Она как раз добралась до огромного холма и теперь решала, так ли ей надо на него взбираться или можно обойти. Карабкаться по крутому склону, без возможности за что-нибудь зацепиться, удовольствием не назвать. Опять же земля сырая, скользко. И падать будет ой как далеко и ой как неприятно. Время потеряет лишнее.

Взвесив все «за» и «против», Халльвега решительно направилась в сторону. Холм приличных размеров, ей ворон сверху показал, однако обходить далеко тоже не придется. Ей же не надо ровно на ту сторону, зацепит край и все на том.

И все-таки пройти мимо ей не удалось. Любопытство до добра никогда не доводило.

Кинув очередной взгляд в сторону, Халльвега поневоле замедлила шаг. Что-то там сверху привлекло внимание. Не сообразила – что. Но что-то точно было. Как тогда в ущелье с костяным драконом. Только здесь никаких линий. Кажется.

Яркий пронзительно алый глаз чуть светился в полумраке в вышине. Он возник не сразу, лишь после того, как Халльвега встала столбом в попытке понять и разобраться, что не так с этим холмом.

О, лучше бы она этого не делала. Алый цвет глаз у монстров означал крайнюю степень агрессивности. От таких тварей всегда лучше держаться подальше. Жаль только, что не всегда получалось. Много авантюристов гибло после встреч с ними, если не были готовы и не ждали подвоха каждый час и миг, находясь вне городских стен.

Девушка осторожно и медленно попятилась назад, начиная понимать, что перед ней вовсе никакой не холм. Споткнулась на ровном месте и дальше уже тихо отползала.

В голове, вопреки ожиданиям, не жизнь пронеслась ровным строем, а мысль, что она даже без хоть какого-то доспеха. Жевать ее будет легко, ничто в зубах не застрянет.

Тем временем холм поднял огромную морду и встрепенулся. Комья земли разлетелись в разные стороны на манер дождя и осыпались где-то возле полулежащей девушки, едва не зашибив.

В следующий момент сердце авантюристки, кажется, почти остановилось. К ней поднесли вытянутую морду, размером с хороший домик. Воздух с шумом втянули, отчего волосы зашевелились не только на макушке, но и по всему телу. Вдруг внезапно показалось, что ее съедят.

Однако ничего не случилось. Морда, покрытая темно-синей, кажется, чешуей, переливающейся изумрудным цветом, отодвинулась в сторону. Глубоко посаженные глаза уставились на кроху.

-Человек, - с удивлением выдохнул определенно женский хрипящий и чуть рычащий голос.

Глава 35

Халльвега дар речи потеряла окончательно. Подобрала к себе ноги и попыталась вновь отползти подальше. Не получилось, за спиной стояло многовековое древо. Ствол его сдвигаться с места отказался наотрез.

-Забавно, - тем временем продолжила огромная гора, размахом с десяток домов. Несчастный костяной дракон с ущелья даже близко не стоял к ее размерам. Так, мелкое недоразумение какое-то, ящерица. – Не думала, что еще увижу вас. Здесь. Откуда ты, человек?

Халльвега продолжала молча смотреть наверх, задрав голову. От страха язык прилип к небу.

К ней поднесли морду вновь, чем едва не вызвали сердечный приступ. Какие же там клыки, мамочки родные!

-Не бойся, я не питаюсь людьми, - дунуло теплом в лицо перепуганной вусмерть авантюристке. Морду положили рядом в нескольких шагах. Алый глаз горел опасными огнями, огромный, как большое окно.

-П-почему? – с трудом пробормотала Халльвега. Собственный голос показался ей удивительно слабым, тихим и безжизненным. Ну, еще бы! Считай, со своей смертью разговаривает.

-Невкусные вы, - произнесла драконья морда. – То ли дело элементали.

-Ты?.. Ты питаешься элементалистами? – не удержалась от изумления Халльвега.

-Иногда. Это довольно забавно. Они так смешно лопаются.

-Эм…

-Элементали исчезают после смерти, - охотно, как показалось Халльвеге, прорычала дракониха в ответ. – Только взяла в рот, и вот уже пусто. Это забавно.

-Д-да, наверное, - пробормотала Халльвега, которая в таком уничтожении элементалистов веселого видела мало. Впрочем, в истреблении людей еще меньше. Эти после смерти уже не вернутся.

Она продолжала наблюдать за огромной живой горой, которая стала совсем похожа на дракона, что лежит клубком, поджав к себе хвост. Кажется, монстр спал, когда на него совершенно неожиданно наткнулась девушка. Ну, а там ей бы уходить быстро, а она все медлила. Хорошо еще, что хватило ума не лезть на холм!

Халльвега поджала к себе ноги еще ближе и села на колени. Постепенно испуг отступал, наружу начинало рваться любопытство. Если ей сказали, что не питаются людьми, значит, можно чуть расслабиться. В конце концов этой твари нет никакого резона врать. Смысла нет заманивать любезными речами того, кого сожрать дело пары секунд. Возможно, даже хватит одного огненного дыхания. Если эта тварь умеет так.

-Как ты очутилась здесь, человек? – тем временем вновь спросила дракониха, которая, вероятно, почувствовала изменения в своей собеседнице. – Неужели элементали открыли границу?

-Нет, не открыли, - отрицательно покачала головой Халльвега. Сидела и во все глаза разглядывала неведомого прежде монстра. Никогда не видела ничего подобного. Представить невозможно, сколько охотников, сколько сил и каких навыков нужно, чтобы убить такого противника. Почему-то терзали сомнения, что этот подвиг вообще кому-то под силу.

-Тогда как ты попала на их владения? Как тебя зовут? – дракониха вдруг замерла на краткий миг, потом с каким-то недоверием пододвинула морду к девушке. Та сжалась, когда ее обнюхали. Дракон удивленно отодвинулась, словно не веря тому, что только что учуяла. – Призрак.

И эта туда же! Так и подмывало воскликнуть это вслух, однако Халльвега сдержалась. Мало ли что. Лишь кивнула в подтверждении не то догадки, не то утверждения.

-Забавно. Я думала, вы все вымерли много лет назад во время Войны Архэнталей.

-Наверное, так и есть. Других призраков я не знаю. И мне постоянно тычут, что они очень редкие, очень важные и вообще, - Халльвега замолчала, подумала и добавила. – Только никто не может сказать, каким именно образом элементалисты приобретают силу с помощью призраков. Все пытаются поделить или привязать к себе. А я ведь даже еще не получила эту специализацию.

-Считай, уже получила, - опровергла ее слова дракониха. – Ты сумела увидеть меня спящей.

-А, эм. Я разбудила?.. Прости, - стушевалась Халльвега. Наверное, ее навыки помешали отдыху дракона. Если этот монстр питается элементалистами, то ничего удивительного в том, что в здравом уме тут меж деревьями никто не бродит, нет. Она первая за много-много лет. – Я искала короткую дорогу до гор. Мне разрешили воспользоваться порталом, чтобы вернуться домой.

-Что же привело тебя в земли к