Это сейчас было предложение? – подчеркнуто громко шепчет Гор. – Ну, так и я могу.

Схватив бога за руку, Кимберли утаскивает его из комнаты. Остальные следуют за ними, и мы остаемся одни.

– Ты станешь моей женой? – еще раз спрашивает Азраэль.

– Да, – отвечаю я. – Да. Я хочу этого. Хочу больше всего на свете.

На лице ангела отражается облегчение. Он целует меня с бесконечной нежностью, и вкус его поцелуя обещает мне вечность. Как бы она ни выглядела.

Конец последнего тома

Послесловие

На прошлое Рождество сын подарил мне стихотворение об Азраэле, ангеле, который провожает души умерших в мир мертвых. Так началось путешествие, которое закончилось пять минут назад. Оно продолжалось ровно 379 дней. И вот сейчас я сижу и размышляю, не выпить ли бокал игристого, чтобы отпраздновать этот день, и оглядываюсь на этот год.

Связать исламские традиции с египетской, греческой, еврейской и христианской мифологией изначально было очень рискованной затеей. Но чем дольше я писала и погружалась в сюжет, тем яснее становилось, как тесно переплетены между собой все предания, легенды и сказания. Неважно, рассказаны они в Книге мертвых, Торе, Библии или Коране, все эти истории связаны друг с другом, ведь все мы связаны друг с другом. Эти книги просто рассказывают нашу общую историю.

Она где-то берет свое начало и когда-то подойдет к концу. Для всех нас. Вместе. Потому что никто из нас не живет на Земле в одиночестве, люди жили и до нас, будут и после. К сожалению, мы очень редко осознаем этот факт. Вместо того чтобы сосредоточиться на том, что нас объединяет, мы фокусируемся на различиях. Вместо того чтобы учиться на ошибках прошлого и извлекать уроки на будущее, мы живем исключительно настоящим. Просто посмотрите на собственную жизнь. Но это ведь крайне ограниченный взгляд на мир и на время. Хотелось бы мне, чтобы однажды все изменилось. В «Египетских хрониках» вы найдете много отсылок к другим моим книгам. Я не стала упоминать об этом открыто, поскольку существуют различные мнения насчет того, верили ли египтяне в перерождение души. Однако в «Тысяче жизней подряд» и «Ангельской саге» уже обращалась к этой теме. Наши души раз за разом возвращаются. Они учатся и взрослеют в каждой жизни, и, честно говоря, я бы очень хотела, чтобы моя душа приходила в безмятежный мир, но это так, к слову. А еще я хочу всякий раз встречать свою вторую половинку. В этой жизни сработало, поэтому и в следующей у меня наверняка получится, если мы оба немножко постараемся.

Теперь еще чуть-чуть о сюжете и о том, как он будет развиваться. В моем воображении Малак стала предком Фелиции, лучшей подруги Мун из «Ангельской саги». Уверена, она влюбится в смертного мужчину и выберет жизнь в нашем мире. Фелиция – кровная наследница и ключ, но это не означает, что по ее венам должна течь кровь ангела из воинства Люцифера, также это может быть кровь Азраэля и Нефертари. Подумайте об этом, а тем, кто еще не знаком с «Ангельской сагой», советую ее прочитать. Правда, в таком случае события в саге должны развиваться несколько позже, чем предполагалось изначально, и к тому моменту Атлантида действительно должна быть закрыта, но с капелькой воображения возможно все. Все, кому интересно, что стало с Гекатой и Береникой, могут как-нибудь посетить оазис в Сиве. Ехать далековато, но, если вам улыбнется удача, Геката снимет завесу с руин храма оракула и впустит вас.

«Корона пепла» – моя сороковая книга. Довольно большой объем за десять лет. Вот почему в этом году я планирую сделать небольшую паузу. Как многим из вас уже известно, в ближайшее время кульминацией моего путешествия станет экранизация первой части «Ангельской саги» на платформе «Netflix». На самом деле я всегда утверждала, что не буду переписывать эту серию, поскольку это мое первое произведение и должно оставаться таким. Однако теперь я решила слегка пересмотреть языковую реализацию и наконец заняться давно обещанным спин-оффом. «Таинство лунного света. Легенда Танталлона»[22] (пока рабочее название) будет единственной книгой, которую я