— Приветствую тебя, герой, — пробасил Гефест, подойдя поближе и уперев молот в мраморный пол. — Я вновь воплотился лишь только благодаря тебе.

— Рад был помочь, — кивнул я.

— И я бы был ничтожным богом, не стань и не подумай тебя возблагодарить, — произнёс бог всех кузнецов и внимательно рассмотрел меня. — Я вижу, что твоя броня, в ходе боёв, изрядно потрепалась.

Да, моя броня изобилует сколами, вмятинками и царапинами, кое-где масштаб разрушений уже вплотную приближается к аварийному, поэтому Гефест абсолютно прав.

— Дай её мне — я починю и сделаю получше, — произнёс он.

Ну, я долго думать не стал, а сразу же принялся расцеплять крепления и передавать детали богу кузнечного дела.

Гефест, применив нечто вроде телекинеза, подвесил элементы бронирования перед собой и начал их ощупывать.

— Невероятное качество, — произнёс он. — Не думал я, что столь чудесные творения вообще под силу человеку… Сказал бы, что не обошлось без бога, но того не чую в этих элементах.

Вдруг, без переходов и подготовки, поножи засияли багровым светом, раскалились и начали видоизменяться. Это длилось где-то минут пять, в ходе которых от поножей разлетались искры и дымовые султанчики. Когда каление и свечение сошли на нет, перед нами предстали абсолютно новые поножи, лишённые каких-либо изъянов.

Наручи, наколенники, наплечники и птеруги постигла та же судьба, они раскалились и переродились в божественном пламени.

— А здесь я вижу несколько изъянов… — произнёс Гефест, ощупав мою кирасу из хай-тек сплава, — … но и возможности я вижу.

Багровое сияние, возникшее при его воздействии на кирасу, быстро стало нестерпимым для глаз, поэтому я прикрыл их рукой. Опустил я руку лишь тогда, когда свечение иссякло.

Кираса почти никак не изменилась в дизайне, но восстановила свою целостность. «Почти» — потому что на затылочной части горжета появилась идеограмма.

Название: Кираса FELIN V5.3 Гефеста

Тип: зачарованная кираса

Потенциал: редкий

Краткое описание: ранее этот элемент бронирования принадлежал старшему капралу 1-го класса Эжену Лемерру, который отметился среди сослуживцев не только склочным и тяжёлым характером, но также и высоким профессионализмом — именно он прострелил из карабина CPTR-47 руку знаменитому Дмитрию Верещагину, более известному по прозвищу «Маска». Став законным трофеем победителя, этот элемент был преобразован им в античную кирасу, сохранившую в себе все защитные качества исходной модели. Ныне же эта кираса тронута самим богом Гефестом, что повысило её защитные качества на 45%, взамен увеличив массу кирасы вдвое.

Эта штука изначально весила десять килограмм, а теперь, выходит, что двадцать. Тяжеловато, но терпимо. Особенно терпимо, если помнить, что её и без того высокая степень бронезащиты выросла на 45%…

— Шлем, верный, — потребовал бог-кузнец, протянув руку.

Я передал ему свой шлем.

— Хм… — Гефест провёл рукой по шлему. — Здесь я вижу больше совершенства, но можно лучше…

Снова ослепительное сияние, от которого поморщился даже сам Аид, но длилось оно гораздо меньше — где-то секунд сорок. На затылочной части шлема появилась ожидаемая идеограмма.

Название: Шлем SPECTRA FELIN V5.3 Гефеста

Тип: Зачарованный шлем

Потенциал: редкий

Краткое описание: ранее этот элемент бронирования принадлежал старшему капралу 1-го класса Эжену Лемерру, который отметился среди сослуживцев не только склочным и тяжёлым характером, но также и высоким профессионализмом — именно он прострелил из карабина CPTR-47 руку знаменитому Дмитрию Верещагину, более известному по прозвищу «Маска». Став законным трофеем победителя, этот элемент был преобразован им в античный шлем, сохранивший в себе все защитные качества исходной модели. Ныне же этот шлем тронут самим богом Гефестом, что повысило его защитные качества на 35%, взамен увеличив массу шлема вдвое. Также был активирован ранее заблокированный ультразвуковой модуль, позволяющий определять местоположение противника за искусственными и естественными преградами.

Четыре килограмма превратились в восемь, но хрен бы с ним, всё равно вся нагрузка идёт на соединительный модуль с кирасой. Зато я даже не подозревал о существовании ультразвукового модуля…

— Доволен ты, как вижу, — произнёс Гефест. — Я мог бы больше, но увы, стеснён в возможностях.

— Это щедрый дар, — ответил я. — И я благодарен тебе за это.

Искренне кланяюсь ему.

— Скоро мы собираемся снять кое-кого с одной приметной скалы, — сообщил Аид. — Поэтому, в ближайшие… по вашему, три недели, не являйся в моё царство. Здесь будет очень шумно и небезопасно.

— Прометея? — спросил я.

— Его самого, — кивнул Аид. — Он очень зол — я беседовал с ним не так давно…

— А разве его не освободил Геракл? — нахмурил я брови.

— Ну, он так говорил всем смертным, — улыбнулся бог мёртвых. — Кто ж из них сможет проверить, да?

— Так чем закончилась эта история? — спросил я.

— Геракл выполнил назначенные ему Зевсом испытания, стал богом, — сообщил мне Аид, — ему стало не до таких мелочей. Поэтому бедняжка Прометей до сих пор прикован к скале, ведь даже Гераклу было не под силу расколоть оковы, созданные самим Гефестом. Но орла он застрелил, это правда.

— Так вот зачем вы вернули Гефеста… — догадался я.

— Именно, — покивал Аид. — Не только за этим, ведь Гефест — отличный парень, он мне нравится, но в том числе и для освобождения Прометея.

— А где эта скала? — спросил я.

— В Эфире, — ответил Аид. — Тебе доступна только эта часть Эфира, а остальная, увы, только для богов.

Аид обвёл рукой окружающее нас пространство, имея в виду своё царство.

— Кстати, а что за зелень на том берегу Стикс? — спросил я. — Раньше там было более мрачно, а сейчас какая-то неестественно живая пастораль…

— Живая вода, — ответил бог мёртвых. — Из мира живых к нам течёт вода, в небольших количествах, но их достаёт, чтобы немножко оживить небольшую часть моего царства.

— Это ведь не проблема? — поинтересовался я.

— Персефоне нравится, — пожал плечами Аид. — А мне это не мешает. В конце концов, я не антагонист жизни, а лишь тот, кто стоит у врат сразу после неё.

— А то я уже начинал беспокоиться…

— Можешь идти, верный, — вновь улыбнулся он. — Ты должен выполнить своё предназначение и принести нам долгожданный триумф. От тебя зависит всё. Либо очередной эксперимент от Древнего, либо славная и возрождённая эпоха героев. Тебе выбирать.

Мне кажется,