В первые месяцы 1697 г. до отъезда за границу Петра занимали те же дела, которые привлекали к себе с такой силой его внимание в течение осени предыдущего года: кумпанства, подготовка обороны против турок и Крыма, отправка стольников за границу для навигацкой науки, снаряжение Великого посольства к западным дворам, под прикрытием которого и сам он должен был выехать в европейские страны.

Продолжали издаваться распоряжения, касавшиеся организации кумпанств и судостроения. Организовались самые кумпанства, и в них начинала налаживаться предварительная деятельность по выбору распорядителей, выяснению предстоящих расходов, самообложению и сбору средств для постройки кораблей. Казна обещала снабдить кумпанства необходимым лесным материалом. 10 января 1697 г. из Разрядного приказа были командированы в подведомственный Разряду Воронежский край думный дворянин И. П. Савелов и дьяк Никита Павлов с поручением высмотреть и описать на Воронеже, в Козлове, Добром, Сокольске, на Усмани и в других лежащих близко к Воронежу уездах казенные леса, пригодные для кораблестроения, и, описав, распределить, «развести» их по 52 кумпанствам. В Воронеже и соседних городах должны были вновь строиться струги, необходимые для сообщения с Азовом с открытием навигации, и во главе этого стругового строения был поставлен теперь стольник Кузьма Титов, производивший в прошлом (1696) году постройку стругов в Сокольске[648].

Принимались меры по подготовке новой кампании против турок и Крыма на лето 1697 г. и делались назначения на военную службу в Азов и Белгород. 6 января получил назначение командовать войсками, отправляемыми в Азов, боярин А. С. Шеин; указано было идти туда же с полками П. И. Гордону. «6-го в среду, — пишет последний в дневнике, — рано утром я был вызван ко двору и получил приказ идти в Азов с боярином А. С. Шеиным». Последний в тот же день был назначен начальником Пушкарского приказа, а несколько позже, 22 февраля, поставлен во главе еще двух приказов: Иноземского и Рейтарского[649]; при нем в товарищах оставлен прежний начальник этих приказов думный дьяк Автоном Иванов, который, кроме того, назначен был начальником походной дипломатической канцелярии Шеина — место, которое в прошлом году занимал Никита Зотов. 6 же января состоялось назначение начальником Севского разряда стольника князя Л. Ф. Долгорукого[650]. Таким образом, братья Долгорукие, оба в чинах стольников, стали командующими двух соседних военных округов: князь Яков Федорович — Белгородского, князь Лука Федорович — отец будущего знаменитого верховника — Севского. 10 января сказано было идти в поход девяти московским стрелецким полкам: шести в Азов, именно — полкам Стремянному, Озерова, Воронцова, Сухарева, Батурина, Протопопова, двум — в Белгород и одному — в Киев. 22-го был объявлен поход в Азов московскому дворянству. «Генваря в 22 день, — пишет Желябужский, — сказана служба всем без выбору под Азов; у сказки сам стоял боярин Т. Н. Стрешнев, а сказывал дьяк Иван Кобяков»[651]. Всего под начальством Шеина должно было собраться в Азове 37 475 человек[652]. Шеину дано было поручение укрепить Азов по плану, составленному в прошлом году цесарскими инженерами, против Азова на северной стороне Дона построить особую крепость, получившую название крепость Св. Петра, произвести промеры моря в таганрогской бухте, устроить гавань для защиты Таганрога, соорудить у самого города крепость Троицы, а для прикрытия от набегов крымских татар возвести еще за Таганрогом на берегу, несколько к западу, на Петрушиной косе, форт Павловский. Задумано было смелое предприятие — соединение каналом Волги и Дона в том месте, где эти реки сходятся на ближайшее расстояние между собой; канал должен был связать приток Волги Камышинку с притоком Дона Иловлей, истоки которых разделены были волоком всего лишь в 20 верст. Этим путем издавна донские казаки пробирались на Волгу для грабежей. При прорытии волока каналом создался бы водный путь из Москвы по Волге и Дону к Азову. Весной 1697 г. для работ над этим каналом собрано было, по словам Плейера, 20 000 человек[653]. Руководство ими поручено было иностранцу, инженеру Бреккелю.

Даны были инструкции и белгородской армии. «Белгородской и гетманской армии (т. е. украинским казакам), — сообщал в Вену цесарский военный атташе при русской армии Плейер, — предписано приблизиться к Крыму и удержать татар от всякого соединения с турками. Однако в этом году решено воздержаться от всякого наступления, разве только представится случай покорить в подданство его царского величества кубанских и приазовских татар, — и по возможности заняться укреплением Азова и других лежащих при Черном море мест»[654]. Кампания на южных границах должна была, следовательно, иметь строго оборонительный характер; задача заключалась в удержании приобретений, сделанных в прошлом году. Для комплектования солдатских полков объявлен был в конце января «прибор» — вербовка охотников из свободных людей, не состоящих в службе, в тягле или в крепостной зависимости. Для приема охотников, которые в царскую службу «писаться похотят», сформирована была особая канцелярия из думного дьяка М. П. Прокофьева, дьяка Прокофья Деревнина и шести подьячих. Канцелярия должна была открыть свои действия в подмосковном селе Воскресенском на Пресне, где раньше бывали масленичные потехи с фейерверками, и поместиться в государевом дворе. Ей отряжены были из Земского приказа биричи, которых думный дьяк Михаил Прокофьев должен был посылать «по Белому и по Землянову городу по улицам и по перекресткам и за городом по слободам во вся дни кликать, чтобы в солдатскую службу… которые в тое службу писаться похотят, писались и для того шли к ним, Михаилу, и к дьяку, в село Воскресенское на государев двор к записке». Являющимся к записке охотникам думный дьяк и дьяк должны были возвещать привлекательные размеры государева жалованья: «что в той солдатской службе дача им будет великого государя годового жалованья: денег по 6 рублев, хлеба муки ржаные по 6 чети, овса по 2 чети, соли по пуду, ветчины по 12 пуд, масла коровья по 24 гривенки (фунта) человеку неотложно, и устроены будут дворами, и о том бы они на государево жалованье были надежны»[655].

Часть войск, именно Новгородский разряд под командой боярина князя М. Г. Ромодановского и Рязанский разряд под командой боярина А. П. Салтыкова, в начале марта было велено выдвинуть на литовскую границу, в Великие Луки. В Польше по смерти короля Яна Собеского (7 июня 1696 г.) продолжалось бурное междуцарствие. Московское правительство поддерживало партию, выдвигавшую на польский престол кандидатуру саксонского курфюрста Августа; но сильная партия стояла за враждебную России кандидатуру французского принца Конти, расположенного к союзу с турками, так как Франция эпохи Людовика XIV была в прочном союзе с Константинополем, возбуждая и поддерживая султана против Габсбургов. Грозила опасность, что Польша, если бы французскому