с линии штрафных вращающийся мяч, доведя лидерство до 104:100 с девятнадцатью секундами до конца матча. В пылу игры на Брайанта давил Кидд.

«Серьезные игроки решают исход серьезных игр», – сказал Кидд журналистам позже.

Это, конечно, могло бы послужить голливудским сюжетом для всей истории команды. Чтобы подчеркнуть этот момент, Брайант отпраздновал победу команды в четвертой игре на «Континентал Эйрлайнс Арена», надев майку Майкла Джордана.

«Лейкерс» присоединились к «Миннеаполис Лейкерс», «Селтикс» Билла Рассела и «Чикаго Буллз» Джексона в качестве команд, которые когда-либо выигрывали три титула подряд. Тем не менее Мэджик Джонсон сказал «Ассошиэйтед Пресс», что клуб Джексона не был так хорош, как его команды времен «Шоутайм», или «Чикаго Буллз» Джордана, или «Бостон Селтикс» Ларри Берда, если на то пошло. Джонсон объяснил, что в других командах были более сильные и глубокие составы, в то время как «Лейкерс» Джексона состоял из двух звезд и множества ролевых игроков.

Это был девятый титул Джексона в НБА, равняющий его в качестве главного тренера с легендарным Рэдом Ауэрбахом из «Бостон Селтикс». Победа в плей-офф была также 156-й для Джексона, сравняв его с его заклятым врагом Пэтом Райли. Три титула «Лейкерс» также стали для Джексона третьей в серии из трех побед, и у «Лос-Анджелес Лейкерс» наконец-то появился свой собственный «трех-трофейник», который они могли отпраздновать. «Первый – это что-то новенькое, и ты чувствуешь себя очень хорошо, – заметил Брайант, оглядываясь на их серию. – Первый всегда будет самым лучшим. Второй – невзгоды, через которые мы прошли в течение года, сделали его особенным. Мы доказали, что заслуживаем его. А этот, он как бы заставляет нас стать одной из величайших команд. Это здорово».

О’Нил поздравил Джексона «с тем, что он выявил в нас лучшее», добавив, что когда они впервые встретились, тренер дал ему план. Джексон обещал, что если они будут придерживаться плана, то добьются успеха.

«Я просто рад, что Джерри Уэст смог заставить его подписать с командой контракт, потому что это было то, что мне нужно в моей жизни, – сказал О’Нил. – Я был вроде как великим игроком, у которого не было никаких титулов. С тех пор как я познакомился с Филом, я получил три».

Второй сезон подряд одна из двух звезд Джексона незаметно умудрилась отдать должное Джерри Уэсту во время празднования очередного титула.

В течение многих лет Джексон управлял своим окружением, стараясь держать своих помощников и игроков в некотором равновесии. Тактика разъединения, казалось, прекрасно работала на тренера, но до определенного времени. В «Чикаго» это сыграло свою роль как в его успехе, так и в том, что франшиза пришла в упадок под конец его пребывания в должности.

Три успешных сезона драмы и хаоса в «Лос-Анджелесе» заставили ветеранов, наблюдающих за Джексоном, задаться вопросом, не находится ли тренер на пути к такому же отчуждению уже с «Лейкерс». То, что он завязал отношения с дочерью владельца, ничуть не улучшало ситуацию. Вскоре появились признаки того, что Джексон отдалился как от Джерри Басса, так и от его сына Джима, который должен был взять на себя руководство баскетбольными операциями команды.

А генеральный менеджер Митч Купчак оставался близок со своим старым боссом Джерри Уэстом. «Фил и Купчак тоже никогда по-настоящему не имели схожие взгляды, – сказал Чарли Розен. – У Фила было больше прав вето, чем у него, но с кем Фил мог поладить? Если уж на то пошло, то это грязный бизнес, где приходится манипулировать эгоистами, и ты должен быть одним из них».

Правило Джексона о том, чтобы сделать командный автобус территорией игроков, тренеров и персонала команды, также не добавляло ему больше друзей.

Таким образом, у тренерского штаба было тайное предчувствие, что три титула с этой командой для «Лейкерс» могут оказаться пределом. «Во время первого титула, который Фил выиграл с “Лос-Анджелесом”, я разговаривал с несколькими его помощниками, – объяснил Розен. – Они чувствовали, что у этой команды был наименьший, самый низкий уровень общего таланта из всех команд, которые выиграли титул НБА, который кто-либо мог бы вспомнить».

Что еще больше говорило о том, что время работает не в его пользу.

Джексон и его тренеры-помощники пришли к такому выводу за годы, проведенные в «Чикаго». Казалось, самое большее, что они могли выжать из любой ситуации, – это три титула подряд. Успех имел свои границы, и это, безусловно, казалось максимумом для человеческого компонента в уравнении современного титула. «Лейкерс» обнаружили, что предпринимают странные, бесплодные попытки растянуть эту обертку на следующие две кампании. В ходе этого они узнают о себе больше, чем, возможно, хотели бы знать.

Уинтер и Джексон

Как ни странно, словно по голливудскому сигналу, Джексону и Уинтеру в их долгих отношениях пришло время столкнуться с серьезной проблемой. Некоторым зрителям легко было увидеть причину растущего конфликта между двумя друзьями-тренерами.

«Фил был поклонником Шака, – объяснил Розен, – а Текс – фанатом Коби. Фил будет обвинять Коби, а Текс – Шака. Об этом всегда шла дискуссия, сколько бы трений ни было между Филом и Тексом».

В этом разделении не было ничего нового, но даже по мере того, как развивались оба этих игрока, каждый тренер оставался при своем мнении. Розен указывал, что этот разный взгляд на ситуацию шел от их разных точек зрения. «Когда Текс был баскетболистом, он был защитником. Когда Фил был баскетболистом, он был здоровяком. Так что эти здоровяки лучше относятся к таким же здоровякам. Защитники лучше относятся к защитникам».

Уинтер был оживлен, всегда говорил то, что думал, этот парень жил очень поверхностно. С другой стороны, Джексон был чем-то вроде медленного кипения. Общаться с ним было все равно что смотреть на океан. Все всегда лежало под поверхностью.

Билл Веннингтон, один из игроков Джексона в «Чикаго», однажды заметил, что тренер всегда опережает всех на три-четыре хода, а это значит, что нужно остановиться, проанализировать, что он делает, и посмотреть, к чему все идет.

«Люди не понимают, насколько трудно тренировать удивительно талантливую команду», – объяснил Розен.

Чтобы сделать такие команды победителями, Джексон, очевидно, чувствовал, что должен манипулировать и контролировать обстоятельства и атмосферу внутри и вокруг своих команд. Почти все великие тренеры показали себя поборниками тотального контроля. Джексон уволил другого любимого чикагского наставника Джонни Баха отчасти из-за его чрезмерного влияния на Майкла Джордана.

Конфликт мнений между Уинтером и Джексоном обычно разыгрывался за закрытыми дверями, поскольку Джексон использовал именно эту тактику вытеснения Брайанта, будучи дружелюбным с Шаком.

Но, как обычно, Джексон для продвижения своих планов использовал