— О чем задумался? — окликнул магистра герак.

— Да так, — отмахнулся Бран, взглянув на Джастина. — Тебе подлить?

— Спрашиваешь, — усмехнулся он. — Ты мои размеры-то учитывай!

Продолжая улыбаться, магистр поднялся, открыл новую бутылку вина и, согрев его, вылил в большую хрустальную вазу. Туда же отправилось и содержимое второй.

— Я с тобой разорюсь, — заметил Бран, наблюдая, как герак выпил напиток. — Не мог в форме тритона побыть? К тому же ты глубоководный, ведь приходится прилагать усилия, чтобы выровнять давление…

— Покусаю, — мрачно сказал Джастин. — Мне хватило тех двух недель, когда я изображал ящерицу. Чуть с ума не сошел. Дай расслабиться, и хватит жмотничать. Не обеднеешь от пары бутылок.

— Вообще, счет идет уже на ящики.

— Сделаю вид, что не услышал тебя. Тащи мясо, закусить охота.

— Что еще мне сделать? — ехидно поинтересовался магистр.

— И поджарь, — подумав, сказал герак. — Это дело у тебя шикарно получается.

— Объясни, почему я терплю твое хамство? — задумчиво спросил Бран.

— Потому что со мной ты можешь не притворяться, и я единственный, кто понимает и не обижается на твои шуточки.

А вот с этим Джастин попал в точку. Они нашли общий язык после нескольких минут общения, что с Браном бывало крайне редко — он не слишком-то умел сходиться с людьми, а уж про тех, кто не имел человеческой ипостаси, и говорить не приходилось. Но Джастин показал себя верным другом, интересным собеседником, но что самое главное, у них совпадало чувство юмора, и оба предпочитали хорошее красное вино, которое герак распробовал в одной из поездок лорда Сорена. Брану настолько импонировал ящер, что он даже позволял ему командовать.

— Не наглей, — только и сказал мужчина, но поднялся с дивана, на котором устроился, задрав ноги на низкий столик, прошел на кухню, вернувшись с несколькими стейками и парой тарелок. Конечно, жарить мясо в камине, возможно, было не самой лучшей идеей, но результат был неизменно потрясающий. Положив готовую порцию на блюдо и поставив его перед гераком, Бран устроился со своим куском на диване. На несколько минут наступила тишина, сопровождаемая чавканьем герака, а когда он закончил, то грузно завалился на бок и мечтательно заявил:

— Эх, кто бы еще пузико почесал…

— Пузо, — поправил его мужчина. — И вообще, я тебе не Селеста.

— Это точно… Ладно, что надо делать, говори, — зевнул Джастин. — Ты же не просто так меня подпаиваешь и кормишь. Я почти созрел для положительного ответа.

— Пьющие… Даже я со своим нюхом не могу их отследить, — откровенно сказал магистр. — Думаю, используют амулеты, но когда напали на Селесту, я ничего такого не нашел. Есть умные мысли?

— Однозначно амулеты. К сожалению, я ничем помочь не смогу, под водой их и быть не могло, пьющие — выходцы с Огненных земель. Так что тебе надо демона подключать к проблеме.

— Раяру уже досталось, не хочу его впутывать.

— Тогда ищи истинных воздушников. Ты говорил, что на огневика нападали, потом на владеющего стихией земли, потом — воды… Не находишь некоторую закономерность? Собирают все стихии. Воздушники следующие. Вот только не думаю, что поведение будет таким же. Уверен, хозяева придумают что-то новенькое. Поэтому думай, дружище. Одно несомненно — кто-то выстроил очень умную кормушку и теперь на какое-то время затаится.

— Откуда ты все это знаешь? — прищурился Бран.

— Милорд работал — я наблюдал, его дочь училась — я вместе с ней. Как-то так.

— Помог, называется…

— Ты спросил — я ответил, — зевнул герак. — Ладно, пополз спать, завтра рано вставать. Появятся умные мысли — поделюсь.

— Хочешь сказать, ты собираешься жить у меня и дальше?

— Тебе жалко? — обиделся Джастин. — Живешь один, места много, баб не водишь, винный бар — хороший. Поговорить по душам опять же.

— Да нет, живи…

— Спасибо, ты настоящий друг.

Герак довольно оскалился и, неуклюже переваливаясь, устроился на пуховом одеяле, расстеленном у окна. Бран покачал головой от удивления. Джастин проживал у него уже несколько дней, но в отличие от той же Селесты оказался любителем тепла.

Пронаблюдав, как он растянулся и через несколько секунд заснул, Брану ничего не оставалось, как забрать тарелки и пустые бутылки и отнести все на кухню.

— Дожил, — пробормотал магистр. — Завел себе домашнее животное, да еще такое.

— Я компаньон, — донесся голос герака.

— Спи уже, — разозлился Бран.

Бутылки полетели в мусорное ведро, а сам мужчина направился в кабинет и достал свои записи. Проблема, как и где искать хозяев, так и оставалась нерешенной. Мало того, магистр не видел ни единой ниточки, за которую можно потянуть, чтобы найти отгадку. Конечно, можно использовать Раяра, но Бран не лукавил в разговоре немного раньше. Парню действительно досталось, пусть передохнет, хотя надо уточнить у него, что он знает по этому вопросу. Возможно, в записях демонов есть что-то, упущенное магистром. И конечно, придется установить особый контроль за воздушниками. Не хватало еще потерять кого-то из них.

Воздушники… Хорошо бы все получилось с Майей. Бран еще на шаг приблизится к своей цели, и останется только найти подходящего кандидата с даром земли. И лучше бы это оказалась или оказался местный!

Взглянув невидящим взглядом на записи, магистр решительно закрыл книгу и вышел из дома. Необходимо немного расслабиться, чтобы завтра со свежими силами приступить к дрессуре студентов. А где лучше отдыхать, как не в сопредельных мирах, где ему в его истинной ипостаси, пусть и вызывающей суеверный ужас, будет весело и относительно безопасно.

— …Таким образом, можно с уверенностью говорить, что это заклинание в равной степени подходит для использования и под водой, и на суше, — закончила я свою речь.

Замолчав, посмотрела на членов комиссии, ожидая уточняющих вопросов. Я была спокойна, хотя сердце порой заходилось от азарта и адреналина, и за все время выступления ни разу не сверилась со своими записями и не запнулась. Судя по всему, моя защита произвела именно то впечатление, на которое я и рассчитывала. Впрочем, в ином я и не сомневалась.

— Вы утверждаете, что создали универсальное заклинание, не зависящее от условий среды? — наконец поинтересовался магистр.

Хотелось сказать, что мы все вместе проводили испытания и он прекрасно знает результат, но я понимала: как член комиссии он обязан задавать вопросы, а как мой друг — те, на которые я знаю ответ. Едва удержавшись от улыбки, посмотрела на профессора. Его взгляд, полный гордости за свою студентку, добавил уверенности в себе. Тронув же машинально браслет, я окончательно успокоилась.

— Спасибо за вопрос. Да, утверждаю. Как уже сказала, за основу были взяты родовые заклинания моей семьи. Я дублировала основу матрицы стазиса, разделила ее потоки, что позволило снять зависимость от среды. Теоретические выкладки показали возможность подобного применения. С разрешения профессора Эрстена и под его контролем были проведены испытания в пресной и соленой воде, а также на суше. К сожалению, не могу ничего сказать насчет огненной стихии, потому что происхождение не позволяет мне самостоятельно проверить это, но расчеты дают основание полагать, что и это вероятно, а заклинание универсально.