— Ты понимаешь, что это означает? Ты станешь папой, Эшер.

— Понимаю ли я? Пока нет, но это нормально, когда ждешь ребенка, верно?

Теперь решение было за мной. А я еще сама не знала, чего хочу.

Два дня спустя

— Но мы уже были в Аспене! — буркнул Бен. — Может, поедем на остров? Только подальше от Австралии, пожалуйста.

— Да блин, ну ты и душнила. Поехали тогда в Грецию! — воскликнула Киара, не сводя взгляда с Эшера. — Или на Бали!

— А мне бы хотелось в Мексику, — встрял Кайл.

— Я что сказал, Кайл? Только не туда, где у нас есть контакты или где мы работаем, — повторил Эшер, покуривая.

Планирование отпуска с этой привередливой компашкой довело меня до мигрени. Как Эшер и говорил, просто дети малые. Но когда Киара уже готова была предложить новое направление, входная дверь с грохотом распахнулась, прервав нашу бурную дискуссию:

— ЭШ СКОТТ, ЗАСРАНЕЦ! У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ НОВОСТЬ!

— ЭББИ! — подпрыгнув, вскричала Киара.

Эбби.

Эбби Скотт. Его сестрица.

Парни привычно заткнули уши, а я поморщилась, когда сестра Эшера и Киара с дикими воплями кинулись обниматься.

— Да вы все здесь, это я удачно зашла!

Эбби обняла и меня, потом Бена и Эшера, демонстративно проигнорировав Кайла, который ошеломленно захлопал глазами.

— Полюбас ты всегда была худшей из Скоттов, — сердито буркнул он, мрачно зыркнув на нее.

— Отныне я уступаю этот титул Сиенне, — потому что… — она предъявила нам левую руку, — Я МЕНЯЮ ФАМИЛИЮ!

На пальце красовалось внушительное кольцо, и я поняла, что она собирается выйти за Райана, своего парня, которого я видела всего раз, в тот вечер, когда появился Эрик.

Я заулыбалась, улыбнулся и Эшер, который встал, чтобы обнять ее. Киара завизжала, Бен тоже издал вопль радости. Кайл так и дулся в своем углу.

— Когда он сделал предложение? И ты мне ничего не сказала! — воскликнула Киара, глядя на кольцо. — Оно чудесное!

— Вчера вечером! — объявила та. — Я хотела тебе позвонить, но решила, что лучше сообщить лично!

Их радость была заразительна, и я улыбнулась еще шире.

— Кстати! Приглашаю на свадьбу в сентябре, у вас еще пять месяцев, чтобы подготовиться, — заявила Эбби. — А поскольку я ничего не делаю наполовину, то мы поженимся в Канаде! Моя свадьба будет покруче, чем у Шона, вот увидите!

С легкой ухмылкой я смотрела, как они планируют свадьбу Эбби. Минуту назад они не могли договориться, куда поехать в отпуск.

— Надеюсь, ты сделала хороший выбор, — сказал сестре Эшер, прикуривая новую сигарету.

— Да, он тот, кто мне нужен, — ответила та с сияющими глазами. — Я люблю его и не хочу быть ни с кем другим.

— Хорошо.

Остаток дня прошел быстро: вся компания увлеченно планировала будущие незабываемые моменты. А я уже два дня размышляла о ребенке, который рос внутри меня. Никто, кроме Эшера и Киары, не был в курсе, не считая Элли, которая — и это было чудесно — прислала мне кучу статей о материнстве. Я попросила Киару пока держать все в секрете.

Но теперь я приняла решение.

Киара, Бен, Эбби и Кайл покинули дом Эшера, и мы остались одни в гостиной, все еще переполненной эмоциями.

— Эшер…

— Да?

Сердце бешено колотилось. Я не знала, правильный ли выбор я сделала… но я этого хотела.

— У меня один вопрос: если я оставлю ребенка… и если это мальчик, как ты хотел бы его назвать?

Его взгляд вспыхнул, но он сделал вид, что отвечает спокойно:

— Уж точно не Тео… но, может быть, как моего отца или Алексом.

— А если девочка?

Он нахмурился, несколько секунд подумал и ответил:

— Айви… а ты?

— Я совершенно не разбираюсь в именах… но мне очень нравятся те, что предложил ты, поэтому…

Я улыбнулась и приложила руки к животу. Съежившись от волнения, громким шепотом проговорила:

— Надеюсь, ты готов стать папой, Скотт, потому что я хочу оставить Айви… или Алекса, не знаю еще, кто там.

Его улыбка была красноречивее слов, и сердце мое затрепетало. Он подошел, взял в ладони мое лицо и жарко поцеловал все с той же улыбкой на губах. По моим щекам покатились слезы — смесь ужаса и счастья, взрыв радости и тревоги.

Его пальцы легли мне на живот, он тихо засмеялся, словно не до конца осознал мое решение.

И прошептал:

— Привет, Айви… или Алекс.

Бонус 3 Австралия

За четыре с половиной года до эпилога

Элла

13:00. Лос-Анджелес

Рядом со мной что-то зашевелилось, и я проснулась. Я нахмурилась, услышав, как Эшер что-то неразборчиво шепчет.

— Нет…

Я повернулась к нему, моя ладонь легла на его потное лицо. Ему снился кошмар.

— Нет… не трогайте ее…

Я знала, что он кого-то убил несколько часов назад, и как всякий раз, когда он отнимал у кого-то жизнь, призрак жертвы нападал на него во сне. Я знала, что тоже снюсь ему и что там мне причиняют боль.

— Прекратите…

Он задергался еще сильнее. Я тихонько встряхнула его и еле слышно позвала:

— Эшер…

И ахнула, когда его буквально подбросило. Он сел в постели, задыхаясь, с невидящим взглядом.

— Эй…

Я придвинулась к нему и взяла его руки в свои. И как всегда, он обвил меня руками и крепко стиснул.

— Это просто плохой сон, — прошептала я, гладя его по волосам, — просто сон.

Он глубоко втянул в себя воздух и тяжело выдохнул. Я почувствовала, как он молча кивнул и расцепил объятия.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, глядя на мой округлившийся живот.

— У нас все хорошо, — улыбнулась я. — Лежи спокойно, я принесу тебе воды…

— Нет, это ты лежи спокойно, я сам принесу.

Он вышел из спальни, еще не до конца придя в себя. В глубине души я знала, что это никогда не изменится. Кошмары не прекратятся, потому что их подпитывает его чувство вины. Он вернулся в постель, улегся в моих объятиях, и мы попытались снова заснуть. Но минуты тянулись, а сон не шел. Два часа спустя я все еще лежала в полутьме, поглаживая его светлые пряди.

— Теперь ты смотришь, как я сплю?

— Меня это успокаивает, — с улыбкой повторила я его слова.

Он хохотнул и, не открывая глаз, обхватил мою талию, чтобы придвинуть к себе поближе.

— Ты должен еще поспать, у тебя завтра полно дел, — напомнила я.

— Знаю.

— А что ты собираешься сообщить Бену? — с любопытством поинтересовалась я.

Он ничего не сказал, только чуть улыбнулся, и я в