– За короля!

Мы ринулись, как германские варвары из-за лесных завалов наблестящих римских легионеров. Пока те в растерянности щелкали хлебалами, ведьобещана легкая прогулка по развалинам города и дворца, арест самозванца, такоеже возвращение с бескровной победой на корабль, мы рубили, крушили, повергали,уничтожали. Эти блестящие куклы начали собираться в кучу не раньше, чем мыперебили половину, но дальше пошло труднее, у них в центре круга поднялсяогромный черный рыцарь, прокричал страшным голосом:

– За королеву!

Наши ответили хриплыми злыми голосами:

– За короля!

Наши солдаты дрались алебардами, бердышами и пищалями, а мы,офицеры, орудовали мечами. Я все не понимал, зачем такие сложные замахи, ведьсветовой меч не имеет массы, им не надо замахиваться, словно тяжеленным топоромили мечом, а эти дерутся, как будто у всех по тяжелому самурайскому мечу… даеще и кувыркаются, как будто самураи… или, что совсем уж позор, ниндзюки.

Я понимал, что, когда очередь придет ко мне, я буду дратьсяправильно, то есть просто ткну этим мечом, как шпагой, в пузо, тут и кишкиполезут, или же, что вернее, там будет прожженная дыра.

Но когда в самом деле я обнажил меч, то начал бить сразмаха, прыгать, кувыркаться, падать, давать подсечки, делать в воздухезачем-то сальто, когда меня можно сто тысяч раз срубить еще в воздухе, нодурак-противник этого не делал, как не делал и я, когда кувыркался он, и так мыпрыгали, как два идиота, дрались, запыхались, будто ворочали тяжеленную мебельпо квартире, чертово комильфо, я еще тот демократ, оказывается, во всемстараюсь быть как простой народ, никакой индивидуальности, еще чуть – и будусмотреть шоу по жвачнику…

Озлившись, я вырвался из пут обыденности, попросту ткнулпротивника лезвием в морду. У того глаза вспыхнули в непонимании жеста, но вследующее мгновение полчерепа слетело вместе со шлемом из молибденовой стали. Якрасиво развернулся, пот заливает глаза, но сейчас я в самом деле готов ксхватке с тем звездным бароном.

Черный рыцарь страшно и умело орудовал световым мечом. Он незнал поражений и двигался вперед неутомимо, как вдруг на его победном путивозник обнаженный до пояса белокурый воин с простым мечом. Они сошлись встрашной схватке титанов, черный рыцарь жутко взревывал, рубил с нечеловеческоймощью. Его меч, красный, пылающий, с металлическим стуком ударялся о сверкающеелезвие голубого меча. Иногда оба расходились, я слышал хриплое дыхание, впрорезях шлема блистали гневные очи. Шлем черного рыцаря сильно напоминал каскунемецкого солдата, вместо забрала – сплошная личина, он выглядел ожившейстатуей из черного металла.

Арий по имени Иван нанес страшный удар, но черный успелподставить щит. Я заметил на внутренней стороне сложнейшую структуру измикрочипов, сервомеханизмов. Глубокая зарубка от простого арийского меча быстрозатянулась, у черного щит оказался из перестраиваемого металла,перестраиваемого без всякой плавки.

– Довольно! – прокричал я. Схватка мгновенно замерла, япошел вперед, одной рукой приподнял забрало и прямо взглянул черному рыцарю впрорези шлема. – Я – прынц и все такое, а ты хто?.. Сразись со мной, и мы всепорешим сразу!

Он радостно взревел и, не обращая внимания на ария, бросилсяко мне. Я красиво парировал его первый удар, второго не стал дожидаться, лезвиемоего меча удлинилось и ударило в середину блестящего панциря. На поверхностиметалла зашипело, полетели искры, как при электросварке, металл сразу же потек,как горячий воск, а оранжевое острие выдвинулось из спины на вершок.

Я выдернул меч, лицо мое, надеюсь, выглядит страшным,прогремел:

– Бросайте оружие!.. Все кончено.

Мгновение все та же тишина, из рядов рыцарей кто-товскрикнул:

– Вот хрен тебе! Рыцари умирают, но… За королеву!

– За королеву!

– За королеву!

Я прорычал:

– За королеву так за королеву, все равно вам крышка.

Урган, Иван, все ближайшие ринулись за мной, я озверелоразмахивал мечом, рубил, крушил. Вокруг треск, лязг, сраженные падают, каккуклы. К счастью, они все, похоже, с настолько невысоким ай-кью, что тупо лезлив драку, даже когда их осталось только двое, оба с простыми дубинками.

Я разрубил последнего пополам. Во все стороны полетели кускикрасного мяса и металлическая стружка. Я опустил меч, тяжело дышал. Лезвие, накоторое я опирался, медленно погружалось в землю. Я упер его в каменную глыбу.Но и туда лезвие погрузилось с легкостью, словно горячий нож в глыбу сливочногомасла.

– Ваше Величество, – сказал почтительно один из воинов,– отключите боевой режим.

Я поспешно нажал кнопку на рукояти, лезвие разомпревратилось в твердую полосу стали.

– Верно, надо электричество экономить.

– Вы поспешили, мой лорд, – сказал он виновато. –Теперь как вытащить…

Я тупо смотрел на меч, что на треть торчит, как Эскалибур вкамне.

– Черт… У тебя кирки нет, случаем?

– Случаем, нет. Но есть боевой молот.

– Давай, пока никто не увидел.

Полчаса я лупил по камню, кусочки откалывались совсемкрохотные. Даже не представляю, как Рэмбо или Олег с Томасом с легкостьюоткалывали целые глыбы, но наконец, вконец взмокший, освободил меч.

Наши воины заращивали раны своих, добивали чужих, а пленныхсгоняли к кораблю, где их обезопасивали в трюме. Урган с генераламивозвращались на поле боя, я торопливо спрятал лезвие в рукоять, прицепил кпоясу. Легионер, что теперь не отходил от меня, – наверно, страшился, чтозамотаю молот, – вдруг сказал глубокомысленно:

– Мой лорд, можно было вытащить и проще.

– Как?

– Да снова включить боевой режим.

Мы ошалело уставились друг на друга.

– Ургану не рассказывай, – предупредил я. – Удавлю.

– Да, но…

– Получишь младшего сержанта, – пообещал я. –Проболтаешься – уйдешь в штрафбат в чине черпака.

Урган и его свита подошли с сияющими лицами. Урган выдохнул:

– Ваше Величество!.. Ваш план увенчался полным успехом!Никто не ожидал… Даже мы не ожидали, что вот так легко и просто. Вы наш военныйгений! Вы по праву можете править Вселенной… Кстати, суперзвездолет захваченбез единого выстрела! Когда начинался бой, одна группа сразу же ворвалась взвездолет, там не ожидали нападения, захвачены все планы, карты, весь штаб, и,более того, вы не поверите, Ваше Величество, но неслыханная удача сопутствуетвам!

Я поморщился:

– Что еще?

– Захвачен ваш основной противник, глазамогущественного имперского дома, императрица Изольда!.. Ей настолько нетерпелось уничтожить вас поскорее, что она сама прибыла на этом звездолетевысшего класса.