– А ну, пшел, морда!.. – пискнул самый мелкий, но самый важный гоблин. – Эй, вы что тут?! Эй, эй!..

– Дяденька стражник, а это не мы! – сказала Полина. – А мы тут просто сидели и не трогали никого!

– Да, это злой волшебник, а вовсе не мы! – поддакнул Денис. – А мы ничего не делали!

– Мы сами напугались ужасно!

– Мы домой хотим, к маме!

Стражник недоверчиво заморгал. Шашлычник что-то прошептал ему на ухо.

– Точно не вы? – прищурился стражник. – А что у вас там из сумы торчит?

– Ничего! – пихнул поглубже Криабал Денис. – Учебник геометрии!

– Мы ж еще не проходим геометрию, тупень! – напомнила Полина. – Не слушайте идиота, дядя стражник, это природоведение!

– А посмотреть дадите? – спросил стражник.

– А давайте мы вам лучше денег дадим, чтоб вы никуда не смотрели? – бухнул Денис.

– Вы что же это… – недобро сжал пику стражник. – Вы что же, дети человечьи… думаете, что меня можно купить?!

Полина как бы невзначай показала кошелек.

– Совершенно правильно думаете, – ухмыльнулся стражник. – Но не задешево. Нам с ребятами сотню золотых отсыпьте-ка, да еще вот Моргуну за ущерб. Тогда отпустим вас… может быть.

Денис взял кошелек у Полины и вытряхнул в ладошки сначала шашлычнику, а потом стражнику по горсти золотых. Конечно, там оказалось ровно столько, сколько нужно.

– Все, больше у нас нет! – потряс пустым кошельком Денис. – Больше с нас взять нечего!

– М-да, – сунул туда длинный нос стражник. – И правда. Ну что, Моргун, есть еще у тебя претензии?

Шашлычник почесал в затылке и сказал, что претензий нет. Все хорошо. Пусть детишки идут, куда им заблагорассудится, а мебель он новую купит.

– Или даже старую оставлю, – добавил шашлычник, глядя на ожившую жаровню, которая сама насаживала куски мяса на вертел.

Денис и Полина подхватили рюкзак и бросились к дверям… но замерли на пороге. Вход перекрывал огромный лопоухий урод, похожий на увеличенного в три раза гоблина. Близнецы решили, что это тролль.

– Вот, это они!.. – раздалось из-за его коленки противное кваканье. – Они самые, господин визирь!..

Денис и Полина рванулись было проскочить мимо тролля, но тот выставил наперерез ручищи. А в шашлычную вошли еще пять гоблинов. Трое – обычные стражники, четвертый весь расфуфыренный, с пышным жабо на шее, а пятый – уже знакомый близнецам синекожий алхимик. Он уменьшился до нормальных размеров, но глаза так и остались красными.

– Они!.. – заквакал гнусный старик. – Они самые, я их сразу узнал!.. Я же говорил, что найду их по ауре!

– Ты молодец, Догваль, молодец, – важно пропищал гоблин в жабо. – Я прослежу, чтобы король тебя наградил. А что ты сказал правду насчет книги… то я уже сам вижу.

Денис и Полина дернулись назад, но за их спинами уже выставили пики стражники. И взятку они явно возвращать не собирались.

– Вы нас лучше не трогайте, а то мы еще колданем чего-нибудь! – пригрозил Денис, хватаясь за Криабал.

– Заколите их немедленно! – приказал визирь.

Полина завизжала. Пика главного стражника распорола ей футболку и оцарапала бок. А будь девочка хоть капельку медлительней – вошла бы прямо в живот.

– А книжку мне!.. – заквакал алхимик. – Книжку мне!..

– Нет, мне! – запищал визирь. – Лумгуг, хватай их!

Тролль с гудением наклонился к детям, схватил Дениса, схватил Полину. Те забились, хватая в свою очередь Криабал. Тот выскользнул из рюкзака, а тот упал на пол – и два стражника тут же принялись в нем копаться.

– Оторви им бошки! – потребовал визирь.

– ФУРУНДАРОК!!! – завопили Денис и Полина.

Из воздуха вывалился разозленный младенец. Он уставился на гоблинов, уставился на тролля, уставился на близнецов.

– Что, ну что?! – рявкнул он. – Что вы опять меня дергаете, дебилы?!

Гоблины и тролль при виде него слегка опешили. А Денис и Полина, держащиеся за Криабал, хором воскликнули:

– Хотим, чтобы ты нас защитил!

Фурундарок расплылся в счастливой улыбке. И прежде, чем кто-либо успел что-то сообразить, он открыл рот… и тролль исчез.

Денис и Полина упали на ноги, по-прежнему сжимая Черный Криабал. И сразу бросились наружу – один стражник выставил было пику, но та тут же исчезла… вместе с хозяином.

Выбежав из шашлычной, близнецы замерли. Оказалось, что визирь явился с целым отрядом – по крайней мере тридцать вооруженных гоблинов. Все они тоже выставили пики… но смотрели настороженно.

Потому что за спинами Дениса и Полины творилось что-то кромешное. Оттуда слышались крики – но короткие, как вспышки. А-а!.. – и смолкло. И нет никого. Пискнул визирь, квакнул алхимик – и молчание. И даже не звякнет ничего.

А потом сама шашлычная как будто… скомкалась. Резко сократилась, сжалась… и исчезла. Целый огромный кусок стены пропал в никуда, а остальное стало падать, рушиться наземь. С грохотом валились каменные глыбы, облака пыли поднялись в воздух.

А посреди них висел розовенький грудной младенец – и весело смеялся.

Гоблины заорали от ужаса. И стражники, и просто прохожие. Тем более, что Фурундарок еще ничего не прекратил – он снова раскрыл рот и втянул еще дюжину гоблинов.

Те просто… пропадали. Вот были – а вот уже нет.

Оставшиеся ринулись кто куда. Разбежались с дикими воплями, даже не пытаясь сопротивляться. Уж верно поняли, насколько они тут бессильны.

Фурундарок сожрал еще десяток самых медлительных, облизнулся и довольно сказал:

– Хаос, паника и беспорядок. Кажется, здесь моя работа закончена.

– Ты же поклялся не есть людей! – сглотнула Полина.

– Так это не люди, – хмыкнул Фурундарок. – И я только что исполнил ваше десятое же…

Он вдруг осекся. На лицо демона набежала тень. Он внимательно смотрел куда-то за спины детей – и те поняли, что не хотят поворачиваться.

Но все-таки повернулись. Там, в дальнем конце улицы, стояла одинокая фигура. Гоблины все разбежались, скрылись в подземельях и подворотнях, но этот тип… он явно не был гоблином. Он был размером с человека. Но не факт, что человек – его со всех сторон закрывало какое-то марево. Как силовое поле с тонировкой.

И он явно не боялся Фурундарока. Шагнул… проплыл вперед и издал какие-то странные звуки. Денис и Полина не разобрали слов – это звучало как скворчание бекона на сковороде.

Но Фурундарок его понял. Он злобно зарычал, оттолкнул детей назад, полетел к фигуре под силовым полем и еще на полпути разинул рот… но в этот раз ничего не произошло. Фигура заколебалась, расплылась слегка – но и только-то.