поверхность отразила лишь смутный образ. Девушка подумала было, что стоит стереть влагу, посмотреть, как она выглядит после ванны, но лень ещё не отпустила девушку из своих мягких лап, поэтому намерение осталось нереализованным.

Завершив обтирание, Алёна завернулась в полотенце и вышла из ванной. В очередной раз она изумилась тому, насколько большой номер ей предоставили. Столько пространства, столько роскоши в каждом предмете интерьера – к чему всё это? Человеку для жизни нужно намного меньше, а это… Взгляд скользнул по сторонам, и благодушное настроение испарилось, будто его и не бывало!

- Куда делась моя одежда? – громко воскликнула девушка.

Действительно, в номере не было ни одного из предметов одежды, которые Алёна сняла с себя, прежде чем погрузиться в ванну. Горничная унесла её прочь, но воительница почему-то решила, что та просто положила унесённое где-то в номере.

- Что случилось? – послышался взволнованный голос Веры.

- Одежда! – ответила Алёна, повернувшись и вперив разгневанный взгляд в горничную. – Где моя одежда?

- Я отнесла её в прачечную. Она была грязной и кое-где порвана. Не переживайте, завтра утром я принесу её в полном порядке.

- Завтра? А в чём я пойду в город? Мне нужно идти сегодня! Сегодня, понимаешь?

Вера, начавшая бледнеть под напором гостьи, виновато улыбнулась и ответила:

- Так вот же, у зеркала висит новая одежда. Господин Зотов приказал доставить. Это для вас.

Алёна повернула голову. На вешалке действительно висел новенький костюм. Не платье, а ослепительно белые брюки, белая же рубашка, приталенный тёмно-синий пиджак, жилет, галстук-платок, перчатки, шейный платок. Рядом стояли высокие, начищенные до зеркального блеска сапоги.

— Это костюм для верховой езды. Очень модный сейчас, - говорила горничная, наблюдая за вытягивающимся лицом Алёны. – Я предлагала господину Зотову дать вам платье, но он сказал, что вы будете против.

Девушка громко вздохнула. Уж она этому «господину» всё выскажет, когда увидит. Хорошо хоть, догадался более-менее подходящий для боя костюм подобрать. Кольчугу, правда, под такой не наденешь, да и булава. Что делать с булавой? Последнюю мысль Алёна озвучила вслух.

- Оружие брать нельзя, - произнесла Вера. – Господин Зотов просил это тоже передать. С оружием вас никуда не пустят.

Память подсказала девушке, что про это Иван ей говорил. Но возмущение не уменьшилось, а наоборот – стало сильнее. Идти в этом костюме, да ещё и без оружия? Похоже, над ней просто издеваются! Чувствуя, как закипает гнев, Алёна сбросила полотенце, решительно подходя к зеркалу. Если одежда будет хоть где-то жать или мешать, она лично кинет её прямо в лицо этому молокососу!

В зеркале появилось её собственное отражение. Алёна невольно перевела взгляд и замерла. Она не могла поверить в то, что видели её глаза. С самого рождения Алёна воспринимала себя как дурнушку, да и после, отправившись за верительными грамотами в большой мир, она никогда не задумывалась о собственной внешности. Да и был ли смысл? Рядом почти всегда находилась красотка, чья внешность затмевала всех окружающих. Сейчас же, глядя на себя, девушка впервые увидела себя в другом свете.

Кожа после волшебной ванны стала не просто чистой, она словно бы светилась изнутри. Стройные ножки, бедра без единой капли жира, узкая талия, небольшая, но всё же ясно различимая грудь, лебединая шея – такой фигуре могли бы позавидовать многие столичные модницы. И даже несколько бледных, но различимых шрамов нисколько не портили образ, скорее дополняли его, придавая оттенок опасности и даже некоторые нотки хищности.

Лицо сияло румянцем, губы налились ярким цветом, привлекая к себе взгляды, глаза… Глаза, прежде выглядевшие тусклыми, походя на коричневые камешки, теперь сияли невиданным ранее светом. Волосы же, прежде знавшие только холодную воду да простое мыло, преобразились и вовсе до неузнаваемости! Прямые пряди завились, превратившись в маленькие упругие пружинки. Такая перемена превратила смирно лежащие волосы, обычно туго стянутые в хвост или завитые в косу, в настоящую копну. Которая, как будто других перемен было мало, теперь переливалась тёплым малиновым блеском!

Алёна не могла оторвать от себя глаз. Она не верила, что видит себя. Так могла бы выглядеть Катерина, или Нина, или… Да кто угодно, только не она! Она же самая обычная деревенская девчонка! Разве это возможно? Разве такое чудо может произойти в реальности? Или это просто сон, и она вот-вот проснётся?

- Позвольте, я помогу вам одеться, - произнесла Вера, подходя к застывшей девушке.

Наверное, именно отражение горничной, появившееся рядом с её собственным, заставило Алёну поверить в реальность происходящего. Девушка кивнула, ощущая, как внутри распускается сияющий цветок необычного чувства. Алёна, впервые в жизни почувствовала себя настоящей женщиной. Той, от которой могут сходить с ума представители сильного пола. Женщиной, чья роль не убивать мужчин на поле брани, а разбивать их сердца одним своим видом…

Девушка в длинном голубом платье, расшитом золотой нитью и сверкающими стразами, бежала по полутёмному залу, заставленному манекенами, стойками с одеждой, шкафами на колесиках, чьи стенки были обклеены всякими надписями и картинками. Нашитые на подол маленькие колокольчики весело звенели, создавая дополнительный шум, который бегущей явно был не нужен. Золотые волосы развевались за спиной, когда девушка мчалась куда глаза глядят.

Внезапно послышался тихий щелчок, а следом начали один за другим гаснуть редкие магические светильники, чьего света и так едва хватало, чтобы ориентироваться в зале. Девушка негромко выругалась, остановившись и принявшись вертеть головой. Привычное вроде бы место, где она хорошо ориентировалась днём, при свете, теперь, погружённое во мрак, сразу стало враждебным, неизвестным и крайне пугающим.

- Почему, почему всё так получилось? – шептали искусанные до крови губы. – Я же всё делала правильно! Всего одна ошибка – я не заслужила такого!

В голове