третий, который теперь знал всё, как и полагается третьему глазу.

Фома наблюдал это, как фильм, сквозь пожар, который гудел в нем, слыша, но не понимая ни слова, ни жеста. Ефим бросился к двери. Алик тяжело съехал со стула, стукнув головой об пол.

— Жора, убери клиента! — крикнул Ефим.

— Замочили-таки, козла?.. — Жора вошел в комнату, дверь за ним стремительно захлопнулась.

Первое, что он увидел — лежащий Алик, последнее — стальной взгляд Ефима и пулю, которая сверлила воздух возле самого зрачка, потом — сам зрачок…

— Подъем! — гаркнул Ефим Фоме в самое ухо, и какая-то сила подняла того. — Ты, блядь, чем слушал, когда я тебе говорил, куда бежать?..

Глаза у Ефима были совершенно белые, от кипящей в них ярости.

— Ты же двор перепутал, придурок, не в ту сторону побежал!.. А теперь придется бежать очень быстро! Остальные внизу. Я думаю, они этой игрушки не слышали, но все может быть. Двигаем!

Фома подчинялся только командам, огонь, полыхающий в нем и дающий бешеную энергию, заглушал как мысли, так и видения, то есть обзор. Кажется, они бежали, и — бежали за ними, кажется, в них стреляли, и отстреливались они, он чувствовал в руке дергающийся пистолет… и они, вроде бы, куда-то прыгали и снова бежали, их ждала машина, потом все, он выгорел дотла…

После необходимых процедур шеф информационного ведомства Ави провел Доктора в зал с одним огромным экраном, разделенным на множество секторов, в которых словно струились, так они быстро мелькали, цифры и цветные символы сводок состояния периметра. «Сток-ченджь» — знаменитый голограф Ави, прочитать и мгновенно оценить информацию которого мог, наверное, только он сам.

— Отдыхай, — усадил он Доктора в удобное кресло и сам присел рядом. — Что нового? Стал струной?

«Стать струной» — превратиться в поток свободной энергии, независимый от формы проявления — мечта любого сайтера. Ави старался быть в курсе всех экспериментов Доктора по этому поводу.

— Струной!.. — Доктор раздраженно хмыкнул. — Как бы не стать веревкой самому себе!

Он так устал, что почти перестал ощущать опасность своих опытов в Открытом мире. Ави положил ему руку на плечо.

— Сейчас я тебе коктейльчик сделаю…

Волна теплой вибрации окатила Доктора с головы до ног — освежающее и расслабляющее сочетание света, звука и плавно меняющихся температур и давления, в поисках наиболее комфортабельных параметров.

— Ну что? — спросил Ави некоторое время спустя.

— Да все хорошо, нормально!.. — Доктор нервно отмахнулся от чего-то. — Один раз у меня это даже получилось, во всяком случае, так показалось. Это было с Хруппом или с кем-то из них, мне показалось, что я поток, а потом все… ничего.

— Ты не смог повторить?

— В том-то и дело — никак! Близко, но — никак!

— И в чем дело, как ты думаешь?

— Вот тут-то самое интересное… — Доктор тихо рассмеялся. — Теперь мне кажется, что дело не в чем-то, а в ком.

— В тебе, в Хруппе? — быстро спросил Ави.

— Нет, дело в Томасе.

— В Томасе?.. Почему ты так думаешь?

Доктор пожал плечами, устало и безразлично.

— Кажется… — Он нашел в себе силы усмехнуться в своей обычной манере. — Вот кажется и все! Он мне помог это сделать, как-то так сразу ясно стало… — Он снова усмехнулся. — Я даже говорить стал, как он, все время ловлю себя на этом, ну… когда не с ним.

— Значит? — медленно произнес Ави.

— Значит, нет никакого другого пути к Говорящему — вот, что это значит!

— Не уверен!

— Ну тогда, значит, мне еще надо научиться чему-то, что может Томас и не могу я!..

Доктор закрыл глаза.

— Или ничего не надо, никакой Школы, никакой Академии, никаких практик, — проговорил он скороговоркой после большой паузы. — Все это полная фигня, как он, кстати, и говорит!

— Ты опять переводишь вопрос в плоскость «дано — не дано», — сказал Ави.

— Да.

— Но Ассоциация как раз и занимается тем, что устраняет вопрос заданности. Ну, если не устраняет, то корректирует, — добавил Ави.

— Да, — повторил Доктор, — но сначала вы отбираете тех, кому дано хоть что-то! А потом научаете преодолевать остальное «не дано». И кому «дано»… — Он снова невесело хохотнул. — Кто после этого не отсеивается, тот этому научается!

— Что не может один, могут многие! Ассоциация тому пример и ты не можешь этого отрицать. Все, кто этого хотел, перешли Черту!

— Значит, я не хочу!

— Значит, не хочешь! — тоже повысил голос Ави. — Попытайся теперь понять, почему?

Доктор не ответил, наблюдая мелькание картинок на голографе. Как Ави со всем этим разбирается, устало подумал он, глядя, как шеф информационного ведомства набирал какую-то комбинацию на пульте и что-то неуловимо менялось в стремительном потоке цифр и картинок.

— Да я не об этом, собственно говоря, — вздохнул он. — Я о нем, я его опять потерял.

— Берегись! — улыбнулся Ави. — Я могу подумать, что ты его ищешь, чтобы перейти Черту.

— Нет, но кажется я понял, как его можно найти.

— Найти сейчас или находить вообще?

— Вообще. У меня теперь есть его замок и кое-какие записи. Я, собственно, к вам, потому что у вас Система… — Он кивнул на экран. — Мне одному не справится. Только «старуха»…

— Кого позвать — старейшин Синклита или Сати? — улыбнулся шеф информационного ведомства.

Ави выключил моделирование.

— Вот такая загогулина!..

Они откинулись от монитора и некоторое время молча наблюдали хитрую петлю. Петля медленно разворачивалась, потом, как бы взрывом, скручивалась обратно, принимая уже совсем другую форму и при этом пульсировала.

— Н-да! — констатировал Ави с некоторым сомнением. — Такой беды мы еще не знали. Она