– Я не знаю, кто ты есть, но тебе лучше убраться, покуда жив! – громыхнул Фурундарок. – Эти двое – мои!

Снова как будто заскворчал бекон на сковороде. А потом силовое поле… растаяло.

И из-под него хлынула бурлящая чернота.

Это была как будто вспышка, но не света, а тьмы. Денис и Полина отшатнулись, принялись тереть глаза. На эту штуку было страшно даже глядеть… а дотронуться еще страшнее. Все, чего она касалась, ржавело, гнило или рассыпалось в труху. Еще часть городской стены развалилась – а выбежавшие из развалин гоблины мгновенно умерли.

Выглядела их смерть мерзко. Как у нацистов, которые открыли Ковчег Завета. Они вот примерно так же разложились с бульканьем.

Но Дениса и Полину эта гадость не тронула. Между ними висел Фурундарок – и он все остановил, все принял на себя. Раскинув ручонки в стороны, демон сквозь зубы процедил:

– Глупо угрожать Тьмой демону!

Бесформенная черная клякса уменьшилась. Приобрела почти человеческие очертания и уставилась на Фурундарока. Подняла колеблющиеся «руки»… и те саданули демону в голову.

Но тот разинул пасть… и откусил концы черных щупальцев. Те отдернулись, черная клякса вздрогнула… но тут же снова полыхнула во все стороны. Рухнула еще одна стена – посреди города-лабиринта образовалась настоящая «площадь», уродливая проплешина.

Гоблины тут больше не показывались. Если они где и были – то наблюдали из укрытий. Денис и Полина тоже забились в угол и смотрели на битву монстров со смесью ужаса и восторга.

Когда еще такое увидишь?

Черная клякса немного сжалась, сгустилась. Стала плотнее. Она как будто концентрировалась в одной точке. У кошмарной субстанции не было глаз, но она явно пырилась на Фурундарока. Изучала его. Пыталась понять, с кем встретилась.

А Фурундарок опустился на землю. Крохотный младенец встал в позу борца сумо и топнул ножкой. Земля вздрогнула, по ней пробежали трещины. Над демоном поднялось какое-то невидимое облако – в нем дрожал воздух, словно от страшного жара.

– Ты кажется не понял, с кем связался! – прогудел демон, резко расширяясь во все стороны. – Я ФУРУНДАРОК, ДЕМОЛОРД ПАРГОРОНА!!!

Впервые Денис и Полина увидели его в истинном облике. Жирную многорукую тварь без головы, но с зубастой пастью на брюхе. Словно чудовищный раздувшийся паук. Четыре крохотных глаза уставились на пульсирующую черноту поодаль, и Фурундарок проревел:

– ИДИ СЮДА, ГОВНО!!! Я ТЕБЯ СОЖРУ!!!

Ярость демолорда. Это похуже стихийного бедствия, похуже землетрясения или лесного пожара. Вокруг Фурундарока крошились камни, осыпалась земля. Он даже ничего не делал – просто страшно разозлился.

Но его противник пока что оставался цел и невредим. Фурундарок сверлил его бешеным взглядом и явно пытался уничтожить – но не преуспевал.

– Фурундарок, это кто такой вообще?! – подал голос Денис.

– ЭТО АНТИКАТИСТО! – прогремел демон. – ОН ПРИШЕЛ ЗА ЧЕРНЫМ КРИАБАЛОМ!

Фурундарок был страшно сосредоточен. Он этого не показывал, но вообще-то ему сейчас было нервно. Он начал нервничать, как только понял, с кем встретился.

Потому что Антикатисто – это не глупый гоблин. Антикатисто – это бывший волшебник Радож Токхабаяж. Бывший хозяин Черного Криабала. Тот самый, который когда-то похитил его из Паргорона.

Именно с его помощью он стал таким, как сейчас, живым воплощением Тьмы. И именно за ним он сюда сейчас явился. Возможно, почувствовал его, как только Фурундарок переместил маленьких уродов на Парифат. А возможно, в отсутствие Фурундарока маленькие уроды все-таки применили какое-то заклинание, и Антикатисто это «услышал». Неизвестно, насколько тесна его связь с древним гримуаром.

И вообще-то он должен быть мертв. Его убили шестьсот лет назад. Уничтожили силами всех волшебников Мистерии. Фурундарок его ведь даже не распознал поначалу… потому что он же мертв!

И противник он невероятно опасный. Для демолордов в том числе.

Антикатисто уже доводилось с ними встречаться. Шестьсот лет назад, когда он терроризировал Мистерию, волшебники в панике призвали сразу двух – Бракиозора и Кхатаркаданна. Но даже эти неуязвимые чудовища не смогли одолеть живое воплощение Тьмы и были вынуждены с позором вернуться в Паргорон.

Конечно, в умеренных дозах Тьма демону не страшна. Тем более демолорду. Но при высокой концентрации Тьма вредит даже им. А при очень высокой – убивает.

Все всегда хорошо в меру.

Сейчас Фурундарок пытался его проглотить. Самое страшное оружие демона-гхьетшедария – его пасть. Бездонный анклав, пространственная складка во чреве. Там помещаются города, помещаются страны… и сейчас Фурундарок пытался отправить туда Антикатисто.

В своем истинном облике он пожирал сущее даже эффективней, чем в фальшивом. Громадная зубастая пасть распахнулась во всю ширь – и туда летели целые здания, огромные куски стен. Десятки и сотни гоблинов с воем исчезали в недрах демолорда.

Весь Гулджак отправится туда, буде Фурундарок того пожелает.

Но не Антикатисто. Только не Антикатисто. Этот клуб чистой Тьмы дрожал и колебался, как дерево на сильном ветру, но в чреве Фурундарока не исчезал.

Более того, он перешел в наступление. Раздулся в настоящее облако – и сам воздух вокруг стал ядовитым. Антикатисто не использовал каких-то сложных причудливых чар, не применял хитрые заклинания с подвохом, которые так любят демонологи – он просто обрушил на Фурундарока водопад Тьмы.

И тому начало плохеть.

Он не умирал, как умирает в подобных условиях все живое и неживое. Он оставался жив и даже в сознании. В каком-то смысле он стал только сильнее, напитавшись этой чистой живой Тьмой, проглотив ее настоящую прорву.

Но рассудок его поплыл. В глазах потемнело. Бесчисленные руки судорожно дергали пальцами. Пасть на брюхе щелкала, как кастаньеты. Фурундарок обрушил на Антикатисто всю свою демоническую мощь, призвал такую силу, какой не видывал свет… но даже этого оказалось недостаточно!

Не сумев сожрать, Фурундарок попытался Антикатисто развоплотить. Прекратить его существование. Но Тьма и Свет – субстанции, кои почти не подчиняются демонической силе. На них почти невозможно воздействовать таким образом.

Высший элементаль Тьмы. Чрезвычайно редкая и чрезвычайно мощная тварь. На секунду Фурундароку стало действительно страшно.

Денис и Полина оцепенели от ужаса. Это поначалу они не волновались, уверенные на все сто, что Фурундарок разберется щелчком пальцев. Но их уверенность пошатнулась, когда тот перешел в истинный облик… а он еще никогда при них в него не переходил! Значит, проблема-то и впрямь серьезная!

И дела-то его все равно не очень. Даже в истинном облике. Вот черная клякса жахнула особо густым лучом – и Фурундарок аж заколдобился. Его отбросило, шваркнуло о стену – и стена разлетелась в пыль.