Служанка недооценила эффект, который ее госпожа произвела на окружающих.

— Ух ты! — присвистнул Райан, когда увидел сестру. — С ума сойти! Рокова́я красотка!

Они встретились в коридоре перед тем, как идти на торжественный завтрак. Рыжая несколько минут крутилась перед большим зеркалом, разглядывая себя со всех сторон: чистый благородный оттенок красного сделал девушку еще ярче, заставив кожу сиять. Ливия подняла ее тяжелые пряди и закрепила в высокой прическе, открыв изящную шею и плечи. Узкий лиф, как крепкие руки мужчины, плотно облегал тонкую фигуру принцессы, а пышная многослойная юбка добавляла образу воздушность. Рубины в оправе из розового золота не перетягивали на себя взгляд, но подчеркивали зону декольте, тонкие руки и изящные ушки. В ответ на комплимент Тара смущенно опустила взгляд, а потом лукаво взглянула на брата: — Я не желаю страдать. Буду наслаждаться жизнью, — раздался звонкий голос в беззвучном диалоге.

— Умница! Я всегда рядом, — моментально отозвался Дракон Хорр. Предложив руку, он провел ее в зал, где все было готово для прощального застолья. Лорд Эмер и министры уже прибыли, Хафиза и наследник о чем — то тихо переговаривались, стоя у окна. Тара заметила, как блеснули при виде нее глаза сына Орла, а Дракон Каан на миг задержал дыхание.

— Ты похожа на огонь, что горел в камине твоего дома, — Акмаль поцеловал руку довольной комплиментом красотки. — Такая же яркая, теплая. Удивительная искорка. Я часами смотрел на игру пламени, и на тебя тоже могу любоваться бесконечно. Ты — принцесса яркого пламени.

— Спасибо, — сегодня ей было легко улыбаться, потому что в душе́ все встало на свои места. В голосе наследника целительница не чувствовала надрыва и боли, а это значило лишь одно — вчера она смогла найти нужные слова. — Еще никто не сравнивал меня с огнем. Это так приятно.

— Она может испепелить, а может отогреть замерзшую Душу, — Дракон Каан приветственно кивнул, увидев Тару. Он постарался скрыть свои эмоции при ее появлении, но внезапно почувствовал, что сердце сошло с ума, как будто большая птица отчаянно билась в груди в поисках выхода, причиняя странную боль. Улыбка и взгляд, которые он получил в ответ были легкими и красивыми, как мыльные пузыри, но не такими, как прежде. Без тепла и нежности все превратилось в формальность, дань дворцовому этикету. Эмер невольно сжал челюсти в попытке побороть нахлынувшие воспоминания о тех днях, когда все было иначе.

— Тара! — Хафиза с улыбкой обняла подругу, — прекрасно выглядишь, а этот запах фиалки! Мужчины будут сходить от него с ума, — девушка прошептала прямо в ушко подруги. — Спасибо тебе за брата. Вечерний разговор помог ему успокоиться.

Громкий голос слуги провозгласил появление султана. Занимая место рядом с Акмалем, Тара с восторгом рассматривала огромный стол: всякий раз она не уставала удивляться разнообразию и обилию блюд, поданных на изящных расписных тарелках из тонкого, почти прозрачного фарфора. Торжественный завтрак начался.

Вчера вечером рыжая грустила, страдала и скрывала слезы, а сегодня с удовольствием общалась с сыном Орла, глядя в его темные глаза, дарила теплые улыбки. Говорить о будущем стало легко.

— Жаль, что ты так быстро уезжаешь, — вздохнул Акмаль. — Я не успел показать тебе таинственный лес, где прямые высокие сосны растут рядом с низкими, чьи стволы причудливо изогнуты. Мы не доехали до пустыни, где солнце и песок позволяют путнику увидеть сказочные миражи, и море…

— Ничего страшного, ведь все это я могу увидеть в другой раз. В первый визит времени было мало, да к тому же ты — наследник, поэтому загружен работой. То, что я увидела в Сэндаринии, мне очень понравилось, я это никогда не забуду.

Райан и Хафиза молча обменивались влюбленными взглядами, министры налегали на еду, памятуя о предстоящей дороге, лишь Лорд Эмер чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. На вопрос, заданный им в безмолвном диалоге, Тара ответила коротко и равнодушно, после чего прекратила общение. Дракон понимал, что холодностью и отстраненностью загоняет себя в яму одиночества, а любимая с каждой минутой все больше отдаляется, но пока ничего не собирался менять.

— Призрак не последовал за нами в Сэндаринию, но это не значит, что опасность миновала. Вернусь в Наби — займусь этим делом заново. Я что — то упустил, не принял во внимание. Все оставляют следы, у всех есть прошлое. Что нужно этому неизвестному существу от Тары? Или он все — таки пришел за мной, потому что знает…

Лорд так глубоко погрузился в собственные мысли и не сразу понял, почему все начали вставать из-за стола. Султан поблагодарил делегацию за визит, еще раз поздравил Райана с близкой свадьбой и подал знак к завершению завтрака.

Оседланные лошади, кареты и повозки с дорожными сундуками уже стоили у крыльца, слуги и Стражи ждали, когда господа займут свои места. Все было готово к возвращению в Наби. С легкой грустью оглядев опустевшие покои, Тара вышла в коридор, где ее ждал Райан.

— Это было замечательное путешествие.

Брат и сестра не спеша шли к крыльцу в сопровождении Дарта.

— Помню, что перед отъездом ты заявила, что оно будет интересным. Что конкретно ты имела в виду? Мое знакомство с Хафизой? Историю с Акмалем?

— Не знаю. Внутри было какое — то странное ощущение, ожидание чуда, — рыжая покрепче прижалась к руке брата. Его близость согревала, успокаивала и придавала сил. Два Дракона шли по дворцу Орлов. Миновало всего два полных дня в чужой стране, но они принесли так много перемен в их жизни.

— Если бы ты не появилась во дворце, не стала принцессой и не вышла в зал в день приема Бахмана Хатами, то мы не приехали бы в Сэндаринию, а я не смог увидеть свою Хафизу. Жизнь иногда кажется такой простой, но если вдруг из нее выпадает одно маленькое звено, то все пойдет по другому пути, — наследника потянуло на философские размышления. Быстро поцеловав сестру в лоб, он отстранился. — Спасибо тебе за все.

Акмаль издалека заметил Драконов, идущих по прямому коридору. Ревность на миг шевельнулась в сердце: пусть как сестра, но Тара была рядом с Райаном, а он… Скоро уедет Хафиза, единственная кто искренне любила его, а он останется жить высоким предназначением и надеждой на лучшее. Сын Орла обнял Дракона, обменявшись теплыми словами и обещанием новых встреч, тепло улыбнулся девушке.

Выход на крыльцо был совсем рядом, когда Акмаль удержал Тару.

— Позволь мне кое — что тебе сказать. Это не займет много времени.

Обменявшись взглядами,