примитивная тактика «маши железякой посильнее, кого-нибудь да заденешь». Даже Костоломы с полностью незащищённым верхом уделывали такого орка в десяти боях из десяти, что и продемонстрировали. Впрочем, с этими конкретными Костоломами позанимался Хельмнинг, а потому даже наличие волков никак не помешало им. Из нас только Огель был слабее своего противника, зато куда ловчее, что позволяло ему уворачиваться от примитивных ударов и потихоньку покусывать орка за руки и ноги. Эта тактика приносила результат, но была слишком уж долгой, а вмешиваться кому-либо в их бой я запретил жестом.

«Любимый, врагов нет, — отчиталась Ася. — Мы собрали немногочисленные трофеи, идëм дальше — и ничего. Это настораживает».

«Знаешь, есть у меня одна теория, которой это можно объяснить, — задумчиво протянул я. — Свяжись мной сразу же, как только нападут следующие противники. Секунда в секунду, не раньше и не позже».

«Хорошо, любимый».

Пока Огель докусывал своего орка, феи спокойно собрали наши очень скудные на что-либо хорошее трофеи. Ятаганы, шлемы с варгов, какой-то белый порошок, похожий на сухое молоко. Впрочем, мы здесь не за лутом, мне алтарь нужен. Как только его ещё получить?

В отчаянном прыжке лисëнок достал до шеи своего врага, тот захрипел, выронил оружие, и в тот же миг в эфир вышла Ася:

«Любимый, нападение! Три десятка гоблинов, шесть орков с двумя кинжалами».

«Ятаганами?» — переспросил я.

«Нет, именно кинжалами, — настаивала дриада. — Что я, ятаганамы от кинжалов не отличу?»

«Тем не менее, теория подтверждается — как только заканчиваются враги у нас, начинаются у вас. И так по кругу».

«Поняла. Что делать? Не с гоблинами, а вообще?»

«Пока просто идите вперëд, — ответил я, хотя уверенности в сказанном не было никакой. — Подсказка точно должна быть».

Вместе с мечом с поверженного Огелем орка Надрация так же принесла и какой-то белый камешек, похожий на рыхлый мел, размером со среднюю фалангу указательного пальца. В его свойствах ничего не значилось, кроме странной строчки «Необходимый квест-спойлер для получения желаемого». На минуту я завис, пытаясь понять, что же такого случилось, что этот «необходимый квест-спойлер» — почему спойлер, правда, так и осталось загадкой — выпал на последнем орке. Версия пришла озарением — лисëнок его слишком долго бил. С быстро убитых орков выпал порошок вообще без пояснений, а тут камень для получения желаемого. Надо будет проверить.

— Держим своих взятых как можно дольше! — крикнул я, едва очередная порция врагов появилась перед нами. — Убили своих — стойте, к чужим не лезьте, если свободных нет.

Выхватив из инвентаря кинжал Доргу, я бросился вместе со всеми в бой. Противников оказалось побольше, чем у Аси, но только за счëт орков с кинжалами — девять против шести. Отбив троих от общей массы, я принялся кружить вокруг них, не обращая внимание на понимание приказа. Не спросили ничего — значит поняли.

Орки с кинжалами мало чем отличались от собратьев с ятаганами. Ну да, оружие в двух руках, а не в одной, но тактика точно такая же, а у меня Ловкость. Спокойно уворачиваясь и перекатываясь, я по чуть-чуть подрезал всех троих, нанося немного урона. Хочется проверить, насколько их хватит и как быстро кончится терпение у меня. Боевой режим не включал, здесь он максимально бесполезен — ни численности, ни необходимости быстрых убийств.

Спустя почти пятнадцать минут последний орк падает, дорезанный своим же кинжалом. Каждый из них я лично отобрал и теперь все они лежал в моей инвентаре. Впрочем, умер орк по большей части не от моих действий, а от кровотечения, как и двое его собратьев по несчастью. Не будь этого дебафа, я бы и полчаса веселился, что впрочем, было бы максимально избыточно. И пятнадцати-то минут много, зато я успел рассказать обо всём Асе, благо, мысленный чат позволял. Слушала она внимательно, задавала грамотные вопросы и пообещала сохранять как можно больше выпадающих камней. Пусть мы пока не поняли, для чего они, но обманывать Система не привыкла, значит, точно пригодятся.

Из моих орков выпало по камню размером с мой кулак. Никто больше таких не принëс, максимум с большой палец, да и то лишь два, но и с их помощью мы существенно продвинулись. Один из них, как и в первый раз, добыл Огель, второй — Себеш, решивший подчинить сразу двоих орков. Но и эта ветвь магии Разума у недолича оказалась прокачана слабо, и варвары имеют определëнный резист к этому делу за счëт расовой Ярости Крови, поэтому так эффективно, как это в свою время делала Кернисс, не получилось. Но один достаточно большой камушек тоже неплохо.

Всё остальное было камнями размером с ноготь среднего пальца и меньше. У Ургадзила, как бы он не старался, наносить мало урона не получалось, два-три удара и гоблин падал. Всё-таки прокачанный Говорящий с Материей на что-то слабое способен мало, уклон у него идëт в максимальный урон, пусть и с такими же максимальными откатами. Костоломы и рады были добывать лут побольше, но Хельмнинг учил их максимальной эффективности за минимальное время, поэтому перестроиться сразу не получилось. А вот феи принесли большую часть ногтевых камушков, вспомнив, что они, вообще-то, умеют защищаться. Раньше, правда, они больше атаковали, да и сейчас не держали щиты до конца, пуская в гоблинов дротики, но процесс пошëл, а это самое главное. Другое дело, что доспехами, усиливающие эффективность щитов, обзавелись лишь Леартия и Надрация, Мунгундия и Ониксия по-прежнему летали в тканевых туниках.

И, едва упал подкошенный кровотечением последний двухкинжальный орк, Ася сообщила о новой порции варваров на их стороне. Похоже, здесь мы так и будем сражаться с Ордой, естественным антагонистом Подгорного предела. В принципе, логично, столкновение противоположностей всегда интересно, только у нас прямо сейчас так не получилось. Из всех взятых в подзем бойцов к Защите с натяжкой можно было отнести Асю, Леартию Надрацию, Мунгундию, Ониксию — четырëх Красных фей то бишь — и Бурана. Всё остальные, включая меня, стопроцентная Атака, как и варвары. Впрочем, нам в определëнной степени простительно, мы не обычные гномы — и не только — у нас свой путь.

Стоять на месте было бессмысленно, подсказок прямо здесь никто давать не собирался, поэтому мы осторожно пошли вперëд. Я шëл впереди, вооружённый кинжалом, и с нескрываемым разочарованием смотрел на странный лес, ограниченный дорожками. Всё моё нутро кричало, что вся его внешняя дремучесть лишь показуха, что всё это искусственно и нереально, только понять почему я не мог. Смотрел, чувствовал, но не осознавал. Вот растëт кустик черники. Хороший такой кустик,