вновь воцарилась тишина. Оглушенный всем происходящим, Райан изумленно смотрел на сестру, которая оказалась не по годам мудра и рассудительна.

— У меня остался лишь один вопрос… — наследник Сэндаринии вернулся в кресло, обессиленно бросив руки на подлокотники. — Кто?..

— Серкан сегодня рассказал мне про гарем. В этот раз он поступил правильно. Я все равно узнала бы об этом, это был лишь вопрос времени. Хафиза, Райан, оставьте нас наедине.

Услышав последние слова, дочь султана с недоумением посмотрела на любимого и перевела взгляд на подругу: — Что ты сказала?

— Мне надо поговорить с твоим братом наедине. Это не займет много времени. Пожалуйста.

Влюбленные не успели обсудить все, что произошло этим вечером в тронном зале, когда дверь открылась и вышла Тара. Хафиза что — то тихо прошептала Дракону и направилась к брату, стоящему у большого окна: — Акмаль…

— Все в порядке. Мы поговорили и объяснились.

— Честно? — карие глаза девушки с тревогой всматривались в темные глаза наследника. — Ты уверен?

— Да. Тара — мой друг. Замечательный друг и прекрасная девушка. Ты абсолютно права, когда сказала, что мое счастье еще впереди.

— Хорошо. Она понравилась мне с первого взгляда. Я рада, что вы смогли разобраться в своих чувствах.

Райан и Тара не спеша возвращались в свои покои длинными дворцовыми коридорами. Опираясь на руку брата, рыжая медленно приходила в себя: очередная страница была перевернута, завтрашний день начнет историю ее жизни с чистого листа. Ставить точку всегда сложно и очень часто — больно, но без этого невозможно двигаться дальше. Мужчину съедало любопытство, поэтому он отрыл дверь в комнату сестры и дал знак Ливии удалиться к себе.

— Что ты сказала наследнику? — Райан усадил Тару в кресло и встал перед ней на колено, пристально всматриваясь в лицо. — Почему хотела остаться с ним наедине?

Акмаль Хатами, наследни Сэндаринии

Сейчас у нее уже не было сил сдерживаться, поэтому слезы прорвались наружу: — Я виновата перед ним, Райан. Ведь я видела, что он влюблен, но в этих чувствах было так приятно купаться, — она шмыгнула носом и достала платок. — Акмаль дарил мне столько нежности, внимания и заботы… я не могла от них отказаться. Я ждала чувств от Эмера, а получила их от другого мужчины. Только сегодня вечером я смогла это понять… Так стыдно… Надо было сделать так, чтобы он отпустил меня без сожаления и надежды…

— Поэтому ты..?

— Я сказала, что люблю другого, а к нему всегда относилась, как к другу, — выпалила девушка и закрыла лицо руками. — Что это была симпатия, но не любовь. И это правда, Райан, просто я немного увлеклась.

— Ну ты даешь… — мужчина встал и запустил руку в волосы, пытаясь осознать услышанное. — Как отреагировал Акмаль? Спросил, в кого ты влюблена?

— Нет, не спросил. Он сначала не поверил, а потом… — зеленые глаза блеснули, легкая улыбка скользнула по лицу целительницы. — Он сказал, что чувствует во мне родственную душу, поэтому так держался и не хотел отпускать. Общение было легким, ведь мы встретились как простые люди, а не как наследник трона и принцесса. Сказал, что раз я вижу в нем только друга — он принимает мою дружбу, не претендуя на большее. Акмаль удивительный…

Тара медленно успокаивалась, приходя в себя. Райан сел в кресло напротив и задумчиво смотрел на сестру: — Жалко ее. Влюбилась в этого каменного Эмера, который не способен ответить на чувства. Я обещал не вмешиваться, но спокойно смотреть на это уже сил нет. Надо с ним поговорить…

— Даже не думай, — нахмурилась Тара, глядя на то, как сжимаются в кулаки руки брата. — Ты только все испортишь. Пусть все идет своим путем, я справлюсь. Возможно, позже мне потребуется твоя помощь, вот тогда… но не сейчас. Скоро мы вернемся домой, займемся подготовкой к твоей свадьбе. Это будет весело и интересно. Представляешь, как папа обрадуется этой новости? Давай будем думать о хорошем.

— Думать мы будем завтра, а сейчас тебе пора отдыхать, — Райан подал знак служанке. — Принцесса устала, помоги ей…

Глядя на то, как Ливия засуетилась вокруг госпожи, наследник тихо вышел из комнаты, столкнувшись в коридоре с человеком, которому не сиделось в своих роскошных просторных покоях.

— Не ходи к ней, — Райан преградил путь Лорду Эмеру. — Оставь мою сестру в покое.

— Ты решил мне помешать? — в безмолвной речи Дракон Каан оскалился, ожидая ответа бывшего соперника. — Хочешь встать между нами?

— Я хочу, чтобы Тара отдохнула сегодня, — стиснув зубы, Дракон Хорр не повелся на провокацию, — завтра нам предстоит долгая дорога. Ей надо выспаться. Уходи, Каан.

Рука мужчины потянулась к дверной ручке: — Я хочу задать несколько вопросов…

— Нет! — наследник отодвинул решительно настроенного Дракона, перекрывая широкими плечами вход. — Если ты ее… Не надо. Она правда устала, — как трудно было сохранять вежливость там, где хотелось пустить в ход кулаки. — Поговоришь позже, никуда Тара не денется. Не сегодня.

— Хорошо.

Не веря собственным ушам, Райан смотрел, как Лорд медленно возвращается в свои комнаты.

Эмер обернулся на пороге: — С ней все в порядке? Может, помощь нужна?

— От тебя ей ничего не нужно, — не сдержался наследник. — Уходи.

Постояв у двери в комнаты сестры какое-то время, он пристально посмотрел на Римуса, который вечером заступил на пост: — Никого не впускать до самого утра. Принцессе нужен покой. Понятно?

— Так точно! Никто не войдет! — отозвался мужчина в латах, поправляя висящую на поясе саблю. Римус стал свидетелем беззвучного диалога Драконов. Со стороны противостояние мужчин смотрелось странно: несколько минут молчания, после которых каждый пошел по своим делам.

Этой ночью Тара спала без снов, отдыхая от событий прошлого дня. Коварные всепроникающие лучи утреннего солнца развеяли страхи и тревоги рыжеволосой, которая позволила себе поваляться в мягкой кровати прежде, чем начать новый день.

— Ладно. Пусть так. Надо честно признать, что вариант поведения с Эмером, который предложила Сиа, не сработал. Надоело стучаться в закрытые двери и гоняться за призраками. Я дала возможность своим чувствам проявиться, но не получила взаимности. Хватит, надоело страдать.

Заслышав движение в спальне принцессы, служанка появилась на пороге: — Госпожа, вы уже проснулись? Как вы себя чувствуете?

Тара откинула одеяло, улыбнулась и с удовольствием потянулась: — Все прекрасно. Я выспалась и полна сил. Хочу домой.

— Ну и славно. К дороге все готово. Ваши вещи я уже убрала, оставила лишь один наряд, — Ливия махнула рукой в сторону кресла, на спинке которого было аккуратно разложено яркое красное платье с пышной юбкой, а в бархатном футляре на столе красовался комплект