опустила взгляд и обомлела. Перед ней открылся огромный зал, сплошь уставленный вешалками с одеждой, зеркалами, свисающими с потолка полупрозрачными занавесями, ширмами всех расцветок. И всюду сновали женщины. Молодые и в годах, худые и полные, высокие и низкие. Казалось, здесь собрались представительницы прекрасного пола со всего города. И если бы Алёна не видела сейчас на улицах множества женщин, то вполне решила бы, что эта её догадка верна.

"Сколько же народу живёт в столице! Страшно даже представить себе!"

- Добрый день! Желаете чего-то конкретного?

Алёна перевела взгляд на женщину в строгом, но очень хорошо пошитом платье. Синяя ткань, расшитая золотыми и серебряными нитями, смотрелась просто волшебно. Незнакомка улыбалась, но глаза её оставались холодными.

- Пожалуй, мы просто посмотрим, - пришёл на помощь Иван. - Моя подруга редко бывает в хороших магазинах. Она из глубинки, а там, вы понимаете, выбор не особенно велик.

Улыбка на лице не изменилась, а вот глаза немного потеплели. Служащая посмотрела на Зотова и сказала:

- Что ж, хочу отметить, что у вашей подруги отличный вкус. Так удачно подобрать костюм и аксессуары может далеко не всякая столичная модница.

- Благодарю, - с лёгким поклоном и улыбкой продолжил беседу Зотов. - Вы не могли бы провести для Алёны небольшую экскурсию? Вдруг она присмотрит себе что-нибудь из последних коллекций?

Воительница поджала губы, чувствуя подступающий гнев. Да за кого её принимает этот щенок? Однако, поймав внимательный взгляд Ивана, девушка осеклась. Похоже, он собирается сам заняться поисками, а Алёну использует лишь как повод побыть в магазине. Эдакая приманка, отвлекающая добычу от охотника.

"Посмотрим ещё, кто первый найдёт информацию!"

Девушка улыбнулась и заговорила, впервые с момента входа в магазин:

- Да, покажите мне. Если честно, этот костюм подбирала не я. А мне бы хотелось найти что-нибудь более подходящее моему характеру.

Зотов закатил глаза и громко вздохнул. Алёна, не обратив на него внимания, цепко ухватила служащую за локоть, от чего та испуганно вскрикнула, и потащила вглубь магазина.

- Как вас зовут? Мария? Очень красивое имя! Понимаете, мне нужно подобрать что-то к ближайшему празднику. Через пару дней, представляете? Мне абсолютно нечего надеть!

Слова лились из Алёны нескончаемым потоком. Она даже не особо вдумывалась в их смысл, просто вспоминая речь Нины. Та беззаботная болтушка умела разговаривать непрерывно, при этом не задевая никаких серьёзных тем. Сама она, конечно, до высот бывшей невесты не дотягивала, но уж продержаться с продавщицей несколько минут - легко!

Краем глаза Алёна заметила, как Иван направился куда-то вглубь магазина. Девушка решительно продолжила тащить сотрудницу магазина. Добравшись до одной не слишком яркой коллекции платьев, она остановилась, будто бы в задумчивости.

- Кстати, я видела нечто похожее на одной своей знакомой, - медленно произнесла Алёна, разглядывая ярко-розовое, всё в рюшечках, платье.

Такое она не одела бы и под угрозой виселицы, но это знать новой знакомой ни к чему. Впрочем, подобные вопросы сотрудницу волновали мало. Почувствовав интерес посетительницы, она тут же приступила к своим непосредственным обязанностям - обработке потенциального клиента.

- Хороший выбор, Алёна! Это платье относится к совершенно новой коллекции известного кутюрье, Роланда ди Труен. Хотя его Великий Дом не славится тягой к прекрасному, всё же немало известных мастеров вышло из его стен. И Роланд, безо всякого сомнения, станет одним из них! Хочу отметить, что…

Алёна «отпустила» внимание, просеивая пространство вокруг. Болтовня служащей стала фоном, который не значил особо ничего, а вот окружение… Кто знает, вдруг удастся поймать какого-нибудь подозрительного человека?

«Вроде того парня, что испугался меня в редакции. Интересно, кстати, почему он струсил?»

Додумать появившуюся мысль не удалось, пришлось сосредоточиться на настоящем и выбросить из головы размышления о редакции. К сожалению, ничего стоящего внимания Алёне обнаружить не удалось. Тогда девушка решила зайти с другого конца. Она дождалась, пока в монологе поющей соловьём служащей возникнет секундная пауза и поспешила вклиниться:

- Кажется, я вспомнила! Я видела похожее у моей подруги, Катерины Гиляй!

Служащая, изначально нахмурившаяся, когда её перебили, после упоминания имени дочери газетного магната снова вспыхнула от радости.

- Не думаю. Катерина предпочитает оттенки голубого. Если вы хотите что-то похожее, то нам надо…

- Кстати, а вы давно её видели?

- Госпожу Катерину? Дня три назад. Она сделала заказ на платье, но пока не забрала его.

- Не забрала? А что, должна была?

- Да, мы быстро работаем. Платье было готово уже вчера, но…

Алёна почувствовала, что её расспросы вызывают подозрения. Служащая отвечала, но между бровей появилась морщинка, а в глазах уже больше не читалось равнодушного профессионализма. Воительница мысленно выругалась и поспешила повернуть разговор в другое русло:

- Знаете, розовое мне не подойдёт. Посоветуйте что-нибудь другого цвета. И вся эта пышность… Я бы хотела нечто менее…

Слово никак не желало приходить на ум, пауза затягивалась. Помощь пришла из неожиданного источника.

- Менее воздушное, - произнёс Иван, оказавшийся за спиной. – Я видел подходящее в той стороне. Если у вас найдётся подходящий размер, мы бы его взяли. Посмотришь?

Алёна благосклонно кивнула. Служащая, обнаружив Зотова, снова расплылась в улыбке. Почему-то её нисколько не смущали ни нелепые очки, ни явная молодость Ивана. Она только что на цыпочках перед молодым человеком не ходила. Воительница внимательнее присмотрелась к напарнику. Что в нём такого, отчего эта явно разбирающаяся в богатых людях женщина так распинается? Возможно, всё дело