Урган бросил десантникам:

– Быстро в машину! Возвращаемся с победой… да какой!..Ваше Величество, объявляем войну Темным Баронам, что претендуют на господство вэтой части космоса?

Я отмахнулся, не раздумывая:

– Зачем? В этой, другой ли… Это всего лишь нашипрефекты, председатели колхозов, губернаторы… А верховная власть, вот она!..Думаю, сегодня же прибегут с изъявлениями покорности. А кто не прибежит, тогоприведут. В цепях.

Урган поклонился:

– Тогда что с императрицей?

– Уже не нужна, – сказал я великодушно. – Пустьвозвращается в свою Свободную Империю… Нет, «империя» – нехорошо, слишком многоимперий. Переименуем свободным волеизъявлением. А империя теперь и отныне одна– Новая Империя!.. Что-нибудь слышно о поисках торкессы?

Урган покачал головой:

– Нет. Но я задействовал слишком мало людей… Однакотеперь, когда у вас такая власть, перероем всю планету, Галактику. Да что тамГалактику – Вселенную, она теперь ваша, переберем по атому!

Императрица, что стояла обиженно столбиком и слушала,сделала шаг в нашу сторону.

– Не надо, – произнесла она.

Я спросил настороженно:

– Чего не надо?

– Не надо искать, – ответила она.

Сделала второй шаг, медленный, исполненный императорскоговеличия. Иссиня-черная грива волос начала укорачиваться, быстро теряла чернотуи обретала солнечный золотистый цвет. Глаза из зеленых стали ярко-голубыми, принцессастала меньше ростом, черты лица изменились.

Я распахнул объятия. Она с радостным воплем бросилась мне нагрудь, светлая и ликующая, как щенок. Урган и десантники застыли,остолбеневшие. Я жадно целовал ее, а когда отстранил чуть, она сказала, задыхаясьот моих железных объятий:

– Не смотри так… Трансформер я, трансформер, непонимаешь?.. Мы, женщины, хоть в чем-то, хоть в малости похожи на вас, землян.

– На нас? – переспросил я тупенько.

В ее бесподобных синих глазах мелькнула зависть.

– Ну да! Куда нам, с нашей изменчивостью тела, довашей… до вашей способности меняться внутри! Сегодня говорите одно, завтра –другое. И не только говорите, а порой и думаете, что вообще… Это неукладывается ни в одну теорию эволюции жизни во Вселенной. Это загадка побольше,чем Краеугольный Камень, Великая Истина, Предназначение Человека…

Я отмахнулся:

– С загадками на сегодня покончено! Возвращаемся в моюстолицу, будем отстраивать Империю. И мятежные регорны займут в ней достойноеместо… не так ли, Урган?

Урган поклонился:

– Как вы догадались, Ваше Императорское Величество?

– А кто еще, кроме лучших воинов Вселенной, рискнул бына такую авантюру?

Урган не ответил, с тревогой смотрел в быстро темнеющеенебо. В синем небе появилась гигантская черная воронка, быстро разрослась,захватила половину сияющей синевы. Огромные массы воздуха с чудовищнойскоростью уже несутся по кругу, все ускоряясь и ускоряясь. В далеком конусе,что упирается в звезды, заблистали плазменные молнии. На землю пала серая тень,как при солнечном затмении. Воронка быстро растет, опускается раструбом кземле, поднялся сильный ветер.

– Что это?.. – прошептал Урган в ужасе.

Я смолчал. Уже знаю, это наполняет меня тоской и гордостью.