Разговаривая, вернулись на корабль, в трюме держат пленных,захваченных в бою, в малом зале – захваченных в корабле, а когда открыли дверьв мои бывшие покои, я увидел гибкую металлическую фигуру в доспехах и в шлеме,рослую, хорошо сложенную. Женщина обернулась, я всмотрелся в строгое надменноелицо, холодная аристократка, крупные зеленые глаза, точеный нос, высокие скулы.

Мне показалось, что она в скафандре длялетчиков-гиперзвуковиков, настолько доспех хорошо подогнан по ее гибкой и оченьразвитой фигуре. Костюм из широких металлических колец, настолько точно заходятодно на другое, что полная свобода движений остается, а подогнаны с такойтщательностью, что ни лезвие ножа не просунуть, ни даже вода не проникнет вэтот удивительный доспех.

Она внимательно рассматривала нас, мы рассматривали ее.Металл укрывает ее от кончиков пальцев ног до шеи, лицо открыто, если несчитать тончайшей стрелки забрала, шлем тоже не шлем, а произведение искусства.

Я смотрел на стрелку шлема и думал, что либо это некий особопрочный сплав, который просто недостижим в эту эпоху, либо декорация, чтопереломится от простого щелчка пальцем. Но тогда и доспех не так прочен, каквыглядит… хотя почему-то пробовать не хочется. Что-то в нем такое, чтонедвусмысленно намекает на сверхпрочность. Да и сама подгонка деталей, гм…Конечно, для высокородных особ делается с особой тщательностью, но все-такиуровень даже лучших оружейников был не весьма, не весьма.

Урган смотрел со смесью восторга и отвращения. Да и явпервые видел металлический доспех, который обезобразили двумя мощнымивыпуклостями. Если у этой женщины в самом деле такие сиськи, то сложена она,конечно, дивно. Но, скорее всего, брешет. Это Ургана можно обмануть, а яперевидал женщин больше, чем все мужчины Галактики, у нас не требуется дляэтого прилагать усилий, как на их отсталых в этих вопросах планетах, и я ужезнаю некоторые зависимости между строением бровей, формой ушей и длиной ног,чтобы в такие размеры поверить.

Хотя, с другой стороны, такой доспех можно рассматривать какдизайнерскую находку. И еще меч… Мне он показался вообще не мечом, а шпагой. Нерапирой, конечно, а шпагой. Которой можно и рубить, но предпочтительнее колоть.А колоть, понятно, это быстрее и надежнее, чем рубить. Кто соображает, чтоможно колоть, тот выигрывает бой еще до начала.

– Вы моя пленница, – сказал я, – потом подумаем, что свами делать. Если принесете присягу верности, мы вас, возможно, отпустим.

Она фыркнула:

– Ни за что!

– Тогда на цепь и в темницу, – ответил я. Обернулся кУргану: – Меня заботит отсутствие торкессы. В масштабах Вселенной и дажеГалактики вроде бы невелика потеря, но, честно говоря, я привязался к этойдурочке… и очень не хотел бы, чтобы с нею что-то случилось!

Урган пообещал:

– Я пошлю прочесать всю планету!

– Сделайте, – попросил я. – Если вдруг попала в рукиврага, то можем предложить любой выкуп… ну хотя бы эту железную валькирию!

Он ахнул:

– Ваше Величество! Как можно? Нам неслыханно повезло,что удалось захватить саму императрицу! И вы хотите отдать этусверхдрагоценность за…

Я прервал:

– Да. Хочу. Готов отдать.

Императрица холодно усмехнулась. В ее зеленых глазахблеснули ненависть и презрение, но ничего не сказала. Не нашла слов, полагаю,только на Земле достаточно богатый язык для подобных случаев, да и то не везде,а только на одной шестой части суши.

Сказать, что я места себя не находил, было быпреувеличением, но противно сосало под ложечкой, я все время оглядывался наэкраны, планета чужая, бедная дурочка испугается даже пролетевшей мимо бабочки,а там же и рогатые жуки, и злые зайцы, и страшные белки…

Урган отправил на поиски лучших разведчиков. Одну из группвызвался возглавить арий, он-де в прошлом знатный следопыт, а торкессу ужевидел, представляет, куда пойдет и на какое дерево залезет.

Урган расстелил карту, она сразу вздулась холмами, кое-гдепролегли ущелья, а в районе темного леса замигал огонек. Урган сказалторжественно:

– Там Вход!

– Ага, – ответил я, – коротко и ясно. А куда?

– В подземный зал, контролируемый Супермозгом, ВашеВеличество!.. Он находится, по слухам, под поверхностью планеты. Возможно, всамом центре. В ядре. Только Супермозг охраняет путь к Абсолютному Оружию,которым последними владели Древние Короли. И только он может признать вас…

Он замялся, дрожь пронизала меня с головы до пят, куда это ялезу, мелькнула мысль, но вслух я сказал, как и подобает землянину, громко имужественно:

– Седлайте машину!.. Отправимся немедленно.

Урган поклонился:

– Бронетранспортер?

– Нет, что-нибудь поменьше и более скоростное. Ячувствую, что имперские силы постараются отбить свою императрицу как можноскорее. Надо не дать им… Кстати, ее возьмем тоже.

Он изумился:

– Зачем?

– Куда они в первую очередь бросят все силы? – спросиля. – Думаю, даже такой суперпупер, как свой же ультразвездолет класса А, сумеютабордировать. В смысле, абордажить. А искать в лесу маленький автомобильчик умане хватит…

Через десять минут в пятиместный бронированный автомобильзагрузились двое дюжих десантников, Урган, пленная Изольда и я. За руль селУрган, дорогу найдет с закрытыми глазами, много лет ходил по ней и страстномечтал о восстановлении былой мощи величайшей Империи, что охватывала Вселенную,знает каждый камешек.

Машина ломилась довольно резво, под колесами трещиткустарник, взлетают птицы размером с бабочек и кузнечики величиной с павлинов.Огромное зеленое солнце смотрит с середины лилового неба. Я озабоченнопосматривал по сторонам, привставал с сиденья и оглядывал окрестности.

Урган сказал успокаивающе:

– Здесь всегда тихо.

– И что? – сказал я сварливо. – Эта ворона и на ровномместе ногу сломит!

Он не понял, покосился с недоумением:

– Вы о ком?

– Да все о той же красивой дурочке, – ответил яраздраженно. – Вышла, наверное, пописать, заблудилась… Представляю, как ночьюозябла!

С заднего сиденья донеслось насмешливое фырканье. Я враздражении оглянулся. Императрица, стиснутая телами двух могучих десантников,презрительно посмотрела мне в глаза. На губах промелькнула злобная усмешка.

– Отыщется, – равнодушно сказал Урган. – На планетедавно нет хищных зверей.

– Да ее и зайцы забодают, – буркнул я. – И лягушекбоится. От них бородавки.

Далеко впереди заколыхались верхушки деревьев. Мнепоказалось, что начался гигантский лесоповал, деревья вздрагивают и валятся, навсякий случай оглянулся, в животе стало холодно, как будто проглотил льдину.Такой же лесоповал идет сзади, а также справа и слева. Пока не видно, кто этовалит деревья, такое я видел только однажды, когда через тайгу двигаласьколонна сверхтяжелых тягачей с межконтинентальными баллистическими ракетами,они тоже подминали вековые деревья, как траву.