замерли на большой поляне, открытой всем ветрам, но зато заманчиво пустынной. Лесавесима распластала крылья по снегу, давая отдых натруженным мышцам, но собранная, как и сестра, в любую минуту готовая хоть к драке, хоть к бегству. Острые ушки ловили малейшие звуки, носы тянули воздух, только души не стремились как прежде к звукам и запахам леса, испуганно вжавшись в смертные тела.

Страшные ощущения…

И не говори. Затягивает, как сладкая песня, и только вырвавшись, понимаешь, что на толщину пёрышка разошлась со смертью!

Эта тварь — эмпат, как и мы, и очень сильный…

Ещё чуть-чуть посидеть на земле. Сбросить излишки тепла, что скопились в разгорячённых долгим и стремительным полётом телах. Унять сумасшедший ритм сердца, что бьётся так быстро, но не то от тяжести оставшегося за спиной пути, не то от испуга…

Ты готова?

Летим!

Ещё час призрачного скольжения то над безмолвием испуганного зимнего леса, погружённого в темноту, то над очагами горячих схваток, где роились трассеры, терзали глаза яркие вспышки взрывов, и показался океан света. Город, ещё не тронутый боями, казался тихим и мирным, нарядным и чистым, если бы не аура страха, накрывшая его удушливым одеялом.

Лесавесима и Хилья, делая круг над аэродромом, зажгли огни доспехов, и в радиоэфир полетели их имена. Очень важная мера предосторожности, за пренебрежение которой немало сирин поплатились жизнью: в горячке боя напуганные ополченцы нередко расстреливали внезапно вынырнувшего из темноты или переулка летуна или летунью. Особенно опасным был именно бег по земле, заставляющий складывать крылья, делающий силуэт сирины чем-то похожим на врага в своей стремительной грации.

Только когда у рядка «ибисовских» самолётов вспыхнул красный огонь фальшфейера, в свете которого угадывалась целая делегация, во главе с папаней, сёстры стремительно упали к земле.

Горячие объятия, радость от новой встречи в этом урагане боёв и потерь, и главный вопрос:

— Ну, как?! Нашли?!

— Нашли…

В штабной палатке гробовая тишина — замерли даже терминалы управления «Ястребами», семь из восьми машин на земле готовятся к вылету. Элан быстро, но без суеты, сканирует карту, что принесли ему отважные дочери, и накладывает шесть изображений одно на другое, выведя полученный результат на большой экран. Команда ИБиСа и военные слитно заорали от восторга, всё сразу поняв.

— Именно, — Лис склонился перед своими товарищами, — спасибо всем. Мы проверили теорию разными способами. Первый — дорогая Олечка. Наша Снежная Королева, проанализировав результаты всех сражений, правильно указала особенность перемещения своей таинственной визави.

Ярче вспыхнули линии, разбегающиеся острыми треугольниками от пятна Смоленска, основаниями прочь от города.

— Именно она отметила, что Королева пришельцев держится неподалёку от своей главной ударной группировки, юго-восточней или юго-западней атакуемых городов. Это позволило сразу сузить зону поиска: тридцать градусов — не триста шестьдесят! Дальше, анализируя результаты авиаударов по флангам вражеской орды, в том числе и нашими неутомимыми операторами «Ястредов»…

Ещё один неглубокий, но уважительный поклон людям, уже сутки не вылезающим со своих постов.

— …она отбросила юго-восточное направление.

— Именно, — кивнула Хельга, так же оставившая на время рабочее место, но отнюдь не выпустила нитей информационных потоков, — юго-западное крыло понесло большие потери, но осталось заметно более сплочённым. Очевидно, что это не просто случайность. Более того, удалось выделить конкретный район, где наш враг выделяется особой стойкостью.

Вспыхнуло пятно красного цвета, охватившего пусть и не малую, но ничтожную по сравнению с протяжённостью кольца окружения в целом область.

— Далее, — продолжил плут, — наши ненаглядные красавицы!

Тут уже Иланиэль, Ворожейкина, Диолея и Дейдра дружно присели в лёгком реверансе.

— Они выполнили очень сложную, опасную при столь преклонном возрасте, — не смог удержаться плут, — и изнурительную разведку эфира. Естественно, не радио эфира. И мы получили вот что.

Новые пятна и линии, каждое своего цвета, показывали независимые, но очень похожие результаты, сходясь в туже область, которую указала Хельга.

— Мы почувствовали присутствие сильного противника, — сказала девушка-лиса. — Это очень сильное существо, прекрасно знакомое с тем, что мы называем Океанесом. Оно тут!

Сдержанные аплодисменты, радость на уставших лицах и надежда: неужели одолеем?

— Мои ненаглядные девочки, — трогательные объятия с сиринами, — смело полетели прямо в пасть врага!

Последнее восклицание сквозило укором за излишнюю, по мнению папани, смелость.

— Им удалось ещё больше сузить зону поиска, — до вот этих групп, положение которых отслеживают попеременно наши «птички».

Как раз сейчас один «Ястреб» с тремя подвесными баками вместо вооружения крутился в вышине, стараясь не тревожить выбранные стаи до поры до времени, но и не упустить их из виду.

— И, наконец, скромная заслуга вашего покорного слуги, — закончил плут. — И снова совпадение.

Вспыхнуло новое пятно на карте, рыжего цвета, в общих чертах совпавшее с результатом своих коллег.

Все затихли на несколько секунд, только неутомимая Амма, не желающая отрываться от управления «своего» аппарата, громко ругала какого-то пилота, требуя убираться из зоны патрулирования, чтобы не спугнуть добычу.

— Ну, что, мои дорогие подруги и друзья, наставники и воспитанники? — Голос Элана тихий, немного торжественный, сильно взволнованный. — Начинаем охоту на Королеву…

Рассвет. Как хочется в такие страшные военные дни верить, что он принесёт не только несколько лишних градусов продрогшим в лесах солдатам и офицерам, а нечто большее!

Истребитель класса «Химера» мчался к цели, а его пилот получил, без сомнения, самое необычное задание в своей жизни. Сложнейшая боевая машина, управляемая пилотом звёздного класса, должна была сыграть роль приманки для безмозглых сухопутных тварей!

— «Дракон»! «Дракон»! Это Амма! — В голове голос нахальной девчонки, миловидной, но, чуть что, ругающейся, как пьяный грузчик. — Подсвечиваю цель!

— Вижу маркер, — стараясь не повышать тон, ответил Сергей Анисимов, и сбросил газ, закладывая головокружительный разворот…

«Химера» шла навстречу земле и ветру, стремительно меняясь в диковинное создание. Крылья ушли наверх, встав над фюзеляжем «чайкой», двигатели, наоборот, — под него, превратившись в некое подобие ног, и машина стремительно сбавила скорость снижения, с лёгкостью поборов гравитацию.

Зависнув на небольшой высоте, Анисимов навскидку полоснул из пушки, глядя, как падают, подкошенными снарядами, деревья и хищные твари, забравшие у него друзей, знакомых, даже родную сестру.

— Нет! Нет! — Недовольный голос несносной девчонки, наблюдающей за его действиями с помощью крутящегося над головой беспилотного разведчика. — Ниже опускайся, тебе говорю!

Ей было чихать, что реактивные струи поднимут с земли облако снежной пыли, а может и ветки, попадание коих в воздухозаборник двигателя — вещь крайне нежелательная. Но Сергей послушался, не забыв наказ самого маршала, лечь костьми, но выполнить задачу. Странная команда ИБиСа, состоящая из людей, лисиц-оборотней, киборгов и хамоватого биоробота, сразу купила его с потрохами одной только возможностью не просто отомстить, а поучаствовать в