Рэйнер Варкрос

Фамильный особняк встретил шумом, гамом и суетой – матушка готовилась к балу. Зная, как проходят эти ее приготовления, я решил не рисковать и в жилую часть не заглянул.

Попросив прислугу доложить о моем прибытии, сам отправился в отцовский кабинет – лорд Варкрос старший, как и всегда, находился в резиденции Ковена, и это было к лучшему. Я хотел посмотреть документы лично, прежде чем говорить что-то отцу.

Войдя в кабинет, сразу отправился к большому сейфу, открыл и отыскал нужные бумаги. Пачка расписок от Каэрта оказалась довольно внушительной, я и не предполагал, что отец столь весомый кредитор семьи Тизар.

Это было и хорошо, и не очень. С одной стороны, больше материала для сравнения, а с другой… вероятно, это выльется в финансовые потери. Не критичные, конечно, но все равно.

Вздохнув, я уселся за стол, включил настольную лампу и вытащил из внутреннего кармана погашенные расписки, которые просматривал ранее. После вчерашнего в глазах буквально рябило от корявого почерка Каэрта, но я все равно принялся вглядываться в текст.

Погрузился в процесс настолько, что даже не заметил, как пролетели полтора часа, а очнулся от оклика мамы:

– Милый, а чем ты там занимаешься?

Леди Варкрос подкралась незаметно и стояла всего в полушаге от устланного расписками стола.

– Привет, – сказал я, поднимая голову. Улыбнулся – в роскошном платье глубокого синего цвета, с прической и в россыпи бриллиантов матушка была прекрасна. – Вы с отцом приглашены во дворец?

– Как всегда.

Мама кивнула и добавила то, о чем и так знал:

– Мы договорились, что заеду на ним в резиденцию, – тут леди Варкрос надула губы, – и так всегда, милый! Твой отец законченный трудоголик!

Она была права, но…

– Сейчас Ковен проводит одно очень серьезное расследование.

– Да у них там каждый день серьезное расследование! – возмутилась она.

Мм-м… в этом утверждении тоже имелась доля истины, поэтому я промолчал. Зато матушка молчать не собиралась, повторила:

– Так чем ты занимаешься?

Я вздохнул. Конечно, лучше поговорить сперва с папой, но, учитывая, что сейчас родители отправляются на Бал Начала Зимы, а мне нужно вернуться в академию, встретимся мы не скоро, а раз так…

– Что тебе известно о долгах семьи Тизар? – спросил я.

Брови матушки изящно взлетели на середину лба.

– Рэйн, а почему тебя так интересует это семейство? В последнее время ты только о них и спрашиваешь.

Очень захотелось ответить: не притворяйся, мамуля. Уж ты-то точно догадалась!

Только времени на взаимные подколки не было, поэтому ответил уклончиво:

– Есть причины.

– Какие? – в глубине глаз леди Варкрос мелькнуло веселье, а лицо осталось невинным.

– Мамуль, давай обсудим мои мотивы позже? Просто скажи.

Мама пожала плечами и ответила:

– Каэрт всегда был довольно замкнутым, но создавал впечатление приличного человека. Однажды сорвался, пил целый месяц и просиживал в игорных домах. Это единственный случай, о котором было известно обществу, но после его смерти стало понятно, что ситуация гораздо хуже. Он, как оказалось, был заядлым картежником, только об этом никто не знал.

Я прищурился…

– А вывод о том, что Каэрт был заядлым картежником сделан на основании оставленных долговых расписок?

Мама точно хотела ответить «да», но насторожилась.

– Милый, хочешь сказать, – кивок на стол, – что с расписками что-то не то?

Я вздохнул снова и, сделав приглашающий жест, принялся показывать леди Варкрос то, что будило очень сильные подозрения.

– Посмотри сама и сравни. Этот абзац… – я взял одну расписку, – точная копия абзаца из этого документа. И с этим совпадает, и с этим… – Другой лист и аналогично: – А тут обрати внимание на эти две строчки… Теперь посмотри сюда…

Матушка смотрела – вдумчиво и внимательно. Потом выудила из ящика стола увеличительное стекло и принялась вглядываться опять. Вывод, сделанный леди Варкрос, полностью совпал с моим:

– Подожди, – пробормотала она, – получается, что часть расписок – подделки?

– Не просто часть. Я нашел десять расписок, которые стали эталоном – уверен, что именно с них делали копии.

– А все остальное? – у матушки аж глаза от изумления округлились.

– Это очень жестокий и подлый подлог.

Леди Варкрос отложила увеличительное стекло и упала в освобожденное мною кресло. Молчала несколько секунд, потом сказала:

– Как же такое возможно? Там ведь заверительные печати стоят.

Да, хороший вопрос. Простой бумажке ни один разумный человек не поверит, поэтому на все документы такого рода ставятся печати, подтверждающие подлинность. На расписках, отданных мне Эмиреном Тизаром, печати были погашены, а на тех, что хранились в нашем сейфе, мерцали тусклым магическим огнем.

– Значит, в сговоре участвовал нотариус, – резюмировал я.

– Но их ведь проверяют! Причем с Кристаллом Правды! Каждый год с пристрастием расспрашивают о том, были ли в их практике незаконные или просто сомнительные сделки!

Еще один хороший вопрос, над которым я тоже уже успел поразмышлять. Расписки старые, печати ставились давно, а я помню минимум два громких дела об убийстве вот таких полномочных заверителей.

Это нужно проверить, и с вопросом следует обращаться… да, все-таки к папе. Так будет проще и быстрей.

– Тут кое-что еще, – добавил я, и мама подалась вперед, демонстрируя внимание. – Эмирен утверждает, что отдавал расписки на экспертизу в Ковен, и специалисты подтвердили подлинность.

– Специалисты Ковена?

Я кивнул.

Леди Варкрос на миг задумалась и тут же неуверенно мотнула головой.

– Горг Акстер держит своих подчиненных в ежовых рукавицах. Они вряд ли могли пропустить столь очевидный момент.

Я подавился воздухом, а откашлявшись переспросил:

– Кто-кто?

– Руководитель отдела экспертиз в Ковене, – пояснила матушка. – Горг Акстер.

– Кажется, я все-таки не зря не люблю эту семейку, – пробормотал тихо, однако мама услышала и позвала требовательно:

– Рэйн?

Вместо ответа я глянул на часы, мама тоже не них посмотрела и вскочила, всплеснув руками:

– Я же опаздываю!

Что ж, вероятно, оно и к лучшему…

– Здесь, – я указал на стол, – расписки, принадлежащие Эмирену, я взял их под слово чести и оставлю пока в нашем сейфе. Объяснишь ситуацию папе?