слева темноватая зелень листа, крупные ягоды, даже колышется от лëгкого, едва заметного ветерка. А рядом берëза, не очень высокая, метра два с половиной, явно молодая, белая кора с чëрными прожилками, желтоватые серëжки, готовые в любой момент осыпаться, колыхание уже куда сильнее, особенно на макушке. И что черничный куст, что берëзка будто вырваны откуда-то и мëртвыми вставлены. Очень странные и гнетущие ощущения. Но я-то гном, пусть и природный, иногда попадается красиво оформленный в архитектуру камень, отвожу душу на нëм, а вот феям должно быть куда сложнее, они существа Природы, пусть и перерождëнные. Но они молодцы, эмоций не показывают, пусть и косятся, а вот Костоломы, равно как и Огель, едва ли не плюются. Ургадзилу же всё равно, его взгляд бегает с неестественной быстротой, явно что-то читает.

Помимо рассматривания окружения, я так же слушал Асю. Говорила она о пришедших вместе с кассидом и говорила много. Следящие особого интереса не представляли, являясь самыми обычными, к тому же всего лишь первого ранга. Их тактика в условиях открытого боя на полную не действовала, им оставалось лишь отстреливаться. Впрочем, Ургадзил их не для боя брал, а чтобы поучаствовали в прохождении подзема, чего и не скрывал.

Жрица же оказалось куда колоритнее парочки в ткани. Её путь оказался Подчинением, она, как и Себеш, брала врагов, в основном гоблинов, в плен и вела против своих. Делала она это с явным мастерством, при этом заставляя околдованных своей магией противников сквернословить и всячески оскорблять сородичей, после чего те убивали своего безжалостно, а порой и с особой жестокостью. Всё же среди варваров такое не принято, кровь там у всех горячая, может и самоистреблением дело закончиться. Впрочем, есть что-то надо, так что иной раз провокации организуются похлеще, чем может вообразить названная Ургадзилом Салвин.

Минотавр же ваншотил. Просто за невозможностью наносить урон по-другому сносил врага с одного болта, что гоблина, что орка с ятаганом, что с кинжалами, что Орка-щитовика, пробивая даже этот самый щит. В группе Аси Пактиквул был главным поставщиком белого порошка, благо сократить его участие в этой добыче удалось по моему совету с не вмешательством при зарезервированных врагах.

Отдельного упоминания заслуживает и Хельмнинг, воюющий парными цепями с шипастыми шариками на конце. Да, теми самыми цепями, что были обмотаны вокруг предплечий. Так что это не украшение вовсе, а самое настоящее оружие. Причём обходится с ними казгард столичного гарнизона очень умело, нанося столько урона, сколько необходимо было для удержания, после чего передавал врага одному из своих подопечных. Не уверен, что эта тактика работала бы, окажись рядом с нордом весь десяток Костоломов, но эффективность в конкретный момент это тоже важно.

Новая порция врагов пришла чуть меньше чем через семнадцать минут. За это время от стартовой беседки по метражу мы ушли достаточно далеко, пусть в конечном итоге оказались по диагонали на северо-восток. По крайней мере, мы посчитали, что это северо-восток. Три десятка щитовиков, на десяток больше, нежели у Аси, полное отсутствие гоблинов, зато три Ударных огра. Одного из последних я взял на себя, правда, по ходу дела кританув изначального ударом в шею. Открылось сильное кровотечение, полминуты — и он уже лежал, а мне пришлось брать нового, благо, он был не занят. Держал я его двенадцать минут, до нового крита, второго для него, благо первый пришëлся в плечо и лишь снял треть здоровья.

— ОСТАЛОСЬ ТРИ!!! — прозвучал торжественный мужской голос в обрамлении шелеста листвы, пения птиц, жужжания пчëл и прочего лесного звукового изобилия.

И тут до меня дошло, что же не так с этими участками растительности, ограниченной дорожками. Звуки! Этот лес не звучал. Я настолько привык к жизни гномов среди леса, что не сразу это понял. И это достаточно странно, хотя и объяснимо, я ведь псих. По крайней мере, был, сейчас ничего такого не ощущается, да и внешние проявления куда-то делись. Да и варвары сражались и умирали полностью беззвучно, будто кто-то резко крутанул регулятор в ноль. Однако, ситуация.

«Любимый, тут какой-то голос», — тут же вышла в эфир испуганная Ася.

«У нас тоже», — ответил я.

«А ещё зелëный шарик появился и зовëт куда-то».

«У нас тоже, любимая. Думаю, нужно пойти за ним».

Перед нами и в самом деле появился небольшой теннисный мячик цвета молодой листвы и призывно замигал, дескать, давайте за мной, я знаю, куда вам надо. Мы наспех облутали свежеповерженных варваров, забрав в том числе и утыканные острыми железными гвоздями дубины огров, и поспешили за неожиданным проводником.

— Ярогрейв, можно просьбу? — неуверенно спросил Ургадзил, стоило нам пройти метров пятьдесят.

— Давай, — настороженно ответил я. — Надеюсь, это не связано с…

— Нет, ни с чем таким это не связано, — перебил меня кассид и, прижав уши к голове, добавил: — Можно я тебя буду про себя Яр называть? Очень уж длинно каждый раз думать «Ярогрейв».

— Можно, — с облегчением произнëс я.

Признаться, я думал о куда более серьëзных просьбах типа защиты от очередного вторжения. У меня даже была мысль, что необходимость улучшения Следящих лишь удобный повод, чтобы втереться в доверие. Впрочем, в таком случае Ургу надо было много разговаривать со мной на около темы, а он этого практически не делал. Ну и хорошо, значит, справляется, а мне и своих проблем хватит. Скоро Карт должна заявить о себе, а у неё там два некроманта с разных сторон. А ещё и оубуадис искать…

Зелëный шарик привëл нас к площадке с весами в рост среднего гнома. На одной их чаше стояла довольно увесистая гиря, правда, белая и как будто каменная. Другая чаша пустовала.

— Вы думаете о том же, лорд? — с ехидным прищуром спросил Себеш.

— Не исключено, — ответил я, подхода к весам. — Если бы знать, о чëм думаешь ты.

— Да, о том же, — удовлетворëнно кивнул недолич. — Надо только понять, хватит ли у нас материала.

Остальные, в том числе и Ург, с интересом смотрели на бронзовое чудо инженерной мысли. Понимая, что ждать у горы осыпи бессмысленно, я достал все пузырьки с порошком и высыпал их в пустую чашу. Честно говоря, я надеялся, что этого количества, заполнившего импровизированный сосуд по краям, хватит минимум на половину, но стрелка сдвинулась лишь на половину деления из десяти, разум мгновенно охватила паника. К счастью, первый же камень с орков сдвинул сразу два деления, полегчало, всё остальное удалось уже с куда большим спокойствием. В итоге, количество наших камней пусть и всего на деление, но превысило эталон.