Комментаторы переговариваются между собой, пока Десмонд отвечает на несколько вопросов журналистов перед стартом.

– Десмонд, как вы прокомментируете свое недавнее предложение мисс Лазарро? Это правда или очередная выдумка прессы?

– Мисс Лазарро моя, и точка. И совсем скоро она станет Аматорио.

– Поздравляю вас с таким важным событием. Вы будете выступать за команду «Даймлер» в следующем году?

– Спросите об этом у моего агента, – сухо отвечает Десмонд.

После этого он приближается к машине и забирается в кокпит. Пристегнув ремень безопасности, Десмонд занимает место на стартовой решетке вместе с другими гонщиками. Я делаю глубокий вздох, когда над стартовой линией загораются светофоры.

Господи, с секунды на секунду начнется гонка.

Напряжение достигает апогея и становится практически осязаемым в воздухе. Все команда в гоночном боксе с волнением наблюдает за происходящим на мониторе. Замолкают даже спортивные дикторы.

Вскоре огни гаснут, и машины с диким ревом вырываются вперед. С трибун слышится воодушевленные крики, дикторы начинают комментировать гонку, а я не мигающими глазами смотрю, как Десмонд успешно преодолевает первый поворот.

Да!

Он уходит в отрыв от других участников, и я буквально подпрыгиваю от радости. У Десмонда первая позиция. Он сохраняет ее на протяжении нескольких кругов, во время которых разбиваются некоторые машины. Гонщики выбывают из заезда.

Еще пара поворотов, и Десмонд останавливается на пит-стопе, чтобы поменять резину. Я смотрю, как он пристально контролирует гонку через монитор, расположенный сверху пит-лейна. Когда команда механиков завершает свою работу, он вновь возвращается на трассу.

Десмонд проезжает несколько кругов. Но я замечаю, что на этот раз он ведет машину крайне агрессивно. И это замечаю не только я, но и дикторы, комментирующие гонку. Я нервно тру область ключицы, не понимая, почему Десмонд сменил тактику.

Из моих мыслей меня отвлекает чья-то рука, которая ложится на мое плечо. Я оборачиваюсь и не могу выдавить и слова.

Передо мной стоит легенда Формулы-1. Лоренс Ларс.

Что он здесь делает?

Я пребываю в шоке, пока он показывает мне жестом, чтобы я сняла наушники. Я выполняю его просьбу и слышу детский звонкий голос:

– Привет, я – Синтия.

Опустив взгляд, я вижу, что рядом с Лоренсом Ларсом стоит его маленькая копия – девочка около пяти-шести лет на вид.

– Приятно познакомиться. Я – Кристи.

– Это ты невеста моего Деса? – спрашивает Синтия, но ее перебивает Лоренс Ларс.

– Я знаю, что Десмонд прислушается к твоим словам, поэтому обратился к тебе, – говорит он, и его голос напрягается. – Сегодня финальная гонка, и на Десмонда оказано колоссальное давление. Он знает, что ты здесь. Поэтому хочет прийти к победе любыми способами.

В этот момент я слышу крики дикторов «Нет!». Повернувшись, я возвращаюсь взглядом к экрану и вижу, как одна из машин с номером, которая была впереди Десмонда, разбивается о барьер. Какие-то две-три секунды, и ее кузов охватывает пламя.

Мое сердце останавливается, пока я судорожно ищу на мониторе машину Десмонда. Господи, только бы с ним все было в порядке!

– Десмонд подрезал соперника и вырвался вперед, – сообщает Лоренс Ларс. – Но впереди еще два участника. И он будет безжалостен к ним.

Сначала меня накрывает волна облегчения от того, что Десмонд остался невредимым. Но слова Лоренса Ларса заставляют мой желудок болезненно сжаться.

Что, если Десмонд вновь подрежет другого соперника? Но на этот раз его маневр обернется столкновением?

– Ты должна сказать Десмонду, чтобы он сменил тактику, – продолжает Лоренс Ларс и кладет руки на мои плечи. – Я знаю, что он послушает тебя.

Он показывает на наушники, которые я держу в руках, и нажимает на кнопку включения звука.

– Его судьба в твоих руках, Кристиана. Если Десмонд лишится самоконтроля и не справится с давлением, то все может обернуться печально. Десмонд может вновь потерять управление и… разбиться.

Внутри меня все опадает, но я не даю страху полностью завладеть мной. Я уверенно киваю мистеру Ларсу и надеваю наушники. Диктор сообщает, что настроил мой микрофон на командное радио.

– Десмонд, – я прочищаю горло. – Это я.

– Крис, – голос любимого раздается в наушниках. – Ты со мной?

– Да. Я с тобой. Я всегда с тобой.

На фоне нашего разговора замолкают другие спортивные дикторы. Я чувствую, как мои щеки пылают, но не поддаюсь смущению от того, что нас слушает вся гоночная команда. Самое главное, чтобы с Десмондом все было в порядке.

– Я знаю, что впереди тебя два других гонщика, – произношу я. – И скоро ты подберешься к ним.

Десмонд действительно ускоряется после поворота и приближается к машине соперника. Он стремительно сокращает разрыв, и я слышу в наушниках его волнительный вздох.

– Ты обгонишь его, – уверенно говорю я. – Но ты не отправишь его за трассу. Ты и так придешь к победе.

Десмонд молчит, и я слышу, как он переключает передачу. Двигатель его болида ревет. Любимый разгоняется на очередном повороте и обгоняет другого гонщика без какого-либо столкновения. Чистый отрыв.

В это мгновение диктор объявляет о финальном круге. Впереди Десмонда несется еще один гонщик, и я продолжаю:

– Остался один соперник. Я почти уверена, что ты справишься и с ним.

– Что значит «почти»? Ты сомневаешься во мне, детка?

– Ни на секунду. Мы провели год в разлуке, и каждый день я ждала встречи с тобой. Мне было больно, я мучилась без тебя и страдала. Но также я знала, что в этот год ты должен показать всем, что ты – лучший.

– Мне плевать на всех, – рычит в наушниках Десмонд. – Самое главное для меня – быть лучшим для тебя.

– Для меня ты всегда лучший. Я всегда жду тебя. В нашем доме, в нашей постели и на финише. И, поверь, мне все равно, придешь ли ты первым. Для меня ты – всегда «номер один».

– Крис, – хрипит Десмонд. – Я люблю тебя. Я посвящаю свою победу тебе, детка.

С этими словами он сокращает расстояние между ним и другим гонщиком. До финиша остается последний поворот. Диктор сообщает, что это сложный