– К лорду Тизару. Сейчас же!

– Да не пойшу я! Не могшу яфиться в ташом више, как вы не пофимаете?!

Магистр Варкрос тихо зарычал.

Эрика Тизар

Через час мы с Рэйнером очутились в телепортационном зале родового замка. К моему появлению защитные системы отнеслись спокойно, а на лорда Варкроса младшего среагировали – правда не столь бурно, как в прошлый раз.

Просто свет замигал, что означало – хозяев предупредят о госте, однако никаких атакующих заклинаний в данный момент не предвидится. Рэйнер может спокойно покинуть защитный круг.

Собственно, это магистр и сделал, а я за ним, причем стремительно. Никаких маскирующих шарфиков на моем лице уже не было – в аптечке, которую Рэйн захватил из Цитадели, нашелся удивительный состав, вернувший губам приличный вид.

Правда, магистр настоял на том, чтобы лично обмазать мои губы тем средством и сопел при этом так, что я ежилась. А когда пострадавшая от магической атаки часть тела уменьшилась до прежних размеров, Рэйн уставился, как завороженный, и вновь попытался поцеловать.

Еще он заставил снять длинную перчатку и предъявить брачный узор…

– А вот это как раз-таки мой герб! – злобно сообщил магистр.

Я вздохнула и предположила:

– Брат?

– Нет у меня братьев, я единственный ребенок.

– Кузен?

– Кузенов тоже нет, – хмуро припечатал он.

– Мм-м… тайный внебрачный родственник мужского пола? – выдала я осторожно.

Рэйнер посмотрел так, что вопрос отпал, а я независимо пожала плечами. В груди вспыхнул нежданный огонек надежды – может он все-таки жених? Может незабудки в его узоре – просто какая-то маскировка?

Только после изучения всех тех книг я точно знала – замаскировать или изменить узор невозможно. Вообще. Никак.

Теперь мы с Рэйном шагали в направлении кабинета лорда Тизара, и лично я очень радовалась, что время еще не самое позднее. Папа, предупрежденный защитой замка, встретил нас примерно на середине пути и сильно удивился.

– Эрика? Лорд Варкрос? Что вы… – взгляд на меня и растерянное: – У тебя же сейчас бал?

Я шумно вздохнула и промолчала, уступая право голоса Рэйну.

– Лорд Тизар, доброго вечера, – замещающий преподаватель вежливо поклонился. – Мы можем поговорить в вашем кабинете?

– Да, конечно, – папа скис. Видимо догадался, о чем пойдет разговор.

А едва очутились за тяжелой дверью, Рэйн спросил в лоб:

– Эмирен, с кем помолвлена Эрика?

Папа отвел глаза, а я затаила дыхание и взмолилась Всевышнему.

– Эмирен? – после паузы вновь позвал Рэйнер.

– Мм-м… – выдал папа. – Мм-м… Понимаете, там все не так просто.

– А конкретнее? – голос замещающего преподавателя прозвучал вроде ровно, но я бы не рискнула лгать.

Лорд Тизар тоже оказался достаточно благоразумен:

– Хорошо, – папа вздохнул. – Сейчас объясню.

Неохотно, и даже обернувшись пару раз в явной надежде, что Варкрос передумает, отец дошел до своего стола и вытащил из нижнего, защищенного магией ящика, некую небольшую круглую коробочку. Потом вернулся на середину кабинета, что-то в этой коробочке покрутил и положил ее на пол.

Когда отец отступил, в кабинете появился еще один мужчина, только не живой, а призрачный, вроде нашего Хранителя академии.

– Позвольте представить вам мою новую разработку. Это – магический посредник.

– То есть? – нахмурился Рэйн.

Я тоже нахмурилась – мужчина выглядел обыкновенно, даже невзрачно, и не шевелился, что свидетельствовало – магия очень сырая, «коробочка» еще недоработана.

– Мм-м… проще объяснить на примере, – папа опять вздохнул. – Видите ли… вы не помолвлены. Вернее помолвлены, но не так… По факту Эрика обручена с ним, – перст, указующий на висящий над «коробочкой» призрак. Пауза и неловкое: – Вы, лорд Варкрос, тоже.

– Что значит «тоже»? – процедил магистр и боевой маг высшей категории.

– Тоже обручены с ним.

– Да-а-а?

Выражение лица Рэйнера было прямо-таки незабываемым! В других обстоятельствах я бы непременно захихикала, но сейчас не смогла.

– Мы с лордом Варкросом старшим решили использовать этот механизм для того, чтобы затруднить обнаружение Эрики, чтобы оградить ее… мм-м… от возможных неприятностей.

Источник этих самых неприятностей поджал губы и уставился исподлобья.

– По моим расчетам, участие посредника должно искажать узор брачной татуировки и вносить другие искажения.

– Например, если Эрика стала бы воровать мою магическую силу, я бы почувствовал это не сразу, а с запозданием? – уточнил Рэйн.

И столько ехидства в голосе прозвучало, что я вспыхнула и потупилась. То есть «жених» – а он теперь точно в кавычках! – почувствовал-таки воровство, но ничего не сказал?

– Эрика воровала вашу магию? – изумился папа.

Оба уставились на меня, а я… решила поковырять дырочку в ковре носком своей туфли.

– Эрика, – позвал отец.

– Это была случайность.

– Что? Все тридцать раз? – уточнил Рэйн.

Я вспыхнула ярче – да там меньше было! Даже хотела возмутиться вслух, заодно упомянув его неуместную счетливость, но в итоге снова отвела глаза.

Все было ясно и дополнительных разъяснений не требовалось, поэтому говорить стало, в общем-то, не о чем. Лично я была готова прямо сейчас сдернуть силовой браслет и переместиться обратно в академию, но тут Рэйн спросил:

– Эмирен, а это единственный образец?

А после того, как отец кивнул:

– Но у вас остались все чертежи, и вы можете изготовить второго посредника?

– Конечно, – ответил папа.

Магистр вежливо улыбнулся, а потом достал из-за голенища кинжал и совершил поражающий по точности бросок. Острое лезвие вошло в «коробочку» вертикально, сверху вниз, и внутри творения одного из лучших артефакторов что-то вспыхнуло. Треск, тихий взрыв, и призрачный мужчина испарился.

Но призрак-то ладно! Внутреннюю часть моей левой руки обожгло так, что едва не сорвалась на визг!

Я сдержалась, однако перчатку сдернула, чтобы увидеть, как узор, который оставался проявленным, начинает бледнеть и полностью исчезает. Тут же попыталась обратиться к нему – воззвать, как в те времена, когда тянула магию из Рэйнера, а в ответ – ничего.

Папа побледнел и приоткрыл рот, а Рэйнер с улыбкой победителя подошел к поверженному артефакту, чтобы забрать оружие.