парни, кажется, коммандо, как говорят в Британии. Дядя Меир и дядя Джон воевали в таком отряде в Бирме, за линией фронта… – он старался не думать об их судьбе, в случае плена:

– Тело Рои Ротберга подбросили к ограде кибуца Нахаль Оз. Его пытали, над ним издевались… – офицеры говорили о гибели сослуживца туманно, – Иосифа спасла из плена особая миссия… – дядя Авраам почти весело сказал:

– Мы их называли, три товарища. Пожилые люди решили тряхнуть стариной, вспомнить военные годы. Из них в живых осталась только Каракаль, твоя тетя Марта… – Аарон огляделся:

– Здесь тети Марты ждать не стоит. Непонятно, зачем мы торчим в распадке… – из распадка был отлично виден домик серого бетона на окраине поселения. В окнах горел свет, двигались тени:

– Первая смена уехала на базу полчаса назад, – раздался голос на иврите, – наш крот не соврал… – Аарон не мог сдержать удивления:

– У вас есть крот на авиабазе египтян… – командир оборвал его:

– Не ори, ты не в синагоге… – Аарон усмехнулся:

– В синагоге как раз не орут… – выматерившись, на ломаном русском, парень добавил:

– Понял теперь, чего тебе не надо делать? Помалкивай в тряпочку, ешиботник. Крот из бедуинов, он свой человек…

Дверь домика распахнулась, на крыльцо выскочил смешной парнишка лет семи, с болтающимся за плечами ранцем:

– Школа в центре поселка… – пробормотал кто-то из ребят, – надо дать ему время отойти подальше. Я всегда что-то забывал и возвращался домой… – командир опять прибавил крепкое русское словечко:

– Ты таким и остался… – по распадку пронесся смешок, – подождем еще четверть часа… – второй парень заметил:

– Застанем их в супружеской спальне. Я бы тоже с такой женой, даже вернувшись с ночного дежурства, не думал бы о сне… – отбежав от домика, паренек повернул назад:

– Ты эти края лет восемь назад не навещал, – поинтересовался командир, – мальчишка такой же разгильдяй, как и ты… – сзади донеслось:

– Лет восемь назад я ходил развлекаться в другую сторону, к Петре…

Мальчик позвонил. В открывшуюся дверь выглянула красивая, молоденькая брюнетка. Распущенные вороные волосы метнулись по спине в домашнем платье. Ласково улыбаясь, она что-то сказала сыну. Получив забытый сверток с завтраком, мальчишка припустил по улице:

– На Хаима похож, – подумал Аарон, – он тоже вечно что-то дома забывает и возвращается…

До него донесся легкий скрип. Скосив глаза, он увидел, что командир накручивает на ствол пистолета глушитель:

– Возьми, ешиботник, – он раскрыл вещевой мешок, – через пять минут начинаем второй этап операции… – Аарон все еще не понимал. Командир дернул головой в сторону домика:

– Здесь живет заместитель начальника базы по технической части, некий капитан Юсуф.

Аарон подумал:

– То есть Иосиф. Они тоже потомки Авраама, как и мы. Они дети Ишмаэля, старшего сына праотца… – командир продолжил:

– По нашим данным, он учился в СССР, в авиационной академии. Занимается обслуживанием МИГов, и вообще… – он повел рукой, – нужный человек. Надо его доставить на нашу территорию. Без моего приказа не стрелять, – он повернулся к группе, – а за тобой, ешиботник, я отдельно присмотрю… – зеленая, светящаяся стрелка на хронометре Аарона подошла к семи утра:

– Вперед, – приказал командир, – двигаемся как можно тише… – они поползли по склону распадка наверх.

Рассвет был ясным, но холодным. Над холмами висел бледный, щербатый леденец луны. Вдалеке перекликались птицы, краем уха Аарон услышал шуршание. Мимо проскользнула блестящая лента. Юноша задержал дыхание:

– Нам говорили, что змея тебя не тронет, если не двигаться… – змея исчезла среди камней. До него донесся отзвук тревожного воя:

– Здесь попадаются шакалы. Это они воют, или песчаные коты, или фенек, пустынная лисица… – он перебирал в памяти животных Негева, чтобы не думать о происходящем сейчас в пещере, едва различимой среди скал.

В египетском поселении все случилось очень быстро. Оставив Аарона у дверей, командир велел ему не заходить в дом:

– Присматривай за округой, ешиботник, – шепнул парень, – в случае чего не стреляй, а немедленно сообщи нам… – дом капитана Юсуфа стоял на окраине военного городка. Поблизости лежали каменистые холмы, ветер гонял по немощеной улице мусор. Из приоткрытой двери коттеджа еще тянуло едой. Аарон принюхался:

– Она варила кашу для мальчика. И пекла, я чувствую ваниль…

Замок на двери легко вскрыли отмычкой. Аккуратно ступая, ребята скрылись в темной передней. Аарон все равно не понимал, как они вчетвером протащат египтянина обратно к границе:

– День на дворе, придется где-то прятаться. И что они собираются делать с его женой… – пальцы, сжимавшие браунинг, внезапно похолодели:

– Они евреи, израильтяне. Они учили Танах в школе. Они не убьют невинную женщину, мать, только потому, что она арабка. У нее мальчик, такой, как Хаим. Ее сын не может осиротеть…

Пока капитан Юсуф и его жена, насколько знал Аарон, были живы. Ребята появились на крыльце домика через четверть часа:

– Свертки готовы, – усмехнулся старший офицер, – глушители не понадобились. Мы справились голыми руками… – из передней донесся слабый крик. Один из парней пнул ботинком наскоро перевязанную веревкой гардину:

– Заткнись, тварь. Получила стволом в висок и молчи. Командир, может быть, ей добавить? Не надо, чтобы она начинала орать во всю глотку… – вернувшись в домик, офицер наклонился. Он громко сказал что-то по-арабски, сверток затих.

Второй разведчик рассмеялся:

– Правильно, они не знают, сколько нас здесь. Пусть боится за своего сына, так она будет молчать… – отряд, разумеется, не пошел к границе в разгар дня. Вчетвером они дотащили свертки до глухого места в скалах, по дороге на восток:

– Мы устроили дневку… – похлопав себя по карманам, Аарон закурил, – и к вечеру направились дальше, в Израиль… – границу они миновали, пользуясь той же расселиной. Оказавшись на своей территории, Аарон облегченно вздохнул:

– Вот и все. Я бы не смог такое делать каждый день. Капитан Леви, то есть Михаэль, ходил в рейды, когда служил в армии, Иосиф тоже ходит. Для роли коммандо я не гожусь… – он видел, что парни внимательно следят за ним:

– Это испытание, – подумал Аарон, – так отбирают в особые отряды. Надо им сказать, что я не подхожу для такой службы… – у него не хватало смелости открыть рот. На курсе молодого бойца об этих подразделениях ходили легенды:

– Никто не знает их названий. Туда не берут с улицы, там служат одни офицеры, они сами решают, кто достоин к ним присоединиться… – Аарон напоминал себе, что это огромная честь:

– Каждый парень в Цахале мечтает оказаться на моем месте. Я не должен ничего обсуждать. Я боец, мне дали приказ, я обязан его выполнить… – он ожидал, что командир свяжется по рации с базой:

– Нам пришлют подкрепление с машинами, египтянина и его жену отправят дальше, а я вернусь в Нахаль Оз… – судя по всему, пока никакого подкрепления не ожидалось. На исходе ночи командир велел: «Здесь». Он повернулся к Аарону, в прорези балаклавы сверкнули глаза. Никто из отряда не снимал маски, не называл друг друга по имени:

– Потому что я рядом, – понял Аарон, – я для них еще чужак, я пока не прошел испытания… – ему вдруг отчаянно захотелось попасть в засекреченное подразделение:

– Дядю Меира называли самым смелым человеком в Америке. Мой отец и дед погибли, как герои, все они кавалеры Медали Почета. В стране больше нет такой семьи, как наша… – Аарон не собирался бросать тень на память предков:

– Тем более, я соблюдающий человек. Над религиозными парнями, то есть их освобождением от армии, все смеются. Никто не верит, что они действительно готовы защищать Израиль до последней капли крови:

– Я готов, – сказал себе Аарон, – Израиль мой дом, моя родина. И здесь моя Хана, моя голубка… – он улыбнулся, – я защищаю и ее тоже… – затаскивая свертки в пещеру, командир приказал Аарону остаться среди скал:

– Мало ли, – заметил он, – вдруг египтяне зашевелятся. Здесь всего пара километров до границы. Будь настороже, а мы пока поговорим с капитаном Юсуфом… – Аарон уговаривал себя, что