о магических и говорить не приходится. Даже простой огненный шар будет выглядеть по-разному у разных людей.

— Потому ты принимаешь разные формы, чтобы с большей эффективностью использовать эти техники, верно? — тихо выговорила принцесса, внимательно следя за происходящими метаморфозами. Шпион успел поменять уже примерно три облика, пока говорил, и явно не планировал останавливаться на достигнутом.

— Верно. Например, для твоего излюбленного приёма я приму, — внезапно Шпион двинулся вперёд, меняясь на ходу, — твой облик!

Ринэя прищурилась, наблюдая за принявшим её облик врагом. Шпион создал идеальную копию, а не зеркальное отражению, как это мог бы сделать маг-иллюзионист вроде Винченцо.

Князь Тьмы начал движение, которое Ринэя узнала мгновенно. Именно так она ставила ногу перед тем, как прыгнуть и запустить пламенного волка. И удар не заставил себя ждать. Принцесса успела уклониться лишь в последний момент, уйдя кувырком в сторону. Зубастая пасть магического создания, использованного ею же в своё время, пролетела мимо и ударила в один из обелисков.

— Со своими силёнками ты даже ударить меня не в состоянии, девочка, — насмешливо сказал Шпион, принявший облик Ксангорфа. — Но можешь побарахтаться напоследок, если тебе от этого будет легче.

Ринэя зло посмотрела на противника, поднимаясь с земли.

«Ему легко говорить! Небось, силы некуда девать! Стоп. А почему?..»

Внезапно девушка кое-что осознала. Воля Шпиона больше не давила на неё. Она по-прежнему была огромна и сильна, но не было ни грана того ужаса и давления, что было испытано ею на вершине горы в Партаненте. Тренировки в странной затерянной долине, последнее наставление Рэнга и помощь Марасы действительно помогли ей вырасти в силе. Но намного ли?

— Я принимаю вызов, — Ринэя усмехнулась и сжала кулаки, устремляясь к Шпиону.

— Какая самоуверенность, — Ксангорф тонко улыбнулся, даже не подумав блокировать её удар.

— Это ты про себя?! — принцесса внезапно оказалась рядом. Её кулак уже летел в челюсть противнику.

И только сейчас Шпион понял, что всё происходит гораздо быстрее, чем раньше.

Удар!

Голова Князя Тьмы дёрнулась от удара назад. На этом принцесса не остановилась. Она резко притянула его за плечо к себе и ударила коленом в живот, затем локтём в горло и в завершении ногой под колено. Ксангорф упал, едва успев упереться руками. Ринэя сразу же схватила Князя Тьмы за грудки и нанесла ещё один удар. Головой в переносицу.

В глазах тёмного не было и следа боли. Только недоумение. Он никак не ожидал такой прыти от беспомощной девчонки, которая при первой встрече могла только хвастаться.

А Ринэя завершила серию ударов, ткнув ребрами ладоней в основание шеи Ксангорфа и нанеся резкий удар объятой алым пламенем ногой в его голову.

— Уох!

Князь Тьмы закувыркался назад от последнего удара по земле. Тёмный тут же поднялся на ноги и явно не получил сильных повреждений от ударов, но его лицо на мгновение исказилось гримасой ярости.

— Вот ты какая. У тебя был неплохой учитель, — глухо начал Ксангорф, вытирая кровь с лица. — Тем приятней будет прикончить тебя на его глазах.

Теперь Шпион принял облик Малы и сразу же обрушил на Ринэю два поднявшихся из-под земли каменных столба. Вернее, на то место, где она только что была. Следом превратившийся в Градэна тёмный ударом кулака пробил землю на другом участке арены, пытаясь достать Ринэю. Когда девушка, видя, что враг на мгновение застрял на одном месте, атаковала его, Шпион сразу же принял облик Хики и ловко ушёл от удара принцессы.

— Пытаешься использовать приёмы тех, кого я уже победила на арене?! — насмешливо поинтересовалась Ринэя, выпуская из рук молнию в Шпиона.

— Не задирай нос после своих побед, — принявший облик Степана Шпион сразу же свёл руки, принимая молнию на них, после чего рассеял её. — Заклинания и техники во многом зависят от того, кто применяет их в нужное время и в нужном месте.

— Уж в этом ты точно не специалист! — принцесса демонстративно рассмеялась, уклоняясь от ледяного копья Шпиона-Марасы. — Так неуклюже она ни разу ничего не бросала!

— Ах ты мелкая дрянь! — прошипел вернувшийся в облик Ксангорфа тёмный. — Вместо того чтобы оценить возможность проявить себя напоследок, которую я тебе подарил, ты только насмехаешься.

— Мне не нужны твои подачки для подобного! Кстати, я тоже кое-что скопировала у одного из участников турнира ещё в самом начале! — Ринэя продемонстрировал Шпиону неприличный жест, когда-то подхваченный у Гвина.

Вместо ответа противник бросил в девушку целый поток огненных стрел, от которых пришлось прятаться за обелиском из аргеномого. Ринэя опасалась, что скрывшийся за полем зрения враг воспользуется этим и попробует атаковать её неожиданно с другой стороны, но атаки не последовало, хотя Шпион действительно изменил местоположение и попытался достать принцессу водяными хлыстами из облика Марасы, но Защитница успела прыгнуть вверх и, совершив серию прыжков по воздуху, приземлилась за спиной врага.

Ксангорф резко обернулся и подставил руку под удар. Объятый яростным пламенем кулак Ринэи ударил в ладонь тёмного. От фигур бьющихся Защитницы и Шпиона распространилась волна силы, заставившая песок на арене подняться и закружиться вокруг них.

— Ха-а-а!!! — Ринэя усилила напор, применив всю свою Волю.

Шпион дёрнулся, как от удара, но остался на месте.

— Хех, — Ксангорф внезапно широко распахнул глаза. Его зрачки и радужка сузились почти до состояния точки, что было довольно жутко. Сейчас в нём оставалось всё меньше и меньше человеческого.

В ответ на Ринэю обрушилось такое давление, что девушка заскрипела зубами от отчаянных усилий удержаться на месте. Сейчас она давила всей своей мощью. И магия, и Воля были задействованы полностью, без остатка.

Но даже этого не хватило, чтобы заставить Шпиона отступить. Князь Тьмы полностью подтверждал своё звание.

— Падай! Падай же! — шипел он, давя на противницу всё сильнее.

Для Ринэи было бы сюрпризом, если бы она узнала, что любой обычный человек не смог бы вынести и секунды такого напора и был бы раздавленным. Но её силы, изрядно потраченные в бою с Градэном, истощались стремительно. Ещё чуть-чуть, и тёмный выйдет победителем.

— Никогда! — Ринэя усилила давление в ответ, бросив все имеющиеся силы.

«Всё или ничего!»

Шпион отшатнулся от волевого давления и отступил на шаг, но в следующее мгновение остановился.

— Это было сильно, Защитница Пареенда, — тёмный перевёл дыхание. — Но наша игра окончена.

Ринэя приготовилась защищаться, но сил уже не осталось. Её ноги подкашивались, а руки дрожали. Шпион же не стал давать своей противнице второго шанса. В один миг он оказался рядом с ней, а потом ударил в живот.

Принцессу подбросило вверх, а от боли остановилось дыхание. В глазах Ринэи потемнело.