легонько провёл когтями по струнам. Тонкий мелодичный звон мигом настроил мужчин на приятное времяпрепровождение. Даже Шширар ощутимо расслабился, но выпивку не тронул и потянулся к утке.

– За знакомство, – Милаш поднял фарфоровую чашку, и они с наагалеем чокнулись.

Шерр скривился, но к выпивке больше не прикоснулся. Итарийское вино он терпеть не мог, да и с наагалеем уже был знаком.

– Не ожидал встретиться с вами, – признался Ссадаши. – Дейна говорила, что вы все мертвы.

– М-м-м, – Милаш, казалось, на секунду пришёл в смятение. – Не скажу, что она соврала. У нашей… наших семей возникли кое-какие сложности. И мы решили, что лучше на время уйти в тень.

– Как ваш родственник, я имею право знать об этих сложностях.

– Это больше не моя тайна, а Риана…

– Дядя, брось, – скривился Шерр. – Он же по уши в наших сложностях. А наагалей не тот, кто будет стоять в стороне, когда на Дейну охотятся.

Милаш тяжело вздохнул и протянул:

– Сразу скажу, это была не наша идея. Дейна нас шантажировала.

Глаза Ссадаши изумлённо распахнулись.

– Вот не надо всё на неё переваливать, – возмутился Шерр. – Её идея была только про приманку.

– И это самая дурная идея, – Милаш полез в карман за табакеркой. – Если бы Дейна не сбежала, мы бы никогда не согласились, – хмыкнув, виконт добавил: – Она весьма своевольна и упряма. Семейная черта.

– Успел заметить, – улыбнулся Ссадаши.

– Может, стоит рассказать с самого-самого начала?

Милаш с сомнением взглянул на племянника, но тот скривился.

– Брось. От него мы точно уже не отделаемся. Считай, уже стал зятем.

– Ну… хорошо, – Милаш всё ещё сомневался. – Но, наагалей, то, что я расскажу сейчас, должно остаться между нами.

– А то, что произошло в городе?

– Дед об этом позаботится, – уверенно заявил виконт. – Хоть Дония и говорит, что он бесполезен в делах смертных, но он умеет убеждать держать язык за зубами. Ну или же распускать слухи, далёкие от истины. Шерр, будь добр, закрой дверь и убедись, что нас никто не подслушивает.

Парень легко поднялся, высунулся в коридор, а затем закрыл дверь и подпёр её креслом. После он обошёл комнату, заглянул в окна и задёрнул занавески. Милаш щёлкнул пальцами, запуская в воздух ещё несколько светляков. Они расползлись по комнате, освещая все её углы. Один даже в камин нырнул.

Вытянув ноги, Милаш устроился поудобнее с полной чашкой горячего вина и прикурил свёрнутую папиросу. В воздух потёк терпкий запах дыма, от которого защекотало в носу и горле. Даже возникло желание тоже прикурить.

– Начать стоит именно с Деда. А именно – с очень-очень далёких времён периода Древних войн. Близился их конец. Может быть, слышали или читали о самой яркой битве завершающего периода – взятие неприступного Исхедарреша?

Ссадаши хорошо знал историю. И тем более падение Исхедарреша, которое дорого досталось детям мира, превратившимся после этой битвы в проклятых детей. В туманников.

– Дети мира должны были пробить брешь в стенах города, а так как они были одним из самых могущественных народов, осаждённые были уверены, что им это удастся. Но детей мира во время боя заманил в ловушку бог Истаридан вместе со своими подручными. Они наслали на мирников сильнейшее проклятие. Если помните, Истаридан ещё проклял Гава-Лиимские сады и едва не уничтожил их полностью. Проклятие изменило саму суть сил мирников. Из благой она превратилась в сочащийся из ран мира яд. Но Истаридан просчитался. Мирников надо было не проклинать, а убивать. Они обернули проклятие себе на пользу и всё же снесли стены Исхедарреша, сломив последний, самый могущественный оплот врага. Переломная битва в истории мира, мирников и нашей семьи.

Милаш прервался и медленно отхлебнул горячее вино. Он впервые рассказывал постороннему историю рода. Этим всегда занимался глава семьи, когда они обретали нового члена. Но за время главенства Милаша никто из близких не женился и не выходил замуж. Тинтари не в счёт.

– Подручными Истаридана были Наказывающий Духов за несправедливость и Повелитель пепла и огня, командир Выжигающего Полчища. Духи, по силе равные богам. Они принесли очень много разрушений и были очень могущественными противниками. Ссадашилий и Исхедиар, – Милаш закурил выдохнул струю дыма. – Последний стал нашим Предком. Ты успел с ним познакомиться.

Ссадаши задержал дыхание. Ошеломляющим было уже то, что основателем рода Фанлекс был бессмертный. О таком он слышал только в легендах и теперь сомневался, легенды ли это.

Но узнать, что Предок Дейны – Тёмный Дух, выжигавший в период Древних войн врагов полчищами, – это как удар под дых. Истаридан и иже с ним были на стороне проигравших. В истории они остались записаны злодеями. В настоящем их имена старались не упоминать.

– Дед до сих пор уверен, что они выступали на стороне истины, – Милаш тонко улыбнулся, – так что можешь об этом с ним даже не говорить. Нагов он чуть-чуть недолюбливает, но зла не держит, так что мешать вам с Дейной не будет. Он злопамятный, но не мстительный.

Ссадаши молча налил в чашку вина и залпом выпил.

– Мне продолжать или я могу завтра забрать Дейну домой? – невинно поинтересовался Милаш.

Наагалей сам не успел понять, что творит. Хвост стремительно прополз под столом, обвил левую ногу виконта и упреждающе-крепко сжал. С губ сорвалось взбешённое шипение. Шширар изумлённо приоткрыл рот.

– Хорошо, продолжаю, – Милаш ласково погладил чешуйчатую конечность, и сморщившийся Ссадаши поторопился освободить его. – Через некоторое время после падения Исхедарреша новоявленный наагашейд Ваайшайхадаш… ну тот, который был наагашехом… вместе с главой проклятых мирников устроил ловушку для Деда. И тот в неё даже попал. Они заключили его в смертное тело. Представь, что ты жил тысячи лет, ничего не чувствуя. Ни боли, ни радости. А тут на тебя обрушивается весь спектр негативных ощущений. Мирники держали его в плену несколько месяцев.

Виконт вновь умолк, затягиваясь. Рассказывать, что именно проклятый народ делал с причиной своего бедствия, он не собирался. Ссадаши и так понимал, что духу пришлось, мягко говоря, несладко. Заключённый в слабое и чувствительно смертное тело, он наверняка сходил с ума от остроты неведанных ранее ощущений.

– Дочь тогдашнего главы мирников пожалела его.

– На свою беду, – хмыкнул Шерр.

– Эй, – возмутился дядя, – как ты можешь называть сильнейшую любовь бедой? Поганец!

–