– Мой шафер опаздывает… Или вовсе не придет.

Если выбирать между отсутствием колец и каким-либо временным вариантом, то я готов надеть на пальчик Крис и проволоку из-под шампанского. Я согласен на все, лишь бы сегодня жениться.

А потом я куплю кольца Cartier.

А потом убью Кэша.

– Десмонд, – обеспокоено говорит священник. – Даже если у вас нет обручальных колец, я не могу отказать вам в благословении.

Внезапно голоса гостей и музыка прерываются. Затаив дыхание, я смотрю, как по проходу начинает идти Синтия. На ней белое платье с пышной юбкой, в ее волосы вплетены атласные ленты. Она разбрасывает вокруг себя цветы, пока оркестр играет Свадебный хор из оперы «Лоэнгрин».

Раздаются торжественные звуки тромбона и духовых, пока все мое внимание сосредоточено на конце прохода, где появляется Даниэль. Он держит под руку Крис, и я резко выдыхаю весь воздух из легких.

Святое дерьмо.

Она – самое лучшее зрелище во всем чертовом мире. И мне не терпится поднять фату, чтобы взглянуть Крис в глаза, произнести клятву и осыпать ее поцелуями.

– Брат, прости меня, – мое плечо касается рука, и, повернувшись, я вижу Кэша. Он сбивчиво дышит, его волосы небрежно взъерошены.

– Я убью тебя, – одними губами произношу я.

– Поверь, у меня есть охрененно весомая причина для опоздания, – с несвойственным ему волнением произносит он, и стоящий позади него святой отец деликатно прочищает горло.

Тем временем, все гости поднимаются со своих мест, приветствуя мою невесту. Я вновь перевожу взгляд на Крис и сгораю от волнения. Белый шатер, зелень сада, гости и все остальное расплываются и становятся смазанным пятном, на фоне которого отчетлива видна только она.

Моя Крис.

Я моргаю, мои руки опять начинают дрожать, и Кэш ободряюще подталкивает меня плечом.

– Держись, брат, – шепчет он. – Всего пять минут, и Кристи станет Аматорио.

Аматорио.

Чем дольше я смотрю на Крис, тем тяжелее становится мое дыхание. Каждая клеточка моей души и тела стремится броситься к ней навстречу. Я чертовски хочу притянуть ее к себе и заклеймить ее обручальным кольцом.

Но я должен дождаться Крис на месте и не испортить своим нетерпением нашу свадебную церемонию.

Наконец, она подходит на такое расстояние, что я могу до нее дотянуться. Я не знаю, когда снимать фату – до или после клятвы, но я делаю это прямо сейчас. Я хочу увидеть ее глаза, и мне, черт возьми, плевать на традиции.

Я поднимаю белую полупрозрачную ткань и встречаюсь с Крис взглядом. Клянусь, это самый охрененный и прекрасный взгляд, который она когда-либо мне дарила. В нем я читаю безоговорочное обещание любить меня вечно.4e4d54

Разве я могу быть еще счастливее, чем сейчас?

Святой отец начинает свою службу, но его голос становится для меня неразборчивым. Словно я окунулся под воду вдвоем с Крис, и мы отделись от всего мира.

Я беру ее руки в свои и отчаянно, сильно, безумно ценю этот момент. Мои пальцы дрожат, но я не позволю вырваться волнению наружу. Я не желаю показаться в глазах Крис каким-то долбанным слабаком.

Я занимаюсь опасным видом спорта, выжимаю из машины невозможное и прихожу первым. И я хочу всегда оставаться для Крис «номером один». Я хочу быть для нее лучшим мужем и лучшим отцом для наших детей.

Мы произносим наши клятвы, после чего Кэш отдает мне кольца. Я все-таки не в состоянии справиться с дрожью и надеваю трясущимися пальцами кольцо на Крис. По ее щеке скатывается слеза, и прежде, чем священник объявляет нас мужем и женой, я притягиваю любимую к себе и целую.

Предполагается, что первый поцелуй в статусе мужа и жены должен быть полным нежности и заботы. Но в этом поцелуе нет ни того, ни другого. Я целую Крис с той степенью страсти, что готов взорваться от крохотной искры. Я чувствую, как ее сердце бешено колотится рядом с моей грудью, и не могу поверить, что это происходит на самом деле. Крис стала моей женой.

У меня зашкаливают эмоции, и я хватаю любимую на руки и кружусь вместе с ней в воздухе. Она издает самые потрясающие звуки из смеси смеха и радости. Оркестр начинает играть музыку для нашего танца, и я опускаю свою жену на землю. Я прижимаю Крис к себе, положив ладони поверх ее талии. Хотя я бы предпочел обхватить ее попку.

Повернувшись, я вижу, как на нас глядит Даниэль с тем выражением лица, будто перед ним показывают самую сопливую мелодраму. Его обнимает Джарвис, аккуратно вытирая слезы.

Я перевожу взгляд на своего отца, который одобрительно мне кивает, затем смотрю на Лоренса. Он улыбается, и вокруг его глаз образуются морщины. После этого я ищу среди гостей Кэша, но мои поиски прерывает внезапный громкий рокот, раздавшийся сверху.

Запрокинув голову, я вижу, как в небе летит вертолет. На полном ходу он приближается в сторону нашего дома, и я ровным счетом ничего не понимаю.

– Десмонд, что происходит? – громко спрашивает Крис, стараясь перекричать шум от вращающихся лопастей.

На подсознательном уровне я загораживаю ее собой, наблюдая, как вертолет вертикально опускается на задний двор и приземляется на нашу лужайку. От стремительно крутящихся в воздухе лопастей раскачивается шатер, а их рокот закладывает уши.

Гости взволнованно покидают места, пока я напряженным и хмурым взглядом наблюдаю, как из фюзеляжа вертолета выбирается мужчина. Он спрыгивает с подножки на землю, и я вижу под его задравшимся краем пиджака кобуру с пистолетом.

Дерьмо.

– Десмонд, у него оружие, – стоящая позади меня Крис сильнее сжимает мою руку, и кто-то из гостей испуганно вскрикивает.

– Охрану, быстро! – приказываю я и разворачиваюсь, собираясь увести Крис отсюда.

Здесь небезопасно, и я никому не позволю причинить вред моей жене. Воспоминания о том дне, когда ее похитили, слишком свежи в моей памяти. Крис могли убить, и это темное прошлое отдает горечью на моем языке.

Обернувшись, я наблюдаю, как на лужайку из фюзеляжа высаживаются еще двое мужчин. Последний из них помогает кому-то выбраться, и от увиденного мои