— Сегодня, — обреченно повторил муж.

— Ты злишься?

— Пытаюсь привыкнуть, — со вздохом заметил он. — И заодно понять, почему из всех русалок Эрея я выбрал повернутую на учебе?

— Идеальная совместимость? — подмигнула я.

— Любовь, ненормальная, — хмыкнул Эйнар. — Только это может заставить меня не посадить тебя под замок, а отпустить учиться. Хотя… — задумался он, окидывая меня голодным взглядом, — сегодня не значит сейчас.

— Но… — попыталась запротестовать я, когда муж приблизился.

— Еще одно слово, и не выпущу до завтра.

Моментально замолчав, взглянула на платье, которое мне явно срочно не понадобится, и отбросила его на кресло.

В аудиторию влетела, когда часы пробили восемь. Судорожно пыталась настроиться на учебу, но мне это не очень хорошо удавалось. Соблазн забыть о договоренности и остаться в кровати с Эйнаром был весьма велик. Понадобилась вся сила воли, чтобы заставить себя одеться и выйти из дома.

— Доброе утро, — поздоровалась я, увидев преподавателя.

Профессор сидел за столом и что-то писал, несмотря на ранний час.

— Вы вовремя, — обронил он. — Рад, что вопрос с документами решен весьма быстро. Это доказывает серьезность ваших намерений. Что ж, не будем терять времени. Сначала пройдемся по основным темам первой недели. Придется напрячься, чтобы все успеть, но я верю в вас. Начнем с теории, закрепим практикой, но вам предстоит много работать самостоятельно.

— Я готова.

— Радует. Единственно, необходимо решить, какая специализация вам ближе: боевая или мирная. Магистр уверял меня, что вы, несомненно, захотите перейти к нему.

— Вот, значит, как…

Кажется, я произнесла это вслух. Наглость Джэтена поражала с каждым днем все сильнее. Да, он зародил сомнения, предложив мне место ловца, а наблюдая за Элион, я еще сильнее захотела этого, но… Меня смущало то, что он использует всех остальных, дергая за ниточки, как кукловод… Не хотелось оказаться в их числе, но я уже выяснила — если магистр положил на кого-то глаз и начал строить планы, вырваться из паутины его интереса невозможно.

— Селеста?

— Учитывая некоторые особенности моего обучения с самого начала, — осторожно сказала я, — не думаю, что менять еще и факультет будет разумным с моей стороны. Предпочту оставить все как есть.

Быстрый и внимательный взгляд профессора подсказал, что он догадался, какие мысли роились у меня в голове. Он кивнул, как мне показалось, оставшись доволен ответом.

— Хорошо. Я приблизительно прикинул ваше расписание, — сообщил он. — С понедельника начнете посещать лекции со своим курсом. Скажу сразу, первое время вам придется сложно.

— Спасибо! — воскликнула я, поражаясь, когда он успел все сделать, ведь вчера вечером он следил за студентами, а разговаривали мы с ним всего за пару часов до того…

— Доставайте тетрадь, студентка, — улыбнулся он.

— Ой…

Только сейчас я поняла, что об этом все же умудрилась забыть, придя на занятие с пустыми руками.

— Так я и думал. — Преподаватель взял со стола чистую и протянул мне: — В следующий раз будьте внимательнее. — Прибор на столе.

— Простите.

— Начнем, — сказал он, пропуская мои извинения. — Если не подводит память, на занятии, которое вы посетили, мы рассмотрели сочетание потоков заклинаний разного уровня.

— И их уравновешивание, — добавила я, когда преподаватель замолчал и внимательно посмотрел на меня.

— Верно, — кивнул он. — Раз вы так хорошо помните последнее занятие, продолжим с этого места. Записывайте. — Эрстен подошел к доске и начертил формулу.

— Универсальный предохранитель, — я знала заклинание, — применяется, когда совмещаются боевые и мирные чары. Меня Эйнар научил, — пояснила на вопросительный взгляд.

— Студентка, вы точно не желаете обучаться у мужа? — уточнил профессор.

— Нет.

— Тогда расскажите, чему он еще вас научил, чтобы мы не теряли времени попусту.

К полудню, когда наше занятие закончилось, выяснилось, что Эйнар дал мне гораздо больше, чем я могла представить. Оказалось, не так сильно я и отстала по водной магии, а кое-где и обогнала свой курс. Конечно, пробелы имелись, но, скорректировав разрыв между тем, что я уже знала и чего не знала, преподаватель заметил, что мне понадобится не больше двух-трех дополнительных уроков, а значит, на другие предметы останется больше времени.

Я призналась, что первые две недели, несмотря на освобождение, продолжала заниматься, чем заслужила еще один одобрительный кивок. Выдав мне задание, профессор на миг задумался, словно что-то для себя решая, но все же озвучил:

— Селеста, вы еще не думали над итоговой работой за первый курс?

— Так рано ведь? — удивилась я.

— Официально вам начнут раздавать задание через месяц, но я хочу поделиться некоторыми сведениями, учитывая необычность вашей подготовки. Фоули подал заявку, что предоставит разработку, основанную на заклинаниях мороза и капельного стазиса в условия суши. Как вы понимаете, успешная защита моментально поставит его на особую ступень. Заклинание нужное, а тема весьма серьезная. Я бы сказал, она подойдет и для диплома, а он всего на втором курсе. После знакомства с вами я начал сомневаться, что это именно его самостоятельная работа, а учитывая некоторый скандал, связанный с его родом, меня смущает, что он планирует использовать чары холода, которыми знаменита ваша семья. Полуторный же ограничитель, который вы так неразумно подарили ему и не зарегистрировали, укрепил подозрения. Это вам для размышления, а там думайте сами.

— Спасибо, профессор, — глухо сказала я.

Настроение испортилось. Эрстен правильно соединил факты. Знала я и то, что окончательные темы годовых работ держатся в секрете, и преподаватель не должен был говорить мне об этом. Теперь я была предупреждена и собиралась разобраться во всем.

— Увидимся завтра, Селеста, — попрощался он.

Криво улыбнувшись, я вышла из аудитории и вздрогнула, наткнувшись на Сайдара. Парень выглядел взъерошенным и невыспавшимся, но, увидев меня, привычно двинулся навстречу и сграбастал в объятия.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась я.

— Отныне и пока не сдам на руки мужу, я твоя нянька, — объявил он.

— Весело…

— Все нормально. Так было, есть и будет, — заявил Сай, отпуская меня, и добавил примирительно: — Не злись. Я его вполне понимаю. И вообще он нормальный мужик.

— Ага, только самоуверенный без меры. Странно, что он поручил это именно тебе.

— А кому еще? — удивился парень. — Конечно, скрипя зубами от ревности, но не Маркесу же тебя доверять.

— Все равно не верится, — протянула я.