далёкий континент. Сейчас флотилия, которой мужчина командовал, располагалась в Чистом Море, аккурат между берегов СТГ. Осталось лишь дождаться сигнала, чтобы отправиться к побережью Вендеции. Бывшая великая держава теперь и минуты не продержится против мощи Князя Тьмы. Только Рикан нужно было бы не повредить. Мужчина очень хотел сохранить этот чудо-корабль для себя. Желательно, конечно, будет разобраться в его устройстве и построить себе новый флагман. Впрочем, пока его устраивал «Левиафан».

— Владыка Атлет, всё готово, — сказал его помощник, худощавый смуглый мужчина с чопорным видом, подойдя к своему адмиралу. — Мы получили послания от остальных владык. Князья Тьмы Химера и Алхимик уже подготовили свои армии. Владычица Бестия пообещала поддержку. Вместо неё прибудет владычица Арфа.

— Да, спасибо, Корфи, — поблагодарил Атлет, принимая документы одной рукой, пока держал пряник в другой.

Владыка Каригор всегда имел специфическое чувство юмора, потому дал своему подчинённому именно такое прозвище, хотя перепутать настоящего атлета с почти идеальной круглой формы толстяком мог бы только слепой. Хотя нет, даже слепой мог бы определить на ощупь. Но бывший торговец был не обидчивым, так что не стал заострять внимание на этом. «Атлет», так «атлет».

— Как всегда, не обошлось без грызни, — с неудовольствием отметил Князь Тьмы, читая доклад. — Ну, в Химере я никогда не сомневался. Если честно, Корфи, не нравится мне это. С другой стороны, иного выбора не осталось. Будьте готовы к бою. Подавим сопротивление Кенрегенра и Вендеции — уже полдела будет сделано.

— Хах!

Ринэя вновь прыгнула, избежав окружения чёрных рук. Шпион взял бешеный темп с самого начала, рассчитывая подловить дерзкую девчонку поскорее и закончить бой. Но принцесса не сдавалась. Она успевала не только уклоняться, но и контратаковать, разрушая чудовищные руки одну за другой.

Но и сам Шпион, периодически запускавший черные сгустки в девушку, не желал отходить ни на шаг к вратам. Ринэя перепробовала уже все варианты. Огонь, молнии, воздух… Ради интереса она даже один раз хлестнула его водяными кнутами. Без толку. Воля Князя Тьмы оказалась очень сильной, чтобы можно было причинить ему сильное неудобство такими ударами.

— Бесполезно, девочка! — внезапно за спиной Шпиона выросли огромные черные крылья, созданные из сотен сплетённых черных рук. Тёмный взлетел вверх и бросил в кувыркающуюся и прыгающую по всей арене девушку несколько черных сгустков.

— Сначала попади по мне, мазила! — Ринэя в ответ показала язык Ксангорфу.

— Как неприлично. Неужели, ты хочешь умереть именно такой? Обычно герои стараются говорить красивые и пафосные фразы, вставая в эффектные позы, — усмехнулся приземлившийся Шпион. Его «крылья» тут же распались на сотни рук, которые лавиной бросились на Ринэю.

Дерзкая Принцесса прыгнула вверх, а затем вперед, скрестив руки на груди. Вокруг фигуры девушки образовался огненный щит, в котором сгорели те немногие черные руки, что добрались до неё.

— Красивых и пафосных слов говорить не умею! Уж извините, такая я простая, какая есть! — Ринэя приземлилась неподалёку от Шпиона и сразу же бросилась в атаку. — Чем думать о красивой смерти, мне легче просто набить тебе морду!

Теперь Защитница и Ксангорф перешли в рукопашную. И стала заметна разница в их уровне боевой подготовки. Шпион явно скопировал немало приёмов за свою жизнь, но всё же не умел применять их так, как истинные владельцы. Кулаки Ринэи не раз попали в торс и даже голову Ксангорфа, заставляя его отступать, в то время как сам Князь Тьмы ни разу не задел принцессу даже при том, что жульничал вовсю. Кроме двух своих рук он постоянно использовал призванные черные длани.

— Не очень ты хорош! — Ринэя заблокировала один из ударов противника и в ответ атаковала прямым в нос Ксангорфа.

— Охр-р! — Князь Тьмы отшатнулся и отступил на несколько шагов назад.

Но и принцесса тоже пропустила один удар и согнулась от боли, когда сжатая в кулак черная рука попала ей в живот.

— Ты тоже не идеальна, — ухмыльнулся поправивший нос Ксангорф. — Сколько ещё сможешь скакать по всей арене, девочка? Рано или поздно ты упадёшь без сил.

— Мечтай больше! Я не позволю себе упасть перед таким как ты! Гордость не позволит! — Ринэя встала в боевую стойку.

«Но моих нынешних навыков явно не хватает. Придётся использовать сверхстихию, как бы рискованно это бы ни было».

— Хех. Толку в гордости, которая ничем не подкреплена, — из тела Ксангорфа вновь полезли чёрные руки. — Я встречал сотни таких как ты. Гордые, самодовольные, наглые, опьяненные молодостью и силой. Хазим Рнхата в своё время напоминал именно такого. И я с большим удовольствием убил его вместе с дружками. Или ты всерьёз думаешь, что я даже теоретически мог кому-нибудь проиграть? — Князь Тьмы с кривой ухмылкой посмотрел на принцессу. — У Хазима не было никаких шансов против меня, даже забавно было смотреть на его трепыхания. И насчет тебя можно сказать тоже самое! — с последним словом Ксангорф бросил вперёд несколько десятков черных рук, которые направились к Ринэе.

А принцесса даже не попыталась уклониться. Внезапно она закричала от боли, а её тело загорелось сиреневым пламенем. Резкий удар кулака отправил в приближающиеся чёрные руки целый столб пламени, в котором они сгорели без следа.

— Это же!.. Не ожидал, скажу честно, — Ксангорф приподнял бровь в удивлении. — Из тебя вышла бы неплохая героиня.

— Поздно ты это понял! — Ринэя уже прыгала на Шпиона, нанося удар.

— Не так быстро! — оскалился тёмный, а из его тела навстречу девушке ударил целый клубок чёрных рук.

Чёрное и сиреневое встретилось друг с другом. Сила вырвалась на свободу, закружившись в круговороте, что заключил в себя две противоборствующие фигуры. Вихрь уже занимал собой половину арены, грозя вырасти сильнее.

Наконец, всё стихло. Чёрные руки растаяли, но и пламя развеялось без следа. Ринэя тяжело дышала, стоя напротив Шпиона. Сам Князь Тьмы выглядел не лучшим образом. Часть его сосудов заполняла уже не кровь, а нечто черное, что придавало тёмному устрашающий вид.

— Поверить не могу, что я использую симбиоз на пределе своих сил! — Ксангорф скрипнул зубами, буравя взглядом Ринэю. — Ты начинаешь мне надоедать. С другой стороны, я придумал кое-что получше в отношении тебя.

— По-честному выиграть не получается, и сразу же заюлил?! — принцесса громко фыркнула, не спуская глаз с врага. — Вот она, твоя суть!

— Пусть не получилось убить тебя сразу, но я погружу тебя в уныние, имя которой «гибель героев»! — внезапно от фигуры Шпиона повалил чёрный туман.

Не успела Ринэя сообразить, что происходит, как оказалась в нём. Сознание девушки померкло.

Алиса уже едва чувствовала свои пальцы. Настоящая Игра отнимала массу духовных и физических сил. А