— Ну, отошли отец с дочерь в сторонку, и что такого? Может просто не выдержали нервы, решили подышать?! А что касается вывода, который сделала Амидел, то я, как Искусственный разум, со всей ответственностью заявляю: многие теоретические модели имеют схожий недостаток: человек закладывает в нас задачу — а может ли вот это…

Рука киборга указывает на застывший кадр.

— … являться следом на снегу, оставленным живым существом? Мы проводим анализ, учитывая множество факторов: взаимодействие света с ландшафтом и растительность, прошедшие осадки, температуру и т. д, и т. п., и выдаём ответ. Но он на вашем, человеческом, языке звучит коротко: да. А на нашем языке, языке машинных кодов, принципиально иначе: предоставленные видеоматериалы не противоречат поставленному вопросу!

Снежная королева хитренько улыбнулась ошарашенным военным, красиво выгнув левую бровь:

— Не более того.

Потрясённый до глубины души маршал, не сводя глаз с невероятной команды, несколько раз кивнул, и только потом у него проснулся дар речи:

— Допустим, это действительно Она. Как вы её собираетесь искать?

Полякова и Хельга дружно толкнули вперёд закадычных друзей. Бойцовская рыбка и плут могли более толково рассказать о плане, ведь для них тонкие материи и невесомый эфир иной вселенной когда-то были неотъемлемой частью бытия.

— Мы привезли четырёх по-настоящему сильных эволэков, — начала выкладывать задуманное Мирра, — и они сыграют роль, если так можно сказать, радара, задача которого — обнаружить источник мощного излучения чужого сознания, обитающего, как и мы, эволэки, на границе миров. Молотоголовые действуют с запредельной координацией, причём, охватывая огромные пространства, их нападения синхронны, подчинены единому плану. Значит, должен быть мозг, который ими управляет, и сигнал, который ловят, и которому подчиняются все рабочие особи.

— Понятно, — протянул маршал.

Женщина продолжила:

— Мы в Московии взяли четырёх чудовищ в плен, одно пришлось пристрелить, но на трёх наши соратницы попрактиковались. Они позволили нашей четвёрке настроиться на волну их разума, на канал их связи.

— Кроме того, — отметил Элан, — мы с Лесавесимой позволили соратницам покопаться в наших головах, максимально вспомнив все ощущения, которые сопровождали предположительные контакты с Королевой пришельцев. Надеемся, это поможет вычислить её местонахождение, хотя бы примерно.

— Кроме того, — заметила Хельга, — столь важная персона будет охраняться очень серьёзно, а драться за неё особи-бойцы будут насмерть.

— Как у огнегорского гнезда? — уточнил маршал.

— Именно, — подтвердила киборг. — Обычно, стая, столкнувшаяся с сильным противником, отступает. По-видимому, когда потери превышают определённый уровень, Королева даёт команду на отход. Но тут всё было иначе, пришельцы дрались до последней капли крови! И мы попробуем поймать нашу невидимку именно на этой особенности.

— Что требуется от меня лично? — Офицер уже понял, что его товарищи по оружию не просто так прилетели в самый центр зарождающегося кровавого урагана.

— Помощь, — просто и прямо ответил Элан. — Мы не знаем где она, какая она на самом деле, с каким сопротивлением придётся столкнуться. Поэтому, не можем точно сказать, что именно из ваших наличных сил и в какой момент сражения понадобятся. Может, это будут сухопутные войска, случайно оказавшиеся поблизости, и хватит батальона, а может, придётся проводить чуть ли не армейскую операцию, если эта тварь окажется в самом центре ударной группировки молотоголовых.

— Вы её хотите взять живой? — насторожился Жуков.

— Нет! Нет! — замахал руками кицунэ. — Такое огромное создание?! Что вы?! Придётся убить, но мы хотим её получить в максимально целом виде! Это очень важно!

Геннадий Алексеевич нахмурился, подойдя к карте, снова показавшую диспозицию войск. В чудовищном водовороте сражения, когда обстановка будет меняться каждый час, когда десятки подразделений, попавших в критическое положение, будут просить поддержки, от него могут потребовать всё, что угодно. Помочь войскам выстоять, не погибнуть под ударом полчищ хищников, могут только мобильные части: механизированные, моторизованные, но, в первую очередь, аэромобильные. И как их отдать учёным, оставив солдат на земле умирать?

— Вы понимаете, — тихо сказал он, — что может легко возникнуть ситуация, когда этих самых сил и средств просто не окажется в распоряжении?

— Да, понимаем, — военный лидер эволэков прекрасно отдавал себе отчёт в том, насколько сложным это решение может оказаться для маршала. — Мы постараемся максимально быстро обнаружить и убить Королеву — рядовые особи защищать труп, скорее всего, не станут. Если будет возможность обойтись собственными силами, то мы не станем вас беспокоить: «Ястребы» не только разведку могут вести, но и бить по наземным целям, да и вертолёты у нас есть.

— Хорошо, — Жуков крепко жал руки учёным. — Сознавая важность задания, обещаю — помогу, чем сумею…

* * *

Элан со страхом и тоской смотрел на огромную карту: целая стена, отгородившая тонкой, но прочной тканью их штаб от внешнего мира, показывала грандиозный масштаб развернувшегося сражения. Как можно в этой вселенной тысяч квадратных километров лесов, полей, рек, дорог, снега и холода, отыскать живое существо? Это только по сравнению с человеком Королева пришельцев огромна. Она пугает до дрожи своей мощью, неутомимостью, с которой стремится смести жалких и хилых людишек с пути своей экспансии, но как найти песчинку в необъятном бархане?

Восемь «Ястребов», что уже ушли в полёт, — крохотные птички в бескрайнем куполе неба, накрывшим просторы лесов Смоленщины. Что могут найти эти малютки в целом мире огня, смерти, столкновений чудовищных ратей, как увидеть в дыму пожаров, поднятой ветрами метели притаившееся существо, жестокое, но коварное и хитрое?

— Спокойно, турист! — правильно поняв смятение кицунэ, рассмеялась Хельга. — Ещё всё только начинается! ВВС и армейская авиация уже начали наносить удары по стаям. Скоро до всей вражеской армии дойдёт: что летит, ревёт мотором, — это смерть. При подлёте любой машины они начнут разбегаться, рассредоточиваться, а группа, защищающая Королеву, наоборот, сплотиться в случае опасности. Вот тут мы их и вычислим в общей массе.

— Если засечём такое исключение из правила — половина успеха в кармане! — весело сказала Амма, с огнём в глазах пилотируя один из «беспилотников».

Элан подошёл к её терминалу. Совершенная игрушка для взрослых дядек, позволяющая без риска для жизни с азартом окунуться в боевой вылет. На трёх экранах, невесомых плёночках, справа и слева от девчонки бежали изображения неба и далёкой земли. Самолёт мчался к далёкой цели, оставляя за хвостом инверсионный след, тающий, теряющийся в облачных массах. Под крыльями застыли четыре болванки, обычные бомбы, простые и дешёвые, под брюхом — контейнер с шестиствольной пушкой, над крылом — камфорные топливные баки, немного испортившие стремительность обводов. Максимальный полётный вес!

В руках бестии два джойстика. Правый управляет рулями высоты, элеронами, левый — рулём направления, точнее, поворачивает весь хвост целиком. Перед грудью, на небольшом