– Да… но… – густо покраснел Лисантир. – Это же…

– Не ерунда, – мягко продолжил за него князь. – Кто знает, как долго бы еще продолжались беспорядки, если бы не ты. И вспомни, Лисантир, как мы познакомились. Я бы не назвал те события в деревне, а потом в замке тривиальными. А встречу князя и будущего ринтея всегда сопровождает что-то… эдакое. Так что, мне долго тебя еще уговаривать?

– Я понял. И я согласен, – поспешил сдаться Лисан. – Прости, что заставил себя уговаривать, князь…

– Ксайрон, – поправил он и пояснил после недоуменного взгляда: – Князем я буду там, за дверью. В кругу друзей я Ксайрон. Или Ксай. Но не Рони. И да, я очень надеюсь, что мы будем не просто командиром и подчиненными, но еще и друзьями. Но ты хотел сказать что-то еще.

– Да. Хотя… – морок осекся после пронизывающего взгляда Ксайрона. – Да, я боялся, что окажусь не к масти. Я думал, ты не помнишь меня уже.

– А ты так много сделал, пока работал с Ксаном, – с пониманием закончил Ксайрон. – Понимаю. И вам нужно понять: я предсказатель. К великому моему сожалению я знаю больше, чем хотел бы. И мне придется заново научиться жить с этим. И вам теперь тоже. Теперь ты, Лефар. Твое желание я знаю. Все тут согласны работать с ним?

– Но я же… – едва слышно произнес оракул, глядя в пол. – Вы же все знаете, что я сделал…

– Спас нашему князю жизнь, – фыркнула Исарель. – Да-да, я помню, что до этого ты сделал кое-что еще. И я первая тебе врезала. Но ведь ты все понял и исправил.

– Мы все ошибаемся, – Ксантар положил руку ему на плечо. – Но не все имеют смелость признать свои ошибки и исправить их.

– Ты бы не стоял сейчас тут, друг мой, если бы Ксайрон не считал тебя достойным кольца, – добавил Вестан. – И я рад, что ты сейчас здесь.

– Спасибо. Это честь для меня, – Лефар поднял чуть влажные глаза. – Я не подведу.

– Ребят, хватит выделываться, мы все тут работали и рисковали ради этого дня. Давай, Ксай, спрашивай, – нарушила затянувшееся тяжелое молчание Лиранта.

– Исарель, ты станешь фантомом моей стаи? – торжественно и серьезно спросил он и поднял руку ладонью вверх. На ней материализовалось кольцо с аквамарином.

– Да. Я буду твоими глазами и ушами, мой князь, – с широкой улыбкой ответила она и протянула левую руку. – Прости но встать не могу, ты сам поспешил.

За Исарель принесли клятву Лиранта, Лисантир и Лефар. И получили свои кольца.

А после все семеро почти до утра сидели на постели Исарель, поедали вкусности, делились воспоминаниями, шутили и смеялись. И не было ни ринтеев, ни князя, только семь молодых эльери, усталых после безумного года, но счастливых его завершением. Впереди их ждало много всего – радость побед, боль потерь, раны и опасности. И конечно же, сложные решения. Но эта беззаботная ночь принадлежала только им.

Эпилог

Через два дня Ксайрона снова ждала дорога. После того, как гости разъехались, он со всей семьей и ринтеями отправился к Каньону Покоя, чтобы проводить матушку в последний путь. Два ринтея ее стаи выбрали уйти вместе с ней.

– Мы прожили вместе всю жизнь, – с тоской объяснил Конал. – И уйти должны вместе.

От старости эльери не умирают, только в бою или когда больше не видят смысла продолжать жить. Тогда они отправляются к Каньону Покоя и уходят в вечный туман.

Все разговаривали обо всем – вспоминали прошлое, строили планы на будущее, словно это простая семейная прогулка. И только при приближении к туману затихли и стали серьезными. На лица легла печать скорби. Даже маленькая Мералия перестала носиться с довольным визгом и прижалась к груди матери, пусть и не понимала до конца трагичности момента.

Последние напутствия матушки. Последние объятия и поцелуи. Последнее «прощай». Слез не сдерживал никто. Мералия ничего не понимала, но тоже шмыгала носом, теперь уже на руках у Ксайрона.

И вот княгиня Илирана и два ее старых друга шагнули в туман. Сделали несколько шагов и скрылись в белесой пелене. Навсегда.

Еще с минуту остальные стояли в абсолютной тишине и смотрели на капельки водной взвеси. А потом развернулись и ушли.

На некотором отдалении их ждали соколы и лошади.

– А куда ушла мама? – голос Мералии зазубренным краем стекла резанул по нервам взрослых. – И папы давно нет. Я соскучилась. Когда они вернуться?

Ксайрон поставил ее на землю и опустился на колено сам. Заглянул сестренке в глаза – он уже не боялся этого делать, знание ее будущего пришло ему еще в самом начале пути.

– Ее не будет очень долго, Мера, – тихо сказал он. – Дальше мы живем сами.

– Но я хочу, – ее личико сморщилось в преддверии рыданий. – Почему она не взяла меня с собой? Она никогда не брала меня с собой…

Ксай крепко обнял ее и стоял так, пока поток слез не иссяк. Гладил по спинке, пока сестренка не перестала икать. А потом осторожно поднял на руки и передал Тириане, когда Мера уснула.

– Я не буду обещать скорого возвращения, сестра, – тихо сказал он. – У нас еще два срочных дела. Насколько они затянутся, неизвестно.

– Я понимаю, – серьезно кивнула Тириана, хотя по щекам текли слезы. – Я уже привыкла ждать.

– Скоро ждать тебя будем мы, – попытался приободрить Ксайрон и увидел слабую улыбку. – Мы постараемся поскорей управиться.

Здесь же они распрощались с Мэлларом, сели на соколов и отправились на поиски сестры Аэроны, как и обещал Ксантар еще весной.

С этим делом проблем не возникло – изгои не рискнули открыто противостоять князю – управились всего за две недели. Аэрона после этого отправилась в Экзалос и стала ринтеем князя Сэнтара, бардом.

Ее интрижка с Ксантаром закончилась. Они распрощались легко, да никто и не ожидал, что отношения по принуждению превратятся в глубокие чувства.

Вот поиски беглого принца Хорлана затянулись почти на полтора месяца. Слишком хорошо он знал методы охотников. И все же Ксайрон с далеко еще не полной стаей нашли дядю и загнали