Он послал за тремя лучшими бойцами из своей гвардии и проинструктировал их, затем снова попытался связаться с Тенекрутом. Тот не отвечал. Слишком занят – или мертв. Длиннотень вернулся в хрустальную башню.

Вороны, облепившие ее, глядели вниз. Надо с ними разобраться – раз и навсегда. А после он отправит в Дежагор Тени.

Наша встреча Могабу удивила гораздо больше, чем меня. Судя по жуткой гримасе, он испытывал крайнее неудовольствие в сочетании со столь же крайним удивлением. Обычно он не выдавал своих чувств.

Миг спустя лицо стало спокойным. Он направился ко мне. Но тотчас рядом со мной оказался Рам, заступив Могабе путь, а слева материализовался Абда. Нарайян хорошо заботился о моей безопасности.

Впереди Синдху сказал несколько крепких слов по поводу нежданной иллюминации и приказал своим людям идти дальше. Выбора не было: или решительный удар, или верная смерть.

– Госпожа, – сказал Могаба, – мы думали, что ты погибла.

У этого гиганта не было ни унции жира, зато мускулатура – как у героя из легенд. Чернее даже Ножа, один из наров, потомков первого Черного Отряда, этот богатырь был прирожденным военачальником. Костоправ завербовал наров в Гиэ-Ксле, по пути на юг, и сформировал из них особое подразделение. С тысячей таких воинов я смогла бы уничтожить Хозяев Теней, едва до них добравшись.

Но вряд ли в живых осталось больше двадцати наров. И все они преданы Могабе.

– В самом деле? Я куда крепче, чем тебе кажется.

Его люди ворвались в лагерь вместе с моими, чтобы добраться до Тенекрута прежде, чем он опомнится. Наверное, это они заставили сработать осветительную магию. На месте Тенекрута я ждала бы в первую очередь удара от осажденных, а не от тех, кто пришел их вызволять.

– Копье у тебя?

Вопрос застал меня врасплох. Скорее можно было предположить, что он захочет поговорить о снятии осады или о том, у кого из нас больше прав называться Капитаном.

– Какое копье?

Он улыбнулся. С явным облегчением.

– Знамя. Мурген потерял его.

Что-то темнит. Я перевела разговор в деловое русло. Время дорого, тенеземцы могут вот-вот вмешаться в нашу беседу.

– Какие у тебя потери? У меня нет опытных воинов и мало обученных. Тревожить Хозяев Теней я могу, но освободить вас силенок не хватит.

– У нас все плохо. Едва выдержали последний штурм. Откуда у тебя войско? Кто ехал рядом с тобой? Мурген видел, как погиб Костоправ.

– Враги Хозяев Теней – мои друзья.

Уж лучше говорить загадками, чем выкладывать все как есть.

– Почему бы тебе и твоему другу не разделаться с Хозяевами Теней?

Правду сказать было невозможно. Я солгала:

– Мой друг не здесь.

– А кто же был там сегодня?

– Тот, на кого можно напялить эти доспехи.

Его губы растянулись в улыбке, обнажив ряды белых острых зубов.

– Давай решим вопрос насчет должности Капитана. Ты же не планируешь отпустить меня?

Все это время мы говорили на языке Драгоценных городов, так как оба не хотели, чтобы в нашу беседу кто-нибудь вник.

В лагере поднялся переполох. Я кликнула Нарайяна. В любой момент нас могли атаковать с запада тенеземцы.

– Нет такого вопроса. Есть давным-давно установленный порядок: когда Капитан умирает, его место занимает Лейтенант.

– По традиции должность Капитана выборная.

Мы оба были правы.

– Синдав! – позвал Могаба. – Ничего не выйдет. Уходим.

Стрелки и баллисты со стены прикрывали его отступление.

– Что ж, Госпожа, мы теперь знаем, кто на чем стоит.

– Уверен? Моим врагом становится лишь тот, кто сам того желает. У меня одна-единственная цель: уничтожить Хозяев Теней.

Обочь меня пробегали мои воины, обочь Могабы – его. На нас катился вражеский вал.

Одарив меня на прощание улыбкой, Могаба повернулся и направился к городу. Я заметила свисающие с крепостной стены веревки.

– Быстрее, Госпожа! – попросил Рам.

Я поспешила.

Группа тенеземцев догоняла нас, очевидно считая легкой добычей. На холме какой-то наблюдатель догадался пугнуть их ревом горна. Они убавили прыть, и мы растворились во тьме лога.

Когда все собрались, я спросила Нарайяна:

– Мы были близко?

– Добрались бы, если бы те его не спугнули. Синдху оставалось меньше десяти футов.

– Где он?

Синдху отсутствовал. Было бы очень жаль лишиться такого помощника.

Нарайян усмехнулся:

– Цел и невредим. Мы потеряли только двух душил. Синдху и еще несколько в суматохе отстали от нас и убежали в город.

Вот сейчас я была рада его улыбке!

– Быстро соображаешь, Нарайян. Думаешь, у Синдху там найдутся друзья?

– Найдутся. Вообще-то, я и хотел, чтобы он связался с твоими друзьями. С теми, кто не в восторге от Могабы.

Могаба меня не слишком беспокоил. Не в том он положении, чтобы причинить неприятности. Лучший способ излечить его от амбиций – позволить ему повариться в собственном соку. Можно делать вид, будто я ищу способ освободить город, а тем временем обучать моих людей, пока они не почувствуют себя солдатами. И пусть Могаба поработает на меня, ослабляя врага.

Но этот план небезупречен. Тенекрут имеет союзников, способных прийти ему на помощь.

Дежагор и его окрестности ничего особенного собой не представляют, но все же город имеет символическую ценность. На юге лежат густонаселенные земли, их жители чутко следят за ходом событий. Судьба Дежагора способна решить судьбу империи Хозяев Теней. Если они потеряют город, то мы, возможно, двинемся на юг, рассчитывая, что угнетенное население восстанет.

Моя голова была занята этими мыслями, пока я собиралась с силами для путешествия через холмы, в лагерь.

Я чувствовала, что сама не справлюсь. Мне нужен был Рам.

Всадники остановились, чтобы осмотреть холм у дороги.

– Задала она им работенку, – заметила женщина.

Считаные недели назад вершина была голой, а теперь ее покрывал каменный фортификационный лабиринт. Похоже, строительство шло днем и ночью.

– Она всегда выполняет задуманное.

«Как удалось Госпоже забраться так далеко на юг? – подумал Костоправ. – И что ей здесь нужно?»

– Да, она такая, черт бы ее побрал.

Ведьма коснулась его нежно, как возлюбленного. Теперь она так делала часто. И внешнего сходства с Госпожой у нее было предостаточно. Костоправ с трудом перебарывал соблазн.