очень идет, а жилет с оторочкой из лисьего меха подчеркивает яркость глаз и волос.

Целительница покружилась перед зеркалом и улыбнулась: — Ты права.

— Тара, ты готова? Жду тебя в коридоре. Пора выходить, — Райан, как всегда, был пунктуален.

— Иду.

Она едва успела выйти в коридор, в котором столкнулась не с одним, а с двумя Драконами, как служанка выскочила следом.

— Госпожа, по подоконнику Чуа бегает, вас ищет.

— Точно! Совсем забыла, сегодня же полнолуние! Вот я глупая… — бормотала девушка, подбегая к окну и приветливо кивая старой знакомой. Поняв, что ее увидели, рыжий зверек исчез, словно его и не было, лишь следы на снегу подтверждали, что все это девушкам не приснилось.

— Чуа? — пронизывающий взгляд Каана остановился на Таре. — Зачем она здесь? Что случилось?

— Не твое дело, — едва не сорвалось с ее губ, но брат тоже с нетерпением ждал ответа. — Сегодня ночью надо прийти к Ледяному Озеру. Там будет информация об одном из тех, кто преследовал нашу маму.

— Ночью. К Озеру. Понятно. Не вздумай идти туда одна. Ты меня слышишь? — заявил Эмер.

— Ты пойдешь со мной? — Тара демонстративно повернулась к брату, словно не замечая прозвучавший вопрос.

— Да, конечно. Выезжаем сразу после ужина, — кивнул Райан и предложил сестре руку. — Одной там делать нечего, в этом Эмер безусловно прав.

Рыжая понимала, что своим поведением причиняет боль Дракону, но она уже устала быть внимательной, ласковой и заботливой. Хотелось дать почувствовать то, чем он так щедро делился: молчание, игнорирование и холод. Три Дракона направились на встречу с Повелителем.

Глава пятьдесят четвертая

— Не замечает, не отвечает на вопросы. Обиделась, — спокойно констатировал Лорд Эмер по дороге к Повелителю. — Все понятно, логично. В то время, когда она была нежна и приветлива, я с трудом себя контролировал: так хотелось все рассказать, объяснить, и будь что будет.

Память моментально отозвалась и предложила хозяину несколько ценных кратких воспоминаний. Вот тонкие горячие пальцы касаются его лица, а эта ночь на крепостной стене в Карфаксе, когда он крепко держал на руках спящую целительницу, завернутую в одеяло. Эмер помнил ее образ до мелочей: темные ресницы, выгоревшие на солнце рыжие пряди, смешные веснушки, которые стали практически незаметными с наступлением холодов. А эта привычка прикусывать нижнюю губу в момент принятия решения или наматывать на палец прядь волос… Сердце мужчины словно взорвалось, ударив в грудь, а затем замерло. Картинка перед глазами расплылась, потеряла четкость. Пришлось тряхнуть головой и до боли сжать руки, чтобы прийти в себя.

— Потерпи, пожалуйста, — твердил мужчина, словно читал слова заклинания. — Мы непременно будем вместе.

В большой гостиной было шумно, но на ужине Тара заскучала: мужчины обменивались мнениями, отчитывались о результатах переговоров и об открывающихся перспективах сотрудничества с Сэндаринией. На маленьком круглом столе у окна на серебряном подносе слуги разложили привезенные пистолет, порох и пули, чтобы Повелитель оценил техническое новшество, которое сделает его армию непобедимой. Временами прислушиваясь к теме обсуждений, целительница думала о своем. По возвращении отец спросил на ушко, сложились ли ее отношения с Акмалем, и получил отрицательный ответ. Просто и без комментариев. Вернон Бэйл планировал обсудить это с дочерью с глаза на глаз, когда делегация завершит ужин. Чуткий отец заметил перемены, произошедшие с каждым из детей: сын светился от радости и фонтанировал энергией, а всегда смешливая и непоседливая девчонка внезапно стала задумчивой и спокойной, словно суровый мороз сковал быструю горную реку.

— Повелитель, с вашего позволения, я пойду к себе, — Тара воспользовалась моментом, когда в обсуждениях наступил миг тишины. Дождавшись легкого кивка и внимательного взгляда отца, она встала и вышла из гостиной.

— Не вздумай уезжать одна, — мгновенно отреагировал наследник на маневр сестры. — Мы с Эмером скоро освободимся.

— Можете не спешить. Я возьму с собой Этьена. Буду ждать вас дома.

— Вот ведь упрямая… — вздохнул Райан. — Все делает по — своему.

— Прямо как ты, — тихим эхом отозвалась рыжеволосая, быстрым шагом возвращаясь в покои. Она спешила, ведь кроме визита к Ледяному Озеру надо было успеть перекинуться парой слов с подругой, по которой сильно соскучилась.

— Пожалуй, парой слов тут не отделаться, — Тара надела шапку и куртку, подбитую мехом. Служанка, глядя на госпожу, тоже начала собираться в дорогу, но та ее остановила: — Занимайся делами, разбирай вещи. Распорядись, чтобы седлали Рут.

Узнав, что прямо сейчас им предстоит путешествие в лесной домик, Страж не сдержал улыбки: он увидит свою любимую после долгой разлуки. Мужчина легко подсадил принцессу в седло, и вот уже пара всадников покинула дворец, направляясь к главным городским воротам.

Яркий диск полной луны щедро заливал землю серебристым светом. Порывистый ветер стих, крупные снежинки, похожие на легкие белые перья, тихо падали на землю. После того, как всадники свернули с накатанной проезжей дороги, им пришлось придержать лошадей: тропинка к дому из черных камней была полностью скрыта сугробами. Легко ступая по мягкому снегу, направляемая твердой рукой наездницы, Рут обновляла маршрут.

— Я поеду первой, потому что знаю здесь каждый поворот.

— Хорошо, Ваше высочество, — зоркий взгляд мужчины уже заметил вдали знакомый женский силуэт. Прекрасная Сиа встречала подругу и возлюбленного.

Дом целительницы был похож на верного пса, который терпеливо ждал хозяйку у калитки в сильную метель. Крыльцо и дверь оказались заметены так, что подняться по ступеням и войти внутрь было невозможно.

— Этьен, у меня есть просьба, — пока мужчина привязывал лошадей к перекладине, девушка с усилием открыла узкую боковую дверь кладовки, проскочила в образовавшуюся щель и, довольная, появилась на пороге с широкой деревянной лопатой в руках. — Мы с Сиа пока поговорим, а вы поработайте.

— Иди сюда, я так соскучилась! — радостная улыбка подруги освещала вечерний лес не хуже лунного диска. Девушки обнялись, закружившись на месте. — Так много всего хочется рассказать!

Сиа, дриада

Недалеко от дома сильный ветер повалил старую сухую сосну, на ее стволе подружки и устроились.

— Сначала о главном. У Лесного Озера ты найдешь то, что принадлежало одному из двух мужчин.

— Да, помню, ты уже говорила, — нетерпеливо прервала дриаду рыжая. — Но где именно искать? И что это? Как это можно найти под слоем снега, да еще в темноте?!

— Сразу видно, что ты ни разу не была у Озера зимой. Сама все увидишь и поймешь, когда окажешься на месте. Ищите среди черных камней то, что не является камнем, — Сиа то и дело бросала короткие взгляды на Стража, который спешил побыстрее разобраться с сугробами у дома. Лопата мелькала в его руках, а легкий снег